En 689 a.C. Babilonia, como castigo por las constantes rebeliones, fue completamente destruida por orden del rey asirio Senaquerib (ver el artículo "Asiria"). Después de algún tiempo, la ciudad fue reconstruida y adquirió un esplendor sin precedentes, alcanzando su apogeo bajo el rey babilónico Nabucodonosor II (605-562 aC). En lugar de calles estrechas y tortuosas, se colocaron calles largas y rectas de hasta 5 km de largo, que se utilizaron para procesiones solemnes; dividieron la ciudad en barrios regulares. Se erigió un magnífico santuario: un templo en forma de pirámide de siete escalones de 91 m de altura.Estas estructuras se llamaban "zikku-rat" en Mesopotamia.
La admiración de los contemporáneos también fue causada por dos poderosos muros defensivos de Babilonia: cada uno de 6-7 m de espesor. La entrada principal a la ciudad se realizaba a través de una puerta magníficamente decorada dedicada a la diosa Ishtar. El rey Nabucodonosor II escribió sobre ellos: “Construí Babilonia, la más hermosa de las ciudades... En el umbral de sus puertas coloqué enormes toros y milanos con patas, que ningún rey había pensado antes de mí”. Los arqueólogos han encontrado y restaurado algunas de las imágenes en relieve de animales extravagantes en la puerta de Ishtar; según el plan del rey, se suponía que debían ahuyentar a los enemigos de la ciudad.
En la antigüedad, los “jardines colgantes” creados por orden de los reyes babilónicos, en los que los árboles parecían trepar hasta el mismo cielo, figuraban entre las siete maravillas del mundo. Este efecto se logró debido al hecho de que se plantaron en terrazas especialmente construidas adyacentes al palacio real. Aparentemente, cuidar los árboles requería muchos problemas, pero esto no molestó a los gobernantes de Babilonia. Lograron su objetivo: la gente estaba asombrada ...
La impresión que causó Babilonia fue tan fuerte que incluso 130 años después de la creación de estos magníficos edificios, el historiador griego Heródoto escribió sobre ella como "la ciudad más gloriosa y más poderosa" de Mesopotamia. Alrededor del 600 a.C. Al menos 200.000 personas vivían en Babilonia, era una ciudad enorme en ese momento. Pero en el 539 a. la ciudad más hermosa se rindió al rey iraní Ciro casi sin resistencia (ver artículo "Antiguo Irán"). Y el punto no era que los iranios parecieran mejores amos para los astutos mercaderes babilónicos que sus propios reyes. Babilonia podía darse el lujo de no medir la fuerza con los reyes; ya estaba destinado a la gloria a través de los siglos.
Ocurrió hace 10 mil años o un poco antes... Un pequeño destacamento de cazadores que venía del Sahara, entonces todavía una llanura floreciente, se acercó al borde de la meseta, detrás de la cual se abría un nuevo territorio desconocido. Los cazadores de antílopes, familiarizados solo con los pequeños ríos de sus estepas nativas que se secan en verano, ¡nunca han visto tal milagro! Un río ancho y caudaloso llevaba majestuosamente aguas turbias a su lado; dónde y dónde, nadie lo sabía. Sin romper el silencio, la gente miró al río durante mucho tiempo, embargados por un sagrado temor y el deseo de caer de rodillas ante el poderoso gobernante de estos lugares. Los cazadores ni siquiera se atrevieron a bajar al agua, cerca de la cual pululaban serpientes venenosas. Las orillas del río estaban pantanosas durante cientos de metros y cubiertas de gruesos juncos. Hipopótamos y cocodrilos descansaban en las aguas poco profundas. Los cazadores se fueron, pero ellos, y más tarde sus descendientes, tuvieron que regresar a las tentadoras y aterradoras costas. La caza en las secas estepas del Sahara se hizo cada vez menos, las escaramuzas entre las tribus cazadoras se hicieron cada vez más feroces y sangrientas. Derrotadas, expulsadas de la estepa familiar, las tribus se asentaron en las orillas del gran río, desconocido para ellas. La población del valle del Nilo se desarrolló gradualmente a partir de pequeños grupos que se "filtraron" aquí, entre los que se encontraban personas con diferentes colores de piel: amarillo oliva, marrón o completamente oscuro. Los primeros asentamientos descubiertos por los arqueólogos a orillas del Nilo datan de una época bastante tardía: el VI-IV milenio antes de Cristo. Estaban ubicados en secciones altas del valle del río, lejos del agua: la gente temía las inundaciones. Todavía no sabían cómo cultivar adecuadamente el suelo fértil de los "campos bajos", aunque ya conocían los métodos más simples de cuidar las plantas cultivadas.
