Alrededor del 285 d.C. en Naiso, César Flavio Valerio Constancio I Cloro, el gobernador romano en la Galia, y su esposa Helena Flavio tuvieron un hijo, Flavio Valerio Constantino. El mismo Constancio Cloro era un hombre modesto, gentil y cortés. Religiosamente, era monoteísta, adorando al dios sol Sol, quien durante la época del Imperio fue identificado con las deidades orientales, especialmente con el dios persa de la luz, Mithra, el dios del sol, el dios del contrato y el consentimiento. Fue a esta deidad a la que dedicó su familia. Elena, según algunas fuentes, era cristiana (había muchos cristianos alrededor de Constancio, y él los trataba con mucha amabilidad), según otras, era pagana. En 293, Constancio y Helena se vieron obligados a divorciarse por motivos políticos, pero la ex esposa todavía ocupaba un lugar de honor en su corte. El hijo de Constancio tuvo que ser enviado desde joven a la corte del emperador Diocleciano en Nicomedia.
En ese momento, la Iglesia cristiana ya jugaba un papel muy importante en la vida del Imperio, y millones de personas eran cristianas, desde esclavos hasta altos funcionarios del estado. Había muchos cristianos en la corte de Nicomedia. Sin embargo, en el año 303, Diocleciano, bajo la influencia de su yerno Galerio, un pagano grosero y supersticioso, decidió destruir la iglesia cristiana. Comenzó la peor persecución de una nueva religión en la historia del Imperio. Miles y miles de personas fueron brutalmente torturadas solo por pertenecer a la iglesia. Fue en este momento que el joven Constantino se encontró en Nicomedia y fue testigo de esta bacanal de asesinatos, que le causó dolor y pesar. Criado en una atmósfera de tolerancia religiosa, Constantino no entendió la política de Diocleciano. El propio Constantine siguió honrando a Mitra-Sun, y todos sus pensamientos estaban dirigidos a fortalecer su posición en esa difícil situación y encontrar un camino hacia el poder.
En 305, el emperador Diocleciano y su co-gobernante Maximian Gerukliy, cansados de la política, renunciaron al poder. En el este del Imperio, el poder pasó a Galerio, y en el oeste, a Constancio Cloro y Majencio. Constancio Cloro ya estaba gravemente enfermo y le pidió a Galerio que liberara a su hijo Constantino de Nicomedia, pero Galerio retrasó la decisión por temor a un oponente. Solo un año después, Konstantin finalmente logró obtener el consentimiento de Galerius y su partida. El padre enfermo terminal bendijo a su hijo y le dio el mando de las tropas en la Galia.
En 311, Galeriy, que padecía una enfermedad desconocida, decidió detener la persecución de los cristianos. Al parecer, sospechaba que su enfermedad era “la venganza del Dios de los cristianos”. Por lo tanto, permitió a los cristianos "reunirse libremente para sus reuniones" y "ofrecer oraciones por la seguridad del emperador". Unas semanas más tarde murió Galerio; bajo sus sucesores, se reanudó la persecución de los cristianos, aunque en menor escala.
Majencio y Licinio fueron dos Augustos, y Constantino fue proclamado por el Senado como el principal Augusto. Al año siguiente, estalló la guerra en el oeste del Imperio entre Constantino y Maxentius, ya que Maxentius afirmó ser el único gobernante. Licinio se unió a Constantino. De las 100.000 tropas estacionadas en la Galia ya disposición de Constantino, este pudo destinar solo una cuarta parte, mientras que Majencio tenía 170 mil de infantería y 18 mil de caballería. La campaña de Constantino contra Roma comenzó, por tanto, en condiciones desfavorables para él. Se hacían sacrificios a los dioses paganos con el propósito de indagar sobre el futuro; las predicciones eran malas. En el otoño de 312, el pequeño ejército de Constantino se acercó a Roma. Konstantin, por así decirlo, desafió a la "ciudad eterna": todo estaba en su contra. Fue en este momento que comenzaron a aparecer visiones al religioso César, que fortalecieron su espíritu. Primero, vio en un sueño en la parte oriental del cielo una enorme cruz de fuego. Y pronto se le aparecieron ángeles que le decían: "Konstantin, con esto vencerás". Inspirado por esto, César ordenó que se inscribiera en los escudos la señal del nombre de Cristo. Los acontecimientos posteriores confirmaron las visiones del emperador.
El gobernante de Roma, Mac, no dejó la ciudad con opciones, habiendo recibido una predicción: “Pensé que moriría si salía de las puertas de Roma. La guerra estuvo comandada por sus comandantes, y se desarrolla con éxito, dada la enorme superioridad numérica. El fatídico día de pi Maxentius fue el aniversario de su tía, el 28 de octubre. Comparándolo, estalló bajo las estepas y las ciudades, y los soldados de Mixentius tenían una clara ventaja y una mejor posición estratégica, pero los hechos parecen confirmar el proverbio: "A quien Dios quiere castigar, lo priva de la razón". De repente, Maxentius decidió buscar el consejo de los Libros Sibilinos (una colección de dichos y predicciones que servían para la adivinación oficial en la antigua Roma) y leyó una predicción de que el enemigo de los romanos moriría ese día. Animado por esta predicción, Majencio abandonó la ciudad y apareció en el campo de batalla. Al cruzar el puente Mulvinsky cerca de Roma, el puente se derrumbó detrás del emperador; Las tropas de Maxentius se apoderaron del pánico, se apresuraron a correr. Aplastado por la multitud, el emperador cayó al Tíber y se ahogó. Incluso los paganos vieron la inesperada victoria de Constantino como un milagro. Él mismo, por supuesto, no tenía dudas de que debía su victoria a Cristo.
