El trabajo más simple (arrastrar pesas, tallar piedras en bruto, colocar caminos hasta el sitio de construcción) se le dio a los campesinos expulsados de las aldeas cercanas. Los jefes se cuidaron de no quedarse de brazos cruzados ni siquiera durante la crecida del Nilo, cuando no había trabajo en los campos. El trabajo esclavo rara vez se utilizó en las obras de construcción. Aunque siempre hubo muchos esclavos en Egipto, antes de la era del Nuevo Reino, se dedicaban principalmente a las tareas del hogar: horneaban, lavaban, limpiaban las habitaciones, vigilaban la casa de los dueños, tejían lienzos y cuidaban las aves de corral.
Los funcionarios del faraón unieron a los egipcios libres en "destacamentos de trabajo", formados por varias docenas de personas. Realizaban muchas tareas diferentes: en solo un año, una persona podía cambiar varias ocupaciones, como cultivar campos, cavar canales, construir caminos, construir edificios. En la era del Reino Antiguo (2800-2250 a. C.), el faraón controlaba los destacamentos de trabajo a través de sus oficiales, e incluso la gente noble se vio obligada a acudir al faraón para solicitarle trabajadores para cultivar la tierra. Durante el Imperio Medio (2050-1750 a. C.), los nobles ya adquirían sus propios dependientes y disponían de ellos a su discreción.
Los templos y pirámides más grandes se construyeron durante décadas. El templo, que no fue completado por un rey, fue completado por su sucesor en el trono, pero la pirámide a veces quedó sin terminar. Las pirámides son las tumbas de los faraones; el ataúd con el cuerpo del rey, convertido por maestros en una momia imperecedera, fue instalado en un cuarto secreto dentro de la pirámide; las entradas a la sala del entierro y la pirámide misma estaban bloqueadas con piedras. El faraón comenzó a construir una pirámide para sí mismo desde los primeros días de su reinado, pero no todos tuvieron tiempo de terminarla.
Las pirámides más altas (se les llama "Grandes") fueron erigidas en la era del Reino Antiguo cerca de la ciudad de Menfis, la entonces capital de Egipto, por los faraones Khufu (los griegos lo llamaban Keops) y Khafre (Chephren). La altura del primero de ellos en la antigüedad era de 146,7 m, el segundo - 143,5 m Sus cimas sufrieron bastante de vez en cuando, y ahora ambas pirámides son varios metros más bajas. Durante la construcción de estructuras tan grandes, los arquitectos egipcios tuvieron que resolver problemas técnicos complejos. La pirámide de Khufu, por ejemplo, está formada por 2.300.000 bloques de piedra, cada uno de los cuales pesa unas dos toneladas y media. El peso total de la pirámide, 6,5 o 7 millones de toneladas, debería haberse calculado para que la presión en el interior (galería, cámaras funerarias, santuarios) se distribuyera uniformemente y la pirámide no colapsara hacia adentro por su propia gravedad. La admiración de los propios egipcios y sus vecinos por las Grandes Pirámides era tan grande que se las consideraba una de las siete maravillas del mundo.
¿Por qué los egipcios construyeron tumbas gigantescas para sus reyes? Para entender esto, necesitas saber al menos un poco sobre los dioses del Antiguo Egipto y las ideas religiosas de sus habitantes. Estamos acostumbrados a hablar del "alma" humana; los egipcios, por otro lado, creían que una persona tenía varias de esas almas, y los dioses otorgan la vida eterna después de la muerte terrenal a aquellas personas cuyas almas están bien cuidadas por sacerdotes-sacerdotes. La tumba fue vista como el hogar de una de estas almas, que los egipcios llamaron "Ka" (doble de la persona fallecida). Por lo tanto, los reyes y nobles durante su vida no escatimaron oro, plata, piedras preciosas, ébano y ébano, marfil para hacer que el futuro hogar de su "Ka" sea hermoso y agradable. Desafortunadamente, la mayoría de las tumbas fueron saqueadas por ladrones y salteadores en la antigüedad. Solo unos pocos, conservados accidentalmente y ciertamente no los entierros más ricos, han llegado hasta nosotros. La tumba de Tutankamón, un joven rey que murió a la edad de diecinueve años, era ampliamente conocida por los arqueólogos.
En Egipto se veneraba a muchos dioses. Algunos de ellos eran muy antiguos y se parecían más a animales que a personas. Sus imágenes tienen cabezas de perro, cuernos u otros signos de animales. Por lo tanto, en muchas ciudades deificaron a los animales (gatos, toros, cocodrilos) y los mantuvieron en habitaciones, estanques o establos especiales. Insultar a los animales se castigaba con la muerte, porque se hacía daño a los dioses que personificaban. Cada nomo tenía sus propios dioses (a veces poco conocidos fuera de él), pero también había deidades egipcias comunes, cuyos templos se construyeron por todo el país: Horus, Ra, Osiris, Isis y otros. El dios del nomo más influyente era considerado el más poderoso. Cuando, tras la caída del Imperio Antiguo, la capital del país fue trasladada de Menfis a Tebas, el tebano Amón-Ra empezó a ser considerado la deidad suprema. También se sabe que el faraón Akhenaton intentó prohibir el culto a todos los dioses, excepto al dios del disco solar llamado Atón. Pero el apego de los egipcios a los antiguos dioses resultó ser más fuerte que el miedo al formidable rey. El intento de Akhenaton fracasó y sus sucesores intentaron borrar incluso su memoria.