Los colonos (más tarde llamados egipcios) mantuvieron una actitud afectuosa y respetuosa hacia la poderosa corriente. El Nilo era para ellos un ser vivo; en oraciones y cantos se dirigían a él como a un padre. Y el padre a la vista de los antiguos es el que da de comer, cuida de sus hijos. Por supuesto, los egipcios tenían que ganarse su propio alimento, pero el padre Nil les dio lo más importante: las tierras fértiles de sus riberas y el agua para su riego.
La tierra oscura en el valle del Nilo era tan diferente del suelo rocoso y arcilloso de las mesetas vecinas que los egipcios llamaron a su país "Kemet" - "Negro". El río en sí traía tierra extraordinaria, milímetro a milímetro poniendo una capa fértil sobre los cimientos de piedra de las orillas. El agua del Nilo es fangosa porque contiene muchas partículas diminutas de diversos orígenes; también hay granos de rocas recogidos por el río cuando fluye a lo largo de un lecho rocoso, y restos de plantas traídos por los afluentes de los bosques tropicales costeros.
Cuando a principios de verano en el este de África, donde se encuentra el nacimiento del Nilo, las nieves de las montañas comienzan a derretirse, el nivel del agua en el río sube y comienza la inundación. El Nilo frena su ya tranquilo curso e inunda las riberas bajas, convirtiéndolas en auténticos pantanos durante varios meses. En el agua estancada, las partículas suspendidas se asientan gradualmente y cuando el río vuelve a su cauce, las orillas se cubren con una nueva capa de limo fértil. En las regiones del sur de Egipto, el aumento del agua comienza a mediados de julio y, sobre todo, ¡8-10 m por encima del nivel habitual! - el agua sube en agosto - septiembre y se mantiene alta hasta mediados de noviembre. Durante una inundación, el agua sube lentamente, su nivel sube varios centímetros por día, para que la gente tenga tiempo de irse, llevándose sus propiedades y ganado. La principal dificultad para procesar los "campos inferiores" inundados más fértiles se debe al hecho de que después de la disminución del agua, la humedad se distribuye de manera desigual: las áreas altas la pierden demasiado rápido, mientras que los campos costeros, por el contrario, se vuelven pantanosos. porque el agua permanece sobre ellos casi todo el año. Y los egipcios idearon un dispositivo muy simple que les permitía ajustar la cantidad de agua en los campos a su discreción. De la misma manera que los niños construyen diques de tierra en los arroyos en la primavera, los egipcios comenzaron a construir muros de tierra densamente apisonada, enlucida con arcilla, en las orillas del río, para que el agua no se filtrara a través de ellos. A vista de pájaro, el valle del Nilo parecía una hoja de cuaderno con líneas dentro de una caja. Durante el derrame, el agua cayó en las "celdas" - piscinas, y las personas podían deshacerse de ella según fuera necesario - retenerla durante mucho tiempo en lugares altos o, por el contrario, romper la pared de tierra y drenar el exceso de agua. Gradualmente, las estructuras individuales se unieron en largas cadenas que se extendían a lo largo del Nilo durante decenas de kilómetros. Para mantener este complejo sistema, la gente creó centros de control para cadenas de presas, las primeras ciudades egipcias. Cada ciudad unió a su alrededor una pequeña área, que los griegos, que luego conquistaron Egipto, llamaron "nome", y su gobernante - "nomarca". Los gobernantes dieron órdenes de preparar los campos para la siembra, construir nuevos diques de tierra y tender canales para drenar el exceso de agua, asegurarse de que toda la cosecha de los campos fuera llevada a los graneros de la ciudad, y el grano se distribuyera más o menos equitativamente en todo el territorio. año a toda la población. Los nomarcas lucharon ferozmente entre sí por el poder supremo sobre todo el país, arruinando las ciudades de sus vecinos, robando su ganado y esclavizando a los egipcios como ellos. En el momento de la formación del reino egipcio unificado (alrededor del 3000 a. C.), había unos cuarenta nomos de este tipo.
Los egipcios rara vez cocinaban su propia comida; la mayoría de las veces llevaban el grano resultante a "cantinas" especiales en las que se alimentaba a todo el pueblo o a varios pueblos vecinos. Estas "cantinas" también estaban bajo la supervisión de los nomarcas o del propio rey, a quien se llamaba "faraón". Un oficial especial se aseguró de que los cocineros no robaran comida, distribuyó igualmente estofado, gachas y cerveza, también recaudó impuestos de los campesinos y examinó sus casos en los tribunales.
