Sin embargo, todo resultó diferente: las tierras de Moesia eran pobres y no podían alimentar a un número tan grande de refugiados; Los funcionarios locales, aprovechándose de la difícil situación de los godos, se dedicaron a la extorsión, saqueando los alimentos y el dinero enviado por el gobierno central para apoyar a los desafortunados. La gota que colmó el vaso de la paciencia fue la traición de los romanos. El gobernador de la región invitó a los mandatarios listos a su recepción. Mientras comían, los guardias del gobernador, después de haber provocado a los combatientes, listos para un choque armado, los interrumpieron. La indignación se apoderó de todo el pueblo de los godos. Habiendo elegido a Fritigern, un hombre valiente y curtido en batalla, como líder, los rebeldes capturaron una ciudad romana tras otra. La invasión, como un río tempestuoso, se derramó sobre las tierras del imperio. Resultó que el gobierno no tenía el poder para detenerlo. Durante dos años, el emperador Valens intentó sin éxito reunir tropas para luchar contra los godos. Los destacamentos que fueron enviados a su encuentro se pasaron al lado de los rebeldes. Fue una formidable advertencia, evidencia de la desmoralización de la sociedad, cuando la patria - el estado romano - se convirtió en una gigantesca máquina de violencia y opresión, y los "extraños" se acercaron a "los suyos".
El emperador de la parte occidental del imperio, Graciano, se apresuró a buscar un comandante que pudiera organizar un rechazo a los rebeldes y salvar el imperio. Resultó ser Teodosio, natural de España, que sirvió fielmente a Roma toda su vida y no esperaba convertirse en agosto. Siendo un hombre inteligente, él, al darse cuenta de que no podía contar con sus compatriotas, recurrió a los líderes góticos en busca de ayuda. Se concluyó un acuerdo en virtud del cual se les concedió el derecho a vivir en las tierras de Asia Menor; además, el gobierno se comprometió a suministrarles cereales, ganado y eximirlos de impuestos y derechos. Los godos también prometieron aportar 40 mil soldados al año.
La sociedad romana estaba en decadencia. Los que estaban en el poder solo estaban ocupados con sus propios intereses, sin querer darse cuenta de que el imperio estaba cada vez más presionado por los enemigos, y la mayoría de la gente los veía como libertadores. Las personas que estaban seriamente preocupadas por el destino del imperio eran rechazadas en la sociedad, consideradas inútiles. Una vez que se decidió limpiar Roma de extraños y bribones, ya que se hizo cada vez más difícil alimentar a la gran población de la ciudad. Los resultados de esta campaña fueron inesperados: solo las personas instruidas fueron expulsadas sin piedad de la ciudad. Pero numerosos cantores y bailarines continuaron prosperando, rodeados de un gran número de sirvientes.
La enemistad y la confusión atormentaron al imperio. No cesaron, sino que se intensificaron tras la muerte de Teodosio I, quien dejó sus posesiones como herencia a sus dos hijos: Arcadio, de 18 años, y Gonorio, de 11, a cuyos tutores nombró a Gall Rufinus y Vandal. Flavio Estilicón. Mientras las partes del palacio arreglaban las cosas, los godos se rebelaron. Eligieron como líder a Alaric, el guerrero más famoso que provenía de una antigua familia noble de los bálticos. Los rebeldes se mudaron a Constantinopla, pero, después de recibir un rescate, fueron a Macedonia y luego a Grecia, donde solo sobrevivió Atenas, que logró pagar.
En este momento, en la corte de los herederos de Teodosio, ganaron los partidarios de Estilicón. Las tropas reunidas por él comenzaron a empujar a Alaric, quien apenas logró evitar la derrota total. Sin embargo, un año después invadió Italia. Los visigodos representaban una fuerza tan seria que Estilicón persuadió al emperador Honorio y al Senado para que dieran un rescate a Alarico (cuatro mil libras de oro) y obtuvieran un descanso para reformar el ejército y el sistema estatal, pero el emperador no se atrevió. Uno de los senadores reprochó a Estilicón que el tratado que proponía no era de paz, sino de esclavitud. Pronto Stilicho fue asesinado como resultado de una conspiración, cuyas víctimas fueron muchos de los amigos y partidarios de Stilicho, así como bárbaros y sus familias, que hasta entonces habían servido fielmente al imperio. Indignados por tal traición, los supervivientes (más de 30 mil en total) se pusieron del lado de Alarico y exigieron que los condujeran a Roma. Alaric se aprovechó de la situación de inmediato. Acusando a los romanos de traición e incumplimiento de obligaciones, llamó a las armas a sus compañeros godos y hunos que se habían unido a ellos, y en 409 los condujo a Roma. En el camino, sus tropas se repusieron tanto con ciudadanos romanos libres como con esclavos.
Muy pronto Alarico se acercó a Roma, que desde la época de Aníbal no había visto enemigos cerca de sus murallas. El líder está listo y sus guerreros vieron ante ellos una ciudad enorme y rica. Sus techos dorados cegaban los ojos. Tenía maravillosos palacios, templos, circos y teatros construidos en mármol y decorados con estatuas, frescos y mosaicos. Alarico ordenó comenzar el asedio de la "ciudad eterna" y capturó el puerto de Ostia, donde se encontraban todos los principales suministros de pan. Estalló la hambruna en Roma y se extendió una epidemia de peste. Los sitiados no tenían que contar con ayuda: no había Estilicón, cuya sabiduría y energía salvaron al imperio más de una vez; El emperador Honorio se encerró en los muros de la ciudad fortaleza de Rávena y rezó allí por un milagro: la salvación de los bárbaros.
