L'humanité a commencé à échanger, acheter et vendre des biens, à peine libérée du carcan de la primitivité. Le commerce a prospéré dans de nombreux pays bien avant le début du Moyen Âge. Mais dans le contexte du développement rapide des villes, de l'artisanat, dans le contexte de l'enrichissement de la culture, de la science et de la technologie avec des réalisations exceptionnelles de la pensée humaine, le marchand (c'est-à-dire le marchand) devient l'une des figures les plus frappantes et les plus remarquables de l'époque .
À l'époque du haut Moyen Âge, à une époque où les royaumes barbares commencent à apparaître sur les ruines de l'Empire romain d'Occident, comme des champignons après la pluie, le commerce le plus animé est assuré par les marchands des pays arabes d'Asie et d'Afrique du Nord. , l'Inde et la Chine, ainsi que Byzance - des États réputés depuis longtemps pour leurs villes peuplées et leurs artisans qualifiés. Aux VIIe-Xe siècles les navires des marchands arabes sillonnaient les eaux de la mer Méditerranée et de l'océan Indien. Les postes de traite (établissements de marchands) étaient basés le long de leurs rives. Les esclaves et l'ivoire étaient exportés de la côte est de l'Afrique. Il était possible d'atteindre les côtes de l'Inde et même de la Chine.
Au XIe siècle. enfin, un marchand européen apparaît sur la scène mondiale. Le champ de ses activités était déjà assez large : malgré la prédominance de l'agriculture de subsistance, de plus en plus de personnes avaient besoin d'une variété de produits et de marchandises qui étaient livrés de loin. La vie commerciale commence à bouillir sur les mers du sud et du nord de l'Europe, grands fleuves, sur des routes très délabrées, mais préservées de l'époque romaine.
Au cours de la transition du début du Moyen Âge (Ve-XIe siècles) au développement (XIIe-XVe siècles) et à la fin (XVIe-milieu du XVIIe siècles), l'apparence du marchand a considérablement changé.
Le marchand de la première période était un homme guerrier. Le commerce et le vol allaient de pair à cette époque. Cela est particulièrement vrai des habitants de la Scandinavie - les Vikings, guerriers-navigateurs, qui ont semé la peur dans la population de nombreux pays européens. Si l'opération de vol se terminait sans succès, le Viking était prêt à échanger ou à échanger des marchandises pré-stockées contre les choses dont il avait besoin. Et vice versa, lorsqu'un voyage purement commercial d'un Scandinave ne donnait pas les résultats escomptés, il pouvait tout simplement voler les locaux.
Cependant, les marchands, qui dédaignaient le vol, devaient toujours être en alerte. Partis en voyage commercial, ils se sont exposés à de nombreux dangers et difficultés. Un voyage en mer était particulièrement risqué : il y avait le « mal de mer », et une émeute de marins éternellement mécontents, et des tempêtes marines qui envoyaient chaque année des dizaines de navires marchands au fond. Le "chanceux", dont les biens ont été jetés à terre par les vagues après le crash du navire, a été contraint de céder sa propriété au seigneur féodal local, en captivité dans laquelle les survivants pourraient également tomber. Diverses surprises attendaient le marchand dans un pays inconnu.
Le marchand, qui se déplaçait par terre, n'éprouva pas moins de difficultés. Les routes étaient pour la plupart dans un état déplorable. Posés sur un sol argileux ou marécageux, ils se transformaient après chaque pluie en un marécage sale avec d'innombrables ornières et fosses; les chevaux s'y enfonçaient jusqu'au poitrail, les chariots s'y enfonçaient jusqu'au moyeu. Même au 16ème siècle le marchand devait constamment changer de route, se frayer un chemin à travers les champs, élargissant sans cesse la zone piétinée. La plupart des rivières ont dû être traversées à gué, risquant de gâter les marchandises. Les vrais ponts en pierre ou en bois étaient extrêmement rares, même à la fin du Moyen Âge, et les péages routiers et l'argent du «pont» étaient payés pour les traverser.
