Entre las ciudades del Antiguo Oriente, Babilonia fue quizás la más venerada. El mismo nombre de la ciudad, Bab-Ilu ("Puerta de Dios"), hablaba de su santidad, del patrocinio especial de los dioses. El supremo dios babilónico Marduk fue adorado por muchos pueblos, ni siquiera sujetos a Babilonia, sus templos y sacerdotes recibieron ricos obsequios de los reyes vecinos.
Babilonia no era una de las ciudades más antiguas de Mesopotamia: las ciudades sumerias de Ur, Uruk, Eredu y otras eran unos mil años más antiguas. Dos veces Babilonia se convirtió en la capital de un estado poderoso. Su primera intensificación cubre el período de alrededor de 1800 a 1700 antes de Cristo. Los historiadores lo llaman "antiguo babilónico". El segundo período de ascenso después del colapso del estado asirio también duró alrededor de un siglo (626-539 aC). Estos años generalmente se conocen como el tiempo de existencia del reino de "Nueva Babilonia".
Probablemente existió un pequeño asentamiento en el sitio de la futura Babilonia en la época de los sumerios. Babilonia se convirtió en ciudad después de la captura de Mesopotamia por los nómadas amorreos alrededor del año 2000 a. Los amorreos derrotaron al reino sumerio-acadio y se establecieron ampliamente en todo su territorio. Una de sus fortalezas fue Babilonia.
La ciudad estaba ubicada en un lugar muy conveniente, donde convergen los ríos Éufrates y Tigris y numerosos canales comienzan a separarse del canal principal del Éufrates. La posición de Babilonia era muy favorable para el comercio, pero los amorreos apenas pensaron en ello. La captura de Mesopotamia interrumpió los lazos establecidos, los caminos se volvieron peligrosos, los canales se volvieron poco profundos y cubiertos de maleza. Los nómadas pastaban ovejas en campos privados de riego.
Pero la desolación duró poco. Grandes granjas reales se derrumbaron. Nadie más llevó a los aldeanos a trabajar en los campos, no recolectó toda la cosecha en los graneros reales, no mantuvo registros de deudas en tablillas de arcilla. Los campesinos ahora trabajaban en pequeñas parcelas de tierra que eran de su propiedad. Los propios propietarios decidieron qué cultivar: cebada o palmeras datileras, y ellos mismos se deshicieron de la cosecha. Con la llegada de los amorreos, hubo más vacas y ovejas en Mesopotamia. Los aldeanos pudieron fertilizar los campos con estiércol y arar con bueyes en lugar de aflojar la tierra a mano.
Los talleres reales de artesanía también dejaron de existir: después de todo, a nadie le importaba el suministro de madera, metales, hilados y piedras preciosas... Pero aparecieron muchos pequeños talleres.
La fragmentación de grandes asociaciones económicas en pequeñas llevó a que tras el establecimiento de relaciones comerciales, la restauración de canales y el riego de campos abandonados, se iniciara un auge sin precedentes en el país. El estado no suprimió la actividad de los campesinos y artesanos y no les quitó la parte principal de los productos o productos producidos por ellos. Hay muchos mercados donde era posible vender o comprar pescado, dátiles, granos, telas y otros bienes, para contratar a un trabajador calificado. Hay excedentes de productos y productos. Son comprados y vendidos fuera del país por ricos comerciantes de tamkar. Trajeron de regreso en su mayoría esclavos: no había suficiente mano de obra en Mesopotamia.
Hacia 1800 a.C. Mesopotamia se recuperó de las consecuencias de la ruina y se convirtió en un jardín floreciente y cuidadosamente cuidado. Nuevas formas de gestionar la economía contribuyeron al fortalecimiento de nuevos centros, como Babilonia, debido a que las antiguas ciudades tuvieron dificultades para adaptarse a la independencia económica de los artesanos y campesinos.
Los primeros gobernantes del pequeño reino babilónico siguieron una política cautelosa. Entraron en alianzas con estados vecinos fuertes (Larsa, Isin, Mari) y, al mismo tiempo, eligieron con precisión al socio más rentable. Por lo tanto, los primeros cinco reyes babilónicos pudieron expandir significativamente sus posesiones, pero Babilonia aún no se ha elevado al nivel de sus aliados.
La situación cambia bajo el sexto rey de Babilonia, Hammurabi, uno de los más grandes políticos de la antigüedad. Gobernó Babilonia desde 1792 hasta 1750 a. Habiendo ascendido al trono de un pequeño reino ubicado en el curso medio del Éufrates, Hammurabi terminó sus días como gobernante de un gran estado según los estándares de la época, que incluía la mayor parte de Mesopotamia. Un sistema bien pensado de alianzas políticas lo ayudó a derrotar a sus oponentes; y muchas veces por las manos equivocadas. Al final, el rey de Babilonia trató con su principal aliado, el rey del estado norteño de Mari, cuyo nombre era Zimri-Lim.
