L'unité des citadins était également personnifiée par l'évêque et la principale cathédrale de la ville. On l'appelait la cathédrale, car il y avait une chaire - une élévation spéciale, sur laquelle l'évêque grimpait. Les dimensions et la décoration de la cathédrale étaient un sujet de fierté particulier pour la commune. Ni le temps ni l'argent n'ont été épargnés pour sa construction. L'évêque n'était pas une figure vénérée dans toutes les communes. De nombreuses villes médiévales d'Europe occidentale ont connu une période de lutte prolongée avec les évêques locaux. Dans les cas où l'évêque était un seigneur féodal, propriétaire de la ville, les communes livraient avec lui une lutte acharnée. Il s'agissait de l'expulsion de l'évêque de la ville et d'attentats à sa vie.
Les actions des communes contre les seigneurs féodaux, non seulement ecclésiastiques, mais aussi laïques - comtes, ducs, rois, empereurs - les historiens appellent le "mouvement communal". Ce mouvement commence en Europe occidentale un peu partout à la fin du XIe - début du XIIe siècle. du fait de la croissance rapide des villes, du développement de l'artisanat urbain et du commerce. Dans le nord de l'Italie et dans le sud de la France, la petite chevalerie, soucieuse de transformer en biens héréditaires les lots de terre reçus pour le service militaire, a joué un grand rôle dans le succès du mouvement communal. S'étant mis d'accord avec l'élite de la ville, ces chevaliers ont plus d'une fois tourné leurs armes contre de grands seigneurs féodaux, protégeant à la fois les droits des citadins et leurs propres privilèges de leurs empiétements. De nombreux chevaliers se sont rapidement déplacés vers les villes et ont donné naissance aux familles nobles des communes du sud de la France et de l'Italie. Dans le nord de l'Europe, les citadins ne disposaient le plus souvent pas d'appuis extérieurs aussi puissants. Par conséquent, ils ont dû combattre seuls les seniors. Cette lutte s'est avérée plus longue et moins fructueuse qu'en Europe du Sud.
Les seigneurs féodaux ont vite compris que les jeunes communes étaient prêtes à payer cher leur liberté. Il s'est avéré qu'il est plus rentable de négocier avec les villes que de se battre. Le résultat de ces traités était des documents spéciaux que les historiens appellent « privilèges communaux ». Ces privilèges consolidaient les libertés et les droits de la cité, les devoirs de la cité et du seigneur les uns par rapport aux autres. Le plus souvent, les villes ont insisté sur leur droit d'avoir leur propre tribunal, d'élire indépendamment les fonctionnaires de la ville.
L'apogée des communes médiévales s'est produite en Europe occidentale aux XIIIe-XVe siècles. A cette époque, les grands États féodaux n'étaient pas encore assez forts pour subjuguer les cités riches et prospères. La diffusion généralisée des armes à feu, les grandes armées de mercenaires et le développement du commerce extérieur ont porté un coup sévère à l'indépendance et au bien-être des communes urbaines. Ils n'avaient plus la force de mener des guerres ou de protéger leurs intérêts commerciaux dans les pays d'outre-mer. La plupart des communes médiévales sont devenues une partie de royaumes forts, comme la France ou l'Espagne. En Allemagne et en Italie, en revanche, de nombreuses villes ont conservé leur indépendance au prix du déclin et de la stagnation économiques.
L'existence des communes urbaines est l'une des plus belles pages de l'histoire de l'Europe. De nombreux pays européens préservent soigneusement la mémoire du passé de leurs villes, en restaurant des bâtiments médiévaux individuels et des rues entières ; il y a même des petites villes qui ont complètement conservé leur apparence d'antan. Dans de telles villes, il suffit de jeter une pièce dans la fente d'une machine spéciale - et l'ancien moulin communal commence à faire tourner ses ailes, lentement au début, puis de plus en plus vite ... Il semble que ces ailes ne bougent pas par un moteur caché, mais par le vent même de l'Histoire.
Mais la mémoire des communes médiévales n'est pas seulement conservée par les rues pittoresques du vieux Dubrovnik, les majestueuses cathédrales de Milan et de Cologne et les drôles de jouets des villes-musées allemandes. La commune, enserrée par ses murs et ses fossés dans un tout petit territoire, a su élever et éduquer un homme nouveau, qu'elle a donné à la nouvelle Europe. Cet homme regarda autour de lui avec curiosité. Il était avide non seulement d'argent, mais aussi de connaissances et de compétences utiles. Tout en poursuivant ses intérêts personnels, il n'oublie pas ses obligations envers la société. La commune lui a appris qu'il est plus profitable d'être une personne honnête et travailleuse qu'un paresseux et un voleur. Le citadin a commencé à prendre des décisions importantes sans se retourner vers Dieu et le roi, en s'appuyant sur son esprit, son expérience et son jugement.
À la fin du Moyen Âge, la commune urbaine appartient peu à peu au passé, mais ses enfants, qui s'étaient échappés aux quatre coins du monde, sont destinés à un long et large chemin. Ils ont découvert de nouvelles terres, se sont accrochés à l'oculaire d'un microscope, ont inventé des machines à vapeur, du papier-monnaie, ont pensé à l'égalité des hommes et à un ordre social juste... Les ailes de l'ancien moulin communal tournent, tournent... Il a pas encore broyé tout le grain grossier en farine pure. On jettera aussi notre pièce dans la machine en guise d'adieu : une rencontre avec une commune médiévale est une rencontre inoubliable.
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