Puede parecer que el respeto mostrado en el Antiguo Oriente a los administradores y gobernantes era solo una especie de servilismo y adulación. Sin embargo, este no es el caso, o no del todo. A los ojos de sus contemporáneos, el escribano y el sacerdote eran los creadores de un mundo nuevo, humanizado, en el que era infinitamente más cómodo vivir que en el mundo primitivo de los espacios salvajes hostiles al hombre. La gente del Antiguo Oriente supo encontrar una belleza especial en la actividad creativa; el símbolo de esta creación para ellos era la aplicación de caracteres escritos sobre papiro o arcilla. “…haré que ames las escrituras más que a tu madre, y déjame mostrarte su hermosura delante de ti, porque es más que la hermosura de cualquier oficio, y no hubo semejante en esta tierra,” el escriba egipcio del Reino Medio instruye a su hijo.
Pensemos con gratitud en las personas que vemos en extrañas poses congeladas en las imágenes de los bajorrelieves de piedra. Ahora ya no nos parecen tan incomprensibles y distantes. Vimos cómo trabajaban el mundo en el que les tocaba vivir, cómo intentaban hacerlo más cercano y accesible. Gracias a esto, ellos mismos se vuelven cercanos a nosotros. Ahora podemos abrir de nuevo el libro de texto y entrar en la sala del museo...
El comienzo de la historia sumeria contiene muchos secretos. Los historiadores y arqueólogos se han esforzado mucho tratando de desentrañarlos. Ahora sabemos cómo eran los sumerios, en qué dioses creían, cómo dirigían la casa, cómo criaban a los niños. Los arqueólogos recorren las calles de las antiguas ciudades sumerias, restauran la ubicación de casas y templos. Sin embargo, no hay menos misterios. A medida que se acumula el conocimiento, surgen nuevas preguntas. Y el principal: ¿de dónde vienen los sumerios, dónde está su tierra natal?
La tierra de Sumer toma su nombre de un pueblo que se asentó alrededor del año 3000 a.C. en los tramos inferiores del río Éufrates, no lejos de su confluencia con el golfo Pérsico. El Éufrates se divide aquí en numerosos conductos y brazos, que luego se unen y luego se bifurcan nuevamente. Las orillas del río son bajas, por lo que el Éufrates a menudo cambia su camino hacia el mar. Al mismo tiempo, el antiguo canal se convierte gradualmente en un pantano. Las colinas de arcilla, ubicadas a cierta distancia del río, están muy quemadas por el sol. El calor, los pesados humos de los pantanos, las nubes de mosquitos obligaron a la gente a mantenerse alejada de estos lugares. Los tramos inferiores del Éufrates no atrajeron la atención de los agricultores y pastores de Asia occidental durante mucho tiempo.
Los pueblos pequeños estaban ubicados bastante lejos del agua, ya que el Éufrates se inunda de manera muy violenta e inesperada en verano, y las inundaciones siempre fueron muy peligrosas aquí (el recuerdo de las grandes inundaciones se conservó en las leyendas sumerias). La gente trataba de no meterse en los interminables cañaverales, aunque debajo de ellos se escondían tierras muy fértiles. Se formaron a partir del limo que se asentó durante las inundaciones. Pero en aquellos días, el cultivo de estas tierras todavía estaba más allá del poder de la gente. Sabían cómo cosechar solo en pequeñas áreas abiertas, que se asemejaban a huertas en lugar de campos en su tamaño.
Todo cambió cuando aparecieron nuevos propietarios enérgicos en el país de los ríos y pantanos: los sumerios. Aquí es donde comienzan los misterios. No sabemos de dónde vinieron al bajo Éufrates. En las leyendas sumerias, solo se mencionan las altas montañas en su patria olvidada, el camino por mar que los condujo a la desembocadura del Éufrates, y la isla en el mar, que los sumerios consideraban no solo su antigua patria, sino también la hogar ancestral de todos los pueblos en general. Se sabe que estamos hablando de la isla, que en la antigüedad se llamaba Dilmun, y ahora - Bahrein. Sin embargo, no hay montañas altas en Bahrein, por lo que los historiadores han tratado de comprobar si hay algo de verdad en estas leyendas, y durante muchos años se han llevado a cabo excavaciones en Bahrein. Resultó que en la antigüedad había asentamientos y cementerios sumerios en la isla, lo que significa que los sumerios vivieron aquí durante bastante tiempo. Desafortunadamente, estos hallazgos se remontan a la misma época en que los sumerios ya vivían en Mesopotamia. ¿Quizás solo se encuentran pequeñas ciudades comerciales en Bahrein, conectadas con las principales ciudades del Éufrates?
