Peu à peu, à Venise, une couche spéciale de fonctionnaires de l'État-citadins s'est développée. Ce compromis, une politique intérieure habile et la générosité de la riche république en pain, cirques et logements pour les pauvres ont contribué à maintenir la paix et la tranquillité de la République de Saint-Marc. La noblesse dirigeante était unie par l'idée de servir l'État. Si le banquier florentin agissait "au nom de Dieu et du profit", alors le patricien vénitien servait "Dieu et la Sainte Venise". Une personne "noble" devait forcément être patriote. L'État de Venise subjugua l'Église, intervint activement et intelligemment dans l'économie, ne cédant pas une seule goutte d'influence politique aux ateliers. Au début du XVe siècle. Venise était l'un des États les plus puissants et les plus riches d'Europe.
A l'aide de l'or, les Vénitiens, les Génois et les Florentins subjuguent l'ensemble du monde observable de l'Angleterre à la Perse et de la Suède à l'Egypte. Les flottes de Gênes et de Venise sont maîtresses de la Méditerranée ; le jour n'est pas loin où les navires du Génois Colomb et du Vénitien Sébastien Cabot se précipiteront vers le Nouveau Monde.
Au XVème siècle. les républiques italiennes sont assez fortes pour engager la bataille pour le redécoupage de l'Italie. Au départ, il ne s'agissait que de maîtriser les voies commerciales fluviales et terrestres ; pour cela, ils n'ont épargné ni force ni argent pour payer les condottieri - des commandants engagés. Les condottieri au service des marchands redessinent la carte politique de l'Italie au-delà de toute reconnaissance. Florence capture Pise et Livourne. Gênes étend également ses possessions : sous le Doge Florenzo Foscari, la République de Saint-Marc s'empare d'un immense territoire dans le nord de l'Italie.
Les destins politiques des villes changent. A Florence, l'aristocratie médiocre qui est arrivée au pouvoir a discrédité la république - et Cosme Médicis, le banquier le plus riche, le chef des partisans des grands, un homme subtil et intelligent, est apparu sur la scène politique. Sous la direction de son fils Lorenzo le Magnifique, homme politique avisé et philanthrope instruit, Florence a enfin trouvé la paix intérieure et la prospérité tant attendues.
Les deux républiques les plus fortes d'Italie, Venise et Florence, ont élaboré des plans de conquête de grande envergure. Ils étaient nourris par une idée qui dominait à l'époque non seulement les penseurs et les politiciens, mais aussi les gens ordinaires - l'idée d'unifier l'Italie par la main d'un dirigeant fort. Venise et Florence étaient assez fortes pour écouter favorablement ces voix, mais pas encore assez fortes pour gagner la lutte pour le pouvoir.
En Italie, il y avait un équilibre de forts et d'indépendants : Gênes fière, Florence libre, Venise la plus lumineuse... Aucun d'eux n'a voulu concéder, partager les profits, faire des compromis. Les principaux liens économiques des républiques allaient au-delà de l'Italie, il y avait aussi des alliés politiques, et entre les Italiens subsistaient les vieilles contradictions des Guelfes et des Gibelins, des seigneurs féodaux et des marchands, des républicains et des monarchistes. La nouvelle invasion, cette fois française, a de nouveau été rencontrée par les Italiens séparément.
La France revendique depuis longtemps Gênes et Naples et, en 1494, le roi Charles VIH envahit l'Italie avec une armée et s'empare de Naples. La «guerre éclair», cependant, n'a pas fonctionné - Venise et Florence, le roi d'Espagne, le pape et l'empereur allemand sont intervenus dans le conflit: les grandes puissances européennes se sont de nouveau affrontées dans la lutte pour l'Italie. Jusqu'au milieu du XVIe siècle. les guerres sanglantes d'Italie se sont poursuivies. Après que plusieurs armées étrangères aient traversé l'Italie à feu et à sang, seule Venise a conservé son indépendance totale. Gênes, qui est tombée pour la première fois sous la domination de la France, en 1528, avec le soutien de l'Espagne, restaure la république - mais ce n'est plus l'ancienne république. Le nouveau chef, Andrea Doria, le célèbre amiral au service de l'empereur Charles Quint, surnommé le "Père de la Patrie", établit à Gênes le pouvoir de l'aristocratie sur le modèle vénitien, et plus sévère encore : à Venise, le pouvoir appartenait à 120 familles, à Gênes - seulement 28.
La nouvelle constitution a donné lieu à une nouvelle version de l'ancien conflit : entre les "anciens" - patriciens à part entière, aristocrates arrivés au pouvoir avec le soutien de l'Espagne féodale, et les "nouveaux" - portés atteinte aux droits des partisans de liberté, république et union avec la France. En 1575, un soulèvement des « nouveaux » contre les « anciens » éclate, auquel les classes inférieures se joignent avec leurs revendications, et seule l'intervention des grandes puissances permet de réaliser la réconciliation des partis ; la « nouvelle » noblesse est admise au pouvoir. Des regroupements de supporters de l'Espagne et de la France étaient également à Venise et à Florence. Venise a finalement conclu une alliance avec la France. Plus d'une fois déposés et finalement revenus à Florence, les Médicis, qui reçurent le titre de grands-ducs de Toscane en 1569, étaient également enclins à se lier d'amitié avec leurs clients - les rois de France - et même à épouser leurs proches. Ainsi Catherine puis Marie de Médicis sont devenues reines de France.
Florence, Gênes et Venise jusqu'à la fin du XVIe siècle. malgré les rigueurs des guerres, ils conservent leur puissance économique, et bien que la domination espagnole soit effectivement établie en Italie, les vainqueurs ne peuvent pas toujours dicter leur volonté aux vaincus : celle-ci est assez dépendante de l'or italien. Les villes d'Italie ont prospéré pendant longtemps - jusqu'à ce qu'elles soient chassées des marchés de l'Est par les Britanniques et les Néerlandais, et jusqu'à ce que l'économie espagnole s'effondre. Ce n'est qu'après cela que Gênes, Venise et Florence perdent peu à peu leur grandeur, leur richesse et leur influence politique ; le commerce s'éteint, les patriciens achètent des terres et des charges publiques, bref, une longue période de changements difficiles commence.
Politiquement, les villes italiennes s'affaiblissent progressivement. Au XVIIIe siècle. le duché de Toscane revient aux Habsbourg autrichiens, la campagne de Napoléon en Italie en 1797 détruit les vestiges de l'indépendance de Gênes et de Venise ; puis, pendant plus d'un demi-siècle, les villes italiennes ont été sous la domination de l'Empire autrichien, et, enfin, seulement au milieu du XIXe siècle. fait partie d'une Italie libre unie
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