Los egipcios asociaron los mitos sobre los dioses con los fenómenos naturales, el cambio de estaciones y las inundaciones del Nilo. Cuando los vientos cálidos comenzaron a soplar desde el desierto, los habitantes de Egipto dijeron que el insidioso dios del desierto, Seth, mató a su hermano Osiris y ahora reina supremo en el mundo. Según los egipcios, las lágrimas de la diosa Isis, de luto por su marido Osiris, provocaron las inundaciones del Nilo. El comienzo del surgimiento de los cultivos se consideró la resurrección de Osiris, quien fue salvado por su hijo Horus. Todo esto se supo cuando, en el primer tercio del siglo XIX. el francés Champollion descifró los jeroglíficos egipcios, y los científicos pudieron leer las inscripciones en las pirámides y el "Libro de los Muertos" con una descripción del reino subterráneo de los muertos. Algunos de los mitos fueron escritos en papiro, el precursor egipcio del papel, elaborado de forma compleja a partir de la planta del papiro, y han sobrevivido hasta nuestros días.
Durante mucho tiempo, los egipcios lograron proteger el valle del Nilo de las invasiones extranjeras. Durante los primeros dos mil años de la historia egipcia, el país solo fue conquistado una vez por las tribus nómadas de los hicsos alrededor de 1750 a. (Ver Art. "Asuntos Militares del Antiguo Oriente"). Menos de 200 años después, los conquistadores fueron expulsados y Egipto entró en una era de larga prosperidad. Sin embargo, los países vecinos se desarrollaron más rápido que Egipto, que tuvo dificultades para aprender cosas nuevas debido a su adhesión a sus tradiciones, y en el primer milenio antes de Cristo. el país del valle del Nilo fue conquistado primero por los asirios, luego por los iranios, los griegos y, finalmente, por los romanos. Pero incluso bajo el dominio extranjero, los egipcios conservaron durante mucho tiempo su cultura única, recuerdos del gran pasado de su tierra natal.
Hasta principios del siglo XX. los eruditos no sabían casi nada acerca de los hititas. Los "heteítas" (en traducción al ruso) se mencionan brevemente en la Biblia. En las inscripciones egipcias y asirias se menciona el "país de Het" o "Hatti". De fuentes egipcias se puede entender que en 1300 a. los hititas lucharon con Egipto por el dominio sobre Siria y Palestina (ver el artículo "Antiguo Egipto"). Esta lucha terminó, por así decirlo, "en un empate", lo que significa que los hititas resultaron ser dignos rivales y no cedieron ante el poderoso poder egipcio ni en el campo de batalla ni en el arte de la diplomacia.
A partir de finales del siglo XIX. Las excavaciones en las regiones centrales de Asia Menor (actual Turquía) mostraron que aquí se encontraba el centro del reino hitita con la capital de Hattusa. Los arqueólogos han encontrado cientos de tejas de arcilla cubiertas con inscripciones. Los íconos en muchos mosaicos resultaron ser familiares para los científicos: era la escritura cuneiforme acadia, los hititas la adoptaron de los habitantes de Mesopotamia. Sin embargo, no fue posible leerlos: las inscripciones estaban escritas en un idioma desconocido (hitita). El lingüista checo Bedřich el Terrible pudo descifrarlos en 1915. Demostró que la lengua hitita está relacionada con las lenguas eslavas, germánicas, romances que componen la familia lingüística indoeuropea. Basta comparar las palabras hititas "vatar", "dalu gasti", "ne-bish" con sus contrapartes rusas "agua", "longitud" (es decir, longitud), "cielo". Este descubrimiento se convirtió en una sensación científica. Resultó que los hititas se destacaron en el Antiguo Oriente, porque aquí hablaban los idiomas de la familia afroasiática, similar al árabe moderno y al judío. Desde lo más profundo de los siglos comenzaron a surgir peculiares contornos del mundo en el que vivían los hititas. Los hititas combinaron las costumbres e instituciones características de los pueblos indoeuropeos con las que tomaron prestadas de sus vecinos rivales: los asirios, babilonios, egipcios y hurritas.
No está claro de dónde llegaron los hititas a Asia Menor: desde el oeste, desde la península de los Balcanes, o desde el este, a través de los pasos montañosos del Cáucaso. Las tierras habitadas por los hititas eran muy diferentes de los vastos valles de los ríos Nilo, Tigris y Éufrates. Estas eran pequeñas llanuras en las montañas y estribaciones de Asia Menor, separadas entre sí por cadenas montañosas y gargantas, ríos tormentosos pero poco profundos. En muchas zonas del reino hitita, la cría de ganado resultó ser más rentable que la agricultura. No es de extrañar que los hititas fueran conocidos en Oriente como excelentes criadores de caballos; su ejército de carros era una fuerza formidable.
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