Des réquisitions encore plus lourdes étaient prélevées sur le marchand au moment du morcellement féodal lors du franchissement de la frontière du duché ou du comté suivant. Mais même le paiement de tout cet argent n'a pas protégé les caravanes commerciales des attaques et des vols. Les seigneurs féodaux voleurs, s'exprimant devant la cour royale, ont admis qu'ils attaquaient les marchands, ayant déjà perçu auprès d'eux la taxe habituelle. De plus, la campagne regorgeait de soldats en fuite et de vagabonds. N'importe quel voyageur pouvait en être attaqué, surtout s'il avait beaucoup d'argent ou de biens avec lui. Et le marchand arrivé à destination de son voyage n'était pas attendu d'un accueil cordial. Dans de nombreuses villes, les artisans locaux échangeaient eux-mêmes leurs produits, et les marchandises des marchands en visite n'étaient achetées qu'en vrac, en quantités limitées et à un moment strictement défini. Ne se sentant pas tout à fait à l'aise dans une ville étrangère, les marchands non-résidents et étrangers s'arrêtaient généralement dans des fermes commerciales spéciales de la ville, où leurs marchandises étaient également stockées. Vraiment, il y avait beaucoup de dangers et d'accidents dans la vie d'un marchand.
Malgré cela, les rangs des marchands se multiplient. L'espoir de gros profits, l'opportunité de s'enrichir, de voir des pays d'outre-mer les obligeaient à négliger les difficultés, attiraient les entreprenants et les joueurs, les aventuriers dans le commerce. Qui d'entre eux n'a pas compté sur les revenus fabuleux que pouvait rapporter un commerce réussi, même si vous commencez à le faire avec peu d'argent ?
Déjà au début du XIe siècle. dans une source littéraire caractérisant différentes professions, les mots suivants sont mis dans la bouche d'un marchand : « Je suis utile au roi, à la noblesse, aux riches et à tout le peuple, je monte sur le navire avec mes biens et navigue vers les terres d'outre-mer , vendre des biens et acquérir des objets de valeur, qui sont ici non. Je les dépense à grands risques, parfois je subis des naufrages, perdant tous mes biens et sauvant à peine ma propre vie... Je vends plus que je ne m'achète pour faire du profit et nourrir ma femme et mes enfants.
Cependant, aux yeux des contemporains, le marchand n'a pas immédiatement pris une place digne. Lui, comme tout citadin, est d'abord tombé hors du schéma traditionnel de la société féodale, qui était divisé en "ceux qui prient" (clergé et moines), "ceux qui se battent" (chevalerie) et "ceux qui labourent la terre" (paysans). Peu à peu, la vraie vie a pris son péage. Se développant avec les villes, à la fin du XIIIe siècle. la classe marchande atteint son apogée. L'importance sociale du marchand devient évidente. Dans le Conte des Marchands, qui parut à cette époque, il était dit :
Pour que le pays puisse être approvisionné de tout ce dont il a besoin, Les marchands doivent travailler dur, Pour faire venir de l'extérieur tout ce qui n'y est pas. Ils ne devraient pas être persécutés sans culpabilité. En errant sur les mers agitées, Ils apportent des biens dans le pays, pour lesquels ils sont dignes d'amour.
Saisis par la soif de gain, le désir d'augmenter leur capital, les commerçants devenaient souvent des usuriers, c'est-à-dire des usuriers. l'argent emprunté à intérêt. Bien que l'Église catholique au XIIe siècle. interdisait officiellement aux chrétiens de se livrer à l'usure, ce phénomène s'est répandu au Moyen Âge et est devenu la cause du mécontentement du public envers les marchands. Les usuriers sont les personnages favoris du folklore urbain médiéval. Dans l'une des histoires urbaines allemandes (la soi-disant Schwank), même le diable n'emporte pas l'usurier décédé en enfer, mais l'attrape avec dégoût par les jambes et le jette dans l'abîme. Dans de nombreuses shvankas, la cupidité des marchands est sévèrement flagellée et punie. Dans une histoire célèbre, un marchand ne peut pas supporter sereinement le fait qu'il doit nourrir les serviteurs et dépenser des provisions pour eux. Le «malade» fait semblant d'être mort, espérant que les serviteurs ne pourront rien prendre dans leur bouche à cause du chagrin. Lorsque le calcul n'était pas justifié, le marchand "prend vie", mais les serviteurs, prenant le ressuscité pour un démon, le tuent.
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