Habiendo subyugado a Italia a su poder, Roma fijó sus ojos codiciosos en la rica y fértil isla de Sicilia. Fue un botín envidiable. Pero para capturarlo, Roma tendría que enfrentarse a la mayor potencia del Mediterráneo occidental, Cartago. Esta ciudad fue fundada en la costa norte de África en el siglo IX. ANTES DE CRISTO. los fenicios, que desde la antigüedad tuvieron la gloria de marineros y comerciantes. Los romanos no tenían flota propia. En una batalla terrestre, su milicia bien podía luchar en pie de igualdad con el ejército de Cartago, pero en el mar él era el amo soberano. Aun así, Roma se arriesgó. Y salió victorioso de una lucha difícil y mortal.
La victoria sobre Cartago, y luego sobre numerosos comandantes y reyes en la región del Mediterráneo Oriental, convirtió a Roma en el siglo II. ANTES DE CRISTO. en una potencia mundial. Estas victorias convencieron aún más a los romanos de su superioridad sobre el mundo entero. Sin embargo, los griegos consideraban a los romanos como bárbaros* crueles, sanguinarios e ignorantes. Estas cualidades fueron especialmente pronunciadas en el amor de los romanos por los espectáculos toscos, como las peleas a puñetazos, las provocaciones de animales y las batallas de gladiadores. La costumbre de organizar luchas de gladiadores en memoria de los difuntos apareció en Roma bajo la influencia de los etruscos. Pero luego, las peleas mortales de personas armadas comenzaron a tener lugar en la arena del circo para diversión de la audiencia.
Después de las grandes conquistas, las antiguas costumbres y costumbres, de las que los romanos estaban tan orgullosos, fueron severamente probadas por la riqueza y el poder. Y no pudieron soportarlo. Las guerras victoriosas le dieron a Roma un gran botín: dinero, armas preciosas, utensilios de oro y plata, obras de arte, muchos miles de esclavos: todo esto fluyó a Roma en una corriente interminable. Los guerreros se enriquecieron, y más aún los comandantes victoriosos. Los soldados los proclamaron emperadores, vencedores, y el Senado les dio derecho a un triunfo: un paso solemne en un carro, detrás del cual marchaba el ejército y barrían el botín robado en la guerra. Los países conquistados se convirtieron en provincias romanas, es decir. tierras obtenidas por la victoria en la guerra y propiedad de toda la comunidad. Estaban gravados, debían sustentar las tropas y gobernadores ubicados en su territorio. Los gobernadores eran designados por el Senado de entre los ex magistrados superiores. Por lo general, regresaban a Roma con grandes fortunas, y para los ciudadanos comunes de las provincias había grandes oportunidades de enriquecimiento.
Los romanos desarrollaron un gusto por la riqueza y el lujo. Los comandantes y gobernadores, que como reyes controlan los destinos de naciones enteras, se acostumbraron al culto y honores que se les daba en las provincias. Sin embargo, si solo la superioridad de las virtudes romanas y la fuerza de las armas hubieran creado un enorme poder romano, difícilmente habría durado tanto. Los romanos se dieron cuenta rápidamente de que el éxito dependía no solo de la fuerza militar, sino también de la capacidad de encontrar las mejores formas de convivencia con los vencidos. Sabían no sólo robar, sino también aprender. Una actitud arrogante hacia los vecinos se combinó sorprendentemente con la apertura de la cultura romana, manteniendo su originalidad. La influencia de la cultura griega, más desarrollada y al mismo tiempo relacionada con la cultura romana, fue especialmente fuerte.
Los nobles romanos, considerando la actividad militar y política digna de su ocupación, estaban dispuestos a gastar fortunas en esclavos educados que se convirtieran en sus maestros caseros. Filósofos, retóricos, gramáticos y poetas griegos inculcaron en sus maestros el gusto por la filosofía, la poesía y el teatro. Luego, al recibir la libertad de maestros agradecidos, se convirtieron en libertos, aunque no en pleno derecho, sino en miembros libres de la sociedad romana. Sus hijos ya se consideraban romanos y estaban orgullosos de pertenecer a un gran pueblo no menos, si no más, que los propios romanos.
Por supuesto, no todos en Roma estaban entusiasmados con la penetración de las costumbres extranjeras en la sociedad. Parte de la nobleza miró con aprensión la pasión por la cultura y la educación griegas, viendo esto como una seria amenaza para la destreza romana. Entonces, por ejemplo, la figura política más grande de principios del siglo II. BC, Mark Porcius Cato, siendo él mismo, por cierto, de origen no romano, con sorprendente tenacidad persiguió a los representantes de la nobleza que eran aficionados a la cultura griega y organizaron su vida de acuerdo con un modelo extranjero. Pero ninguna medida de protección pudo devolver a los romanos a las costumbres de sus padres, porque la razón de la "corrupción de la moral" fueron cambios profundos en la vida económica, social y política de la sociedad romana.