Fue a partir de ese momento que Constantino comenzó a considerarse cristiano, pero aún no ha aceptado el bautismo. El emperador entendió que el fortalecimiento de su poder estaría inevitablemente asociado con acciones contrarias a la moral cristiana, y por lo tanto no tenía prisa. La rápida adopción de la fe cristiana podría no agradar a los paganos, que eran especialmente numerosos en el ejército. Así, se dio una situación extraña cuando a la cabeza del imperio estaba un cristiano, que no era formalmente miembro de la iglesia, porque llegó a la fe no por la búsqueda de la verdad, sino como emperador (césar), buscando a Dios, protegiendo y santificando su poder. Esta posición ambigua se convirtió posteriormente en fuente de muchos problemas y contradicciones, pero hasta ahora, al comienzo de su reinado, Constantino, como los cristianos, estaba entusiasmado. Esto se refleja en el Edicto de Milán sobre tolerancia religiosa, redactado en 313 por el emperador de Occidente Constantino y el emperador de Oriente (sucesor de Galerio) Licinio. Esta ley difería significativamente del decreto de Galerio en 311, que también se implementó de manera deficiente.
El Edicto de Milán proclamó la tolerancia religiosa: "La libertad de religión no debe ser restringida, por el contrario, es necesario dar a la mente y al corazón de cada uno el derecho de cuidar de los objetos divinos, según su propia voluntad". Fue un movimiento muy audaz que marcó una gran diferencia. La libertad religiosa proclamada por el emperador Constantino siguió siendo un sueño de la humanidad durante mucho tiempo. Posteriormente, el propio emperador cambió este principio más de una vez. El edicto dio a los cristianos el derecho de difundir su doctrina y convertir a nuevos miembros a su fe. Hasta ahora, esto les estaba prohibido como “secta judía” (la conversión al judaísmo se castigaba con la muerte según la ley romana). Constantino ordenó la devolución a los cristianos de todos los bienes confiscados durante la persecución.
Aunque durante el reinado de Constantino se respetó la igualdad del paganismo y el cristianismo proclamada por él (el emperador permitió el culto tribal Flavio e incluso la construcción de un templo “a su deidad”), todas las simpatías de las autoridades fueron, por supuesto, del lado de la nueva religión, y Roma fue decorada con una estatua de Constantino con la señal de la cruz levantada en la mano derecha.
El emperador se aseguró de que la iglesia cristiana tuviera todos los privilegios que usaban los sacerdotes paganos (por ejemplo, la exención de deberes oficiales). Además, pronto se concedió a los obispos el derecho de jurisdicción (juicio, procedimientos judiciales) en los casos civiles, el derecho a liberar a los esclavos; así los cristianos recibieron, por así decirlo, su propio juicio. 10 años después de la adopción del Edicto de Milán, a los cristianos se les permitió no participar en festividades paganas. Así, el nuevo significado de la iglesia en la vida del Imperio recibió reconocimiento legal en casi todos los ámbitos de la vida.
Mientras tanto, la vida política del Imperio Romano continuaba como de costumbre. En 313, Licinio y Constantino seguían siendo los únicos gobernantes de Roma. Ya en el 314, Constantino y Licinio comenzaron a pelear entre ellos; el emperador ganó dos batallas y logró la anexión de casi toda la Península Balcánica a sus posesiones, y después de otros 10 años tuvo lugar una batalla decisiva entre los dos gobernantes rivales. Constantino tenía 120.000 de infantería y caballería y 200 barcos pequeños, mientras que Licinio tenía 150.000 de infantería, 15.000 de caballería y 350 grandes galeras de tres remos. Sin embargo, el ejército de Licinio fue derrotado en una batalla terrestre cerca de Adrianópolis, y el hijo de Constantino Crispo derrotó a la flota de Licinio en el Helesponto (Dardanelos). Después de otra derrota, Licinio se rindió. El vencedor le prometía la vida a cambio de la renuncia al poder. Sin embargo, el drama no terminó ahí. Licinio fue exiliado a Tesalónica y ejecutado un año después. En 326, por orden de Constantino, su hijo de diez años, Licinio el Joven, también fue asesinado, a pesar de que su madre, Constantia, era media hermana de Constantino.
Al mismo tiempo, el emperador ordenó la muerte de su propio hijo Crispo. Las razones de esto son desconocidas. Algunos contemporáneos creían que el hijo estaba involucrado en algún tipo de conspiración contra su padre, otros que fue calumniado por la segunda esposa del emperador, Fausta (Crispo era hijo de Constantino de su primer matrimonio), tratando de despejar el camino a poder para sus hijos. Unos años más tarde, ella también murió, sospechada por el emperador de adulterio.
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