Los sumerios eran muy diferentes de los pueblos que los rodeaban, y sobre todo en su idioma. Hoy en día, los eruditos pueden leer textos sumerios; ya se han compilado diccionarios de varios volúmenes del idioma sumerio. Esto tomó muchas décadas de arduo trabajo y los científicos se equivocaron más de una vez. Gradualmente se hizo evidente que el antiguo idioma sumerio no es como ninguno de los idiomas antiguos y modernos. Por lo tanto, no podemos decir con qué pueblos de la antigüedad los sumerios "estuvieron relacionados", aunque los científicos intentaron encontrar * parientes para ellos "en el Cáucaso, en el Himalaya y en el Pamir". Es poco probable que alguna vez sepamos toda la verdad sobre su tierra natal lejana. Es mejor ver cómo se comportaron los sumerios en un lugar desconocido para ellos, entre cañaverales y pantanos.
Además de tierras fértiles, pero aún no desarrolladas, la nueva patria de los sumerios solo podía presumir de una gran cantidad de arcilla y juncos. No había árboles altos, ni piedra adecuada para la construcción, ni minerales de los que se pudieran fundir metales. Los sumerios aprendieron a construir casas con ladrillos de arcilla; los techos de estas casas estaban cubiertos con paja. Tal casa tenía que ser corregida cada año, untando las paredes con arcilla para que no se desmoronara. Las casas abandonadas se convirtieron gradualmente en colinas sin forma, porque. los ladrillos estaban hechos de arcilla sin cocer. Los sumerios a menudo abandonaban sus hogares cuando el Éufrates cambiaba de curso y el asentamiento estaba lejos de la costa. Había mucha arcilla por todas partes, y en un par de años los sumerios lograron “cegar” un nuevo pueblo a orillas del río que los alimentaba. Para pescar y viajar por el río, los sumerios usaban pequeños botes redondos tejidos con juncos, recubriéndolos con resina en el exterior.
La abundancia de arcilla, a partir de la cual se fabricaban casas y utensilios, utensilios y juguetes para niños, sugirió a los sumerios la idea de escribir en tablillas de arcilla. El escriba trabajaba así: se hacía una pequeña tableta plana de arcilla cruda, sobre la cual se aplicaban letras con un palo afilado. Es difícil dibujar líneas del mismo grosor en arcilla viscosa, por lo que parecían triángulos o cuñas. Los historiadores se refieren a la escritura sumeria como "cuneiforme". Entonces se podían borrar los registros no muy necesarios, y las tablillas con documentos importantes se quemaban y se volvían duras como una piedra. Los registros más antiguos pertenecen a los funcionarios del templo: tenían que contar cuánto grano, aceite y carne se producía en la granja, cuánto se daba a los trabajadores para comida, cuánto quedaba a disposición del templo. Los arqueólogos han aprendido a doblar incluso tablillas rotas y a leer lo que está escrito en ellas.
Al poseer tierras fértiles, los sumerios finalmente se dieron cuenta de los altos rendimientos que se podían obtener si se drenaban los pantanos y se llevaba agua a las áreas secas.
La irrigación de los campos en Mesopotamia era un asunto complejo. Cuando fluía demasiada agua a través de los canales, se filtraba bajo tierra y se conectaba con aguas subterráneas subterráneas, y en Mesopotamia son saladas. Como resultado, nuevamente, la sal, junto con el agua, salió a la superficie de los campos, y se deterioraron rápidamente; el trigo en tales tierras no creció en absoluto, y el centeno y la cebada dieron bajos rendimientos. Al final, los campos salados simplemente fueron abandonados o las ovejas pastaron en ellos. Los sumerios no aprendieron de inmediato cómo determinar cuánta agua se necesitaba para regar correctamente los campos: el exceso o la falta de humedad eran igualmente malos. En estas condiciones, lo más razonable sería dirigir el riego de los campos desde un solo lugar, y no confiar en que cada campesino cave los canales de riego a su antojo.
Uno de los ejemplos más llamativos de enfrentamientos sangrientos entre los nomos sumerios nos brinda la historia de la relación entre los nomos (ver el artículo "Antiguo Egipto") Legash y Umma.
Antes del 2400 a.C. nom Lagash, debido a su posición geográfica lejos de los principales canales del Éufrates, estuvo, por así decirlo, "en las afueras" de los principales eventos de la historia sumeria. Desde el siglo 24 ANTES DE CRISTO. las fuerzas acumuladas de los gobernantes de Lagash entran en la lucha con los nomos vecinos; los espantapájaros de Lagash se disputan la autoridad sobre toda Sumer, tradicionalmente en manos de Ur, Uruk ** Kish. Siguiendo esta política ambiciosa, asustaron a Lagash, sin embargo, no perdieron de vista las tierras de los nomos vecinos que bordean Lagash. El principal rival de Lagash es la cercana ciudad de Umma.
Las guerras con Umma comenzaron debido a un pedazo de tierra fértil, que en la antigüedad estaba dividida entre ambos nomos por una corte imparcial del gobernante Kish. La milicia de Lagash estaba dirigida por un talentoso guerrero y político, cuyo nombre era Eanatum. Kish se puso del lado de Umma. A pesar de su ego, Eanatum ha obtenido una victoria completa. La batalla con Umma fue tan sangrienta que en su inscripción de victoria, Eanatum mencionó miles de soldados enemigos muertos. Por lo general, los enfrentamientos militares entre los nomos sumerios terminaron con la muerte de varias docenas de personas en ambos lados.
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