Después de la unificación del país, Hammurabi tuvo que resolver problemas muy difíciles. Para que sus posesiones no vuelvan a desmoronarse en áreas separadas, el poder del rey debe ser fuerte. Por otro lado, Hammurabi no podía quitarles la tierra a los campesinos, recrear grandes granjas reales, reunir artesanos en los talleres reales. Tales acciones conducirían al rápido declive del país: la gente tuvo tiempo de acostumbrarse a la independencia, la libertad relativa, a los ingresos del comercio de mercado. El sabio Hammurabi encontró técnicas que permiten al rey controlar las actividades de sus súbditos. Se convirtió en el autor de la colección de leyes más famosa del Antiguo Oriente, llamada por los historiadores el Código de Hammurabi.
En 1901, arqueólogos franceses descubrieron durante excavaciones en Susa, la capital de la antigua Elam, un gran pilar de piedra con la imagen del rey Hammurabi y el texto de 247 de sus leyes escrito en escritura cuneiforme. A partir de estas leyes, básicamente, se supo sobre la vida de Babilonia y cómo Hammurabi gobernó el país.
Hammurabi no creó propiedades reales, tomando tierras de los campesinos. Se aprovechó de las parcelas que las comunidades le asignaron como rey. Hammurabi envió a su gente a estas tierras: guerreros y los llamados "mushkens". Los mushken eran considerados socios cercanos del rey y recibían de él la tierra, el ganado y los cereales necesarios para la agricultura. El robo de propiedad de un mushken se castigaba con más severidad que el robo de un simple campesino. Así el rey podía influir en la vida de las comunidades rurales a través de personas leales a él y dependientes de él.
El zar también tuvo que lidiar con las deudas de los campesinos. Anteriormente, los campesinos pagaban impuestos principalmente en cereales, aceite y lana. Hammurabi comenzó a recaudar impuestos en plata. Sin embargo, no todos los campesinos vendían productos en los mercados. Muchos tuvieron que pedir prestada plata de tamkars por una tarifa adicional. Los que no podían pagar sus deudas tenían que entregar a uno de sus parientes como esclavo. Hammurabi canceló varias veces todas las deudas acumuladas en el país, limitó la esclavitud de la deuda a tres años, pero no pudo hacer frente al problema de las deudas. No es de extrañar, porque entre los tamkars no solo había comerciantes, sino también recaudadores de impuestos y guardianes del tesoro real.
En la introducción a las leyes, Hammurabi dice: "... Marduk me indicó que guiara a la gente de manera justa y diera felicidad al país, luego puse la verdad y la justicia en boca del país y mejoré la situación de la gente". Recuerde que Marduk era el dios más reverenciado de Babilonia. El rey, por lo tanto, está tratando de reconciliar los intereses de diferentes personas: tamkars, mushkens, guerreros, miembros ordinarios de la comunidad, confiando en la voluntad de la deidad suprema.
Marduk, según Hammurabi, no solo recompensa a los obedientes y castiga a los desobedientes: Dios le da a las personas un conjunto de reglas que establecen la justicia en sus relaciones entre ellos. Pero - a través del rey! ..
Hammurabi nunca logró crear un estado fuerte. Ya bajo el gobierno de su hijo, Samsuilun-na, Babilonia sufrió una serie de fuertes derrotas por parte de sus vecinos, y sus posesiones se redujeron. Comenzó una racha de derrotas. En 1595 a.C. el antiguo reino de Babilonia fue destruido por los invasores hititas y casitas, quienes luego gobernaron Mesopotamia durante unos 400 años (ver el artículo "El reino hitita").
Pero Hammurabi aún logró más que sus predecesores o los reyes de los países vecinos. Fue el primero de los gobernantes de la antigüedad en medir el poder de la ley con el poder del rey y reconoció el derecho de sus súbditos a cuidar de su propia vida. Finalmente, Hammurabi ofreció al pueblo la imagen de un dios que establecía la armonía entre las personas.
A partir del reinado de Hammurabi, Babilonia fue el centro cultural y científico de Asia occidental durante unos 1200 años. Muchos logros de los antiguos babilonios han entrado en la vida moderna: siguiendo a los sacerdotes babilónicos, dividimos el año en doce meses, la hora en minutos y segundos, y el círculo en trescientos sesenta grados. Gracias a los laboriosos escribas babilónicos conocemos el contenido de las tradiciones sumerias. Además, las historias individuales son resumidas por ellos en grandes ciclos, y su contenido se adapta hábilmente al presente.
La vida científica y cultural de Babilonia resultó poco dependiente de cambios en su destino político. Los reyes y conquistadores cambiaron, y en Babilonia también reverenciaron a Marduk, coleccionaron bibliotecas y entrenaron a jóvenes escribas en escuelas especiales.
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