Los egipcios eran agricultores industriosos y obtenían en sus ricas tierras los rendimientos más altos del mundo antiguo, aunque las herramientas con las que trabajaban no diferían mucho de las utilizadas por otros pueblos del Antiguo Oriente. La abundancia de cereales en el país permitió liberar a algunas personas del trabajo de la tierra y utilizarlas como constructores o soldados. Hablaremos de cómo y qué construyeron los egipcios más adelante, pero por ahora veamos cómo y por qué lucharon.
El faraón, que con mayor frecuencia estuvo al frente del ejército egipcio, trató de luchar rápidamente para regresar a la capital en unos pocos meses. El ejército constaba de dos partes: un pequeño destacamento de soldados especialmente entrenados y bien entrenados y una gran milicia de campesinos reclutados en el ejército por solo unos meses y liberados temporalmente del trabajo de campo. Los egipcios no sabían cómo atacar las fortalezas enemigas, por lo que las sitiaron, lo que tomó mucho tiempo. A menudo, el ejército egipcio regresaba a casa después de una campaña de tres o cuatro meses, capturando solo una o dos pequeñas fortalezas. Las batallas importantes eran raras: los generales se ocupaban de los soldados, a quienes llamaban "la manada de Dios". Ni los egipcios ni sus oponentes querían correr riesgos: los nubios en el sur, los gobernantes de las pequeñas ciudades sirias y palestinas y los reyes hititas en el norte. Muy raramente, la victoria en una guerra condujo a la captura de un reino extranjero, porque era difícil y problemático administrarlo. Los faraones preferían colocar en el trono de un país extranjero a un gobernante leal a Egipto, y si se rebelaba, reemplazarlo por otro, que por el momento se mantenía en la corte como rehén honorario.
El objetivo principal de la guerra era el botín militar: esclavos, ganado, maderas nobles, marfil, oro, piedras preciosas. Después de una campaña exitosa, los faraones regresaron con montones de riqueza; mucho fue para los soldados ordinarios. Un soldado podría traer de 3 a 5 esclavos y venderlos de manera rentable en el mercado de esclavos o usarlos en su hogar. La sed de botín militar no fue, sin embargo, el único motivo que obligó a los faraones a marchar con el ejército a tierras extranjeras.
El caso es que Egipto no disponía de buena madera para la construcción de barcos, minas para la extracción de varios metales, y ni siquiera la piedra necesaria para la construcción de templos y palacios. Cuanto más perfectos se volvían los edificios egipcios y las herramientas de los artesanos, más dependía el país de la importación de los materiales necesarios de tierras extranjeras. El uso generalizado del cobre requirió la presencia constante de destacamentos militares egipcios en la península del Sinaí, donde se encontraban las minas de cobre más ricas. Valiosas especies de árboles fueron exportadas desde el Levante. Aún más difícil fue la posición de Egipto, cuando alrededor del 1500 a. El bronce, una aleación de cobre y estaño, se volvió ampliamente utilizado. Las armas hechas de bronce eran mucho mejores que las de cobre, y un ejército armado con espadas de bronce, flechas y lanzas con puntas de bronce tenía una gran ventaja sobre el enemigo. Los egipcios podían obtener cobre, pero no había minas de estaño cerca, y los famosos faraones de la era del Nuevo Reino (1580-1085 a. C.) Tutmosis III y Ramsés II tuvieron que librar largas y difíciles guerras en Siria y Palestina hasta el río Éufrates. , con el fin de poner bajo control egipcio las principales rutas comerciales por las que se transportaba el estaño (ver Art. "Reino hitita"). En algunos casos, los egipcios compraron los productos y materiales que necesitaban, pero más a menudo buscaron obtener lo que necesitaban por la fuerza.
La enorme riqueza acumulada por los faraones permitió a los egipcios construir tanto, majestuosamente y bellamente, como ningún otro pueblo del Antiguo Oriente pudo hacerlo. La construcción fue supervisada por un sacerdote-arquitecto especialmente capacitado, que pudo realizar cálculos matemáticos bastante complejos. Los nombres de los arquitectos más famosos han llegado hasta nuestros días. No había tantos trabajadores de la construcción, encabezados por capataces, e hicieron el trabajo más difícil: el procesamiento final de grandes bloques de piedra, su trituración y colocación. Esto se hizo con tanto cuidado que incluso ahora, después de más de cuatro mil años, es imposible insertar una delgada hoja de afeitar entre muchos bloques de piedra, ya que están muy apretados. Mucho dependía de la precisión en el procesamiento y la colocación de las piedras, porque los egipcios no sujetaban las piedras con un mortero especial, sino que simplemente las colocaban una encima de la otra, como hacen los niños que construyen una torre con cubos de madera. La fuerza y la estabilidad del edificio dependían de qué tan bien encajaran los "cubos".
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