Los romanos iniciaron negociaciones con Alarico: el Senado le envió una embajada. Sin embargo, Alaric nombró una cantidad tan exorbitante de rescate que la gente desconcertada del pueblo preguntó qué les quedaría después de pagarlo. "La vida", respondió Alaric secamente. Entonces la gente del pueblo trató de asustarlo, diciendo que había muchos habitantes en la ciudad que, como uno solo, saldrían a defender a Roma. “Bueno”, dijo Alaric, “cuanto más espesa es la hierba, más fácil es cortarla”. Los romanos acordaron pagar el rescate. Alaric levantó el sitio y se retiró.
El gobierno de Honorio no tenía prisa por cumplir los términos de la paz y Alarico estaba cansado de esperar. En el mismo año volvió a poner sitio a Roma, y la hambruna comenzó allí de nuevo. Alarico obligó al Senado romano a declarar depuesto al emperador Honorio ya elegir en su lugar al romano Atalo, un charlatán y borracho. Pero pronto, convencido de su total inadecuación, Alaric lo envió a su equipo musical y envió las señales del poder imperial a Go-nory.
En este momento, Honorio recibió refuerzos: Constantinopla le envió 4 mil soldados y llegaron barcos cargados de alimentos desde África. El emperador consideró que no tenía sentido preocuparse más por la paz con los bárbaros y anunció el cese de las negociaciones. En respuesta, Alaric puso sitio a Roma por tercera vez. La enorme ciudad no tenía fuerzas para defenderse, solo un puñado de guardias mercenarios intentaron resistir. Mientras duró el asedio, el hambre y las enfermedades segaron a la gente. Un contemporáneo de aquellos hechos escribió: “La locura de los hambrientos llegó a su límite, se desgarraron unos a otros, la madre no perdonó a su bebé lactante, y su vientre aceptó lo que dio a luz”. Para colmo, los esclavos germánicos se sublevaron en la ciudad, organizaron un pogrom, abrieron la Puerta de la Sal y, en número de 40.000, se unieron a los sitiadores. 14 de agosto de 410 Alarico toma la "ciudad eterna". Tres días y tres noches duró el robo y paliza a los habitantes. Luego los godos se fueron, llevándose un gran botín, llevándose prisioneros, entre los que se encontraba la hermana del emperador Honorio. Los romanos, entre otras cosas, pagaban tributo: 5.000 libras de oro, 30.000 libras de plata, 3.000 ropas preciosas teñidas de púrpura, 4.000 de seda, 3.000 libras de pimienta y mucho más.
Alaric condujo a sus soldados a las regiones ricas y ricas del Imperio Romano: Campania, Sicilia, con la intención de conquistar la provincia de África, el granero principal del imperio, que alimentaba a los romanos. Sin embargo, este plan no se concretó debido a la muerte de Alarico, quien falleció a los 34 años de edad en la ciudad de Concepción. Fue enterrado en una profunda fosa excavada en el lecho del río Buzent, cuyas aguas fueron desviadas hacia un nuevo cauce. Junto con Alaric, se enterraron numerosos tesoros de valor incalculable y, después de cavar la tumba, las aguas del río volvieron a su curso anterior. Los compañeros de Alarico mataron a todos los esclavos que participaron en estos trabajos, para que nadie supiera el secreto del entierro de su líder.
Mientras los gobiernos de las partes oriental y occidental del imperio intentaban movilizar todas sus fuerzas para proteger sus posesiones, para detener los disturbios y disturbios en el estado, se acercaba un nuevo peligro. El líder de los hunos, Atila, gobernante de vastos territorios y numerosos pueblos, inició una campaña, conquistando las tribus que vivían en la margen derecha del Danubio, soñando con tomar posesión de las tierras hasta Constantinopla. El emperador del Imperio Romano de Oriente, Teodosio II, pagó pagando a Atila 6 mil libras de oro, reconociéndose a sí mismo y a su pueblo como tributarios eternos del líder de los hunos y prometiendo pagarle 700 libras de oro anuales.
Atila condujo a sus tropas a las posesiones del Imperio Romano Occidental. En ese momento, la madre del joven emperador Valentiniano III, Galla Placidia, gobernaba allí. Al enterarse del acercamiento del enemigo, instruyó al comandante de la guardia de la corte Flavio Aecio para que dirigiera la defensa. Pasó varios años en cautiverio en Alarico y conocía bien las costumbres y rasgos de carácter de los bárbaros. Usando persuasión, amenazas, sobornos, atrajo a los vándalos, francos y borgoñones a su lado y, lo más importante, estableció una entrega ininterrumpida de alimentos a Roma.
En 451, en los campos catalanes, cerca de la ciudad de Troyes, tuvo lugar una "batalla de los pueblos", cuya victoria fue para los romanos y sus aliados. Atila huyó. Un año después, volvió a lanzar una ofensiva y fue nuevamente derrotado, y pronto murió. Su enorme estado después de esto dejó de existir, desintegrándose en pequeñas posesiones que se convirtieron en víctimas de sus vecinos más poderosos.
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