En el siglo II. ANTES DE CRISTO. la vida social de roma se vuelve mas complicada. Las largas campañas militares, que arrancaron a los campesinos de sus asignaciones durante mucho tiempo, llevaron a la ruina de las pequeñas granjas. En Roma y otras ciudades de Italia hay muchos ciudadanos libres que no tienen medios de subsistencia y exigen parcelas de tierra a sus comunidades. Roma gradualmente comienza a ser arrastrada a un período de disturbios. Habiéndose convertido en un rico gobernante del mundo, de repente sintió que sus armas comenzaban a debilitarse. Con gran dificultad, fue posible derrotar a la débil Cartago, privada de su antiguo poder, en la Tercera Guerra Púnica; en España, las tribus locales amantes de la libertad dan golpes tangibles al ejército romano. Tiberius Gracchus en 133 aC, y luego su hermano,
Gaius Gracchus, en 122 a. con la ayuda de reformas, están tratando de aliviar la tensión en la sociedad y devolver a Roma su antigua gloria y poder militar. Pero la nobleza gobernante no quiere renunciar a nada ni siquiera por el bien de los intereses nacionales. Incapaz de derrotar a los hermanos con la ayuda de medidas políticas, la nobleza recurrió a la violencia directa, infligiendo una sangrienta masacre a los Gracchi y sus seguidores.
Surgen dificultades en las relaciones con los aliados italianos. Tomando parte activa en las guerras de conquista de Roma, exigen los mismos derechos que los ciudadanos romanos. Solo con la ayuda de armas en los años 90. siglo primero ANTES DE CRISTO. los aliados finalmente pudieron obtener los derechos de ciudadanía romana. Las revueltas de esclavos, la mayor de las cuales fue la revuelta de Espartaco (73-71 a. C.), sacuden a Italia.
El antiguo sistema político, adaptado a las necesidades de una pequeña comunidad civil, no era capaz de hacer frente a los problemas de gobernar una gran potencia. Y aparece una nueva fuerza en la escena política de Roma: comandantes ambiciosos y ejércitos leales a ellos, listos para seguir a su comandante no solo contra los enemigos del pueblo romano, sino también contra la propia Roma. Después de todo, el ejército en ese momento ya había perdido las características de la milicia popular. El servicio militar se convierte en una profesión, y el bienestar de un guerrero ahora depende del talento y la autoridad política de su comandante. Si el senado y el pueblo romano no reconocen esta autoridad, el ejército está dispuesto a obtenerla para su general con la ayuda de las armas.
Lucius Cornelius Sulla fue el primero en utilizar el ejército para tomar el poder en Roma. Su dictadura (82-79 aC) marcó el comienzo de las guerras civiles que desgarraron Roma durante medio siglo. Nada pudo detener a los ambiciosos comandantes en su camino hacia el poder exclusivo. El socio de Sila, Pompeya el Grande, se convierte en la figura política más importante de Roma debido a sus éxitos militares. Cierto, él quería que el Senado reconociera su autoridad voluntariamente, y no siendo forzado por la fuerza de las armas. El Senado persistió, y luego Pompeya se alió con el talentoso político y comandante Cayo Julio César. Sin embargo, César no era menos ambicioso que Pompeyo y no tan quisquilloso con sus medios. Habiendo ganado un ejército leal en campañas contra los galos, toma el poder en Roma con su ayuda (ver el artículo "Cayo Julio César"). En el 45 a.C. César se declaró a sí mismo dictador "eterno", y en marzo del 44 a. fue asesinado por los conspiradores. Ingenuamente pensaron que bastaba con matar al dictador para restaurar el poder del Senado y del pueblo. En cambio, Roma se hundió de nuevo en el abismo de la guerra civil. Durante otros ocho largos años, los romanos se destruyeron unos a otros con una ferocidad increíble.
Fin de la guerra civil en el 29 a.C. puesto por el hijo adoptivo de César, Octavio. Roma finalmente recibió la paz tan esperada con la que todos soñaban y por la cual estaban dispuestos a renunciar a las libertades republicanas y someterse a la voluntad del gobernante único. Octavian fue un político brillante, que capturó con mucha precisión los estados de ánimo de varios sectores de la sociedad. No molestó a los romanos con una franca demostración de su omnipotencia. Declarándose solo "primero entre iguales", princeps, proclamó el inicio de la paz universal y la "edad de oro". El Senado otorgó a Octavian por sus méritos con el título honorífico de agosto: "exaltado por los dioses". El advenimiento de la "edad de oro" significó que Roma, por así decirlo, había logrado el objetivo para el cual los dioses la crearon: unió todo el "círculo de la tierra" bajo su dominio.
De hecho, los dos primeros siglos transcurridos desde el establecimiento del sistema político en Roma, llamado "principado", fueron la época de mayor florecimiento del estado romano. Roma ya no libra grandes guerras de conquista. Solo el emperador Trajano (98-117 dC) realiza las últimas incorporaciones de nuevos territorios. La mayoría de los gobernantes se dedican a los asuntos internos de un vasto estado. Se están construyendo numerosas ciudades en todo el imperio: copias reducidas de Roma con circos, anfiteatros, baños. Roma misma, de una comunidad que domina las provincias conquistadas, se está convirtiendo en la capital de un solo estado mediterráneo con una enorme población multinacional. En este estado ya no hay ciudadanos, sino súbditos del emperador. Todo, desde un senador hasta un plebeyo, depende de su voluntad, que se ha convertido en ley. En lugar de la igualdad de los ciudadanos, surgen relaciones de dependencia personal, que se reflejan con especial dureza en la posición de "gente pequeña", que se acerca cada vez más a la esclava.
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