L'Europe a cherché à reconstituer ses gardes exclusivement avec les Suisses. La période la plus brillante de la vie de la paysannerie européenne était probablement la période de 1100 à 1300. Les paysans labouraient de plus en plus de terres, appliquaient diverses innovations techniques à la culture des champs, étudiaient le jardinage, l'horticulture et la viticulture. Il y avait assez de nourriture pour tout le monde et la population en Europe augmentait rapidement. Les paysans qui ne trouvaient pas de travail à la campagne se rendaient dans les villes, où ils exerçaient du commerce et de l'artisanat. Mais en 1300, les possibilités de développement de l'économie paysanne étaient épuisées - il n'y avait plus de terres non développées, les anciens champs étaient épuisés, les villes fermaient de plus en plus leurs portes aux nouveaux arrivants non invités. Il devenait de plus en plus difficile de se nourrir, et les paysans, affaiblis par une mauvaise alimentation et des faims périodiques, devinrent les premières victimes des maladies infectieuses. Les épidémies de peste qui tourmentèrent l'Europe de 1350 à 1700 montrèrent que la population avait atteint sa limite et ne pouvait plus augmenter.
A cette époque, la paysannerie européenne entre dans une période difficile de son histoire. Les dangers s'amoncellent de toutes parts : à la menace habituelle de la faim s'ajoutent les maladies, l'avidité des percepteurs royaux et les tentatives d'asservissement par le seigneur féodal local. Le villageois doit être extrêmement prudent s'il veut survivre dans ces nouvelles conditions. C'est bien quand il y a peu de bouches affamées dans la maison, alors les paysans de la fin du Moyen Âge se marient tard et ont des enfants tard. La France aux XVIe et XVIIe siècles il y avait une telle coutume: le fils ne pouvait amener la mariée à la maison de ses parents que lorsque son père ou sa mère n'était plus en vie. Deux familles ne pouvaient pas s'asseoir sur la même parcelle de terre - la récolte était à peine suffisante pour un couple avec leur progéniture.
La prudence des paysans ne se manifeste pas seulement dans la planification de leur vie familiale. Les paysans, par exemple, se méfiaient du marché et préféraient produire eux-mêmes les choses dont ils avaient besoin plutôt que de les acheter. De leur point de vue, ils avaient certainement raison, car les fluctuations des prix et la ruse des marchands urbains plaçaient les paysans dans une dépendance trop forte et risquée vis-à-vis des affaires du marché. Ce n'est que dans les régions les plus développées d'Europe - le nord de l'Italie, les Pays-Bas, les terres du Rhin, à proximité de villes comme Londres et Paris - que les paysans déjà du XIIIe siècle. échangeaient activement des produits agricoles sur les marchés et achetaient les produits des artisans dont ils avaient besoin là-bas. Dans la plupart des autres régions d'Europe occidentale, les résidents ruraux jusqu'au 18ème siècle. ils produisaient tout ce dont ils avaient besoin dans leurs propres fermes ; ils ne venaient aux marchés qu'occasionnellement pour payer le quintent au seigneur avec le produit.
Avant l'émergence de grandes entreprises capitalistes qui produisaient des vêtements, des chaussures et des articles ménagers bon marché et de haute qualité, le développement du capitalisme en Europe avait peu d'effet sur le paysan qui vivait dans l'arrière-pays français, espagnol ou allemand. Il portait des chaussures en bois faites maison, des vêtements faits maison, éclairait sa maison avec une torche et fabriquait souvent lui-même de la vaisselle et des meubles. Ces savoir-faire artisanaux, longtemps conservés par les paysans, dès le XVIe siècle. utilisé par les entrepreneurs européens. Les chartes des guildes interdisaient souvent la création de nouvelles industries dans les villes; puis de riches marchands distribuaient les matières premières à transformer (par exemple, le peignage du fil) aux habitants des villages environnants moyennant une somme modique. La contribution des paysans à la formation de l'industrie européenne primitive a été considérable, et nous commençons seulement maintenant à vraiment l'apprécier.
Malgré le fait qu'ils doivent faire affaire bon gré mal gré avec les marchands de la ville, les paysans se méfient non seulement du marché et du marchand, mais de la ville dans son ensemble. Le plus souvent, le paysan ne s'intéressait qu'aux événements qui se déroulaient dans son village natal, voire dans deux ou trois villages voisins. Pendant la guerre des paysans en Allemagne, des détachements de villageois agissaient chacun sur le territoire de leur petit district, pensant peu à la situation de leurs voisins. Dès que les troupes des seigneurs féodaux se sont cachées derrière la forêt la plus proche, les paysans se sont sentis en sécurité, ont déposé les armes et sont retournés à leurs poursuites pacifiques.
La vie d'un paysan ne dépendait presque pas des événements qui se déroulaient dans le «grand monde» - les croisades, le changement de dirigeants sur le trône, les disputes de savants théologiens. Il était beaucoup plus influencé par les changements annuels qui se produisaient dans la nature - le changement de saisons, les pluies et les gelées, la mortalité et la progéniture du bétail. Le cercle de communication humaine du paysan était petit et limité à une douzaine ou deux visages familiers, mais une communication constante avec la nature donnait au villageois une riche expérience d'expériences spirituelles et de relations avec le monde. Beaucoup de paysans ont subtilement ressenti le charme de la foi chrétienne et ont intensément réfléchi sur la relation entre l'homme et Dieu. Le paysan n'était pas du tout un idiot stupide et analphabète, comme ses contemporains et certains historiens l'ont dépeint bien des siècles plus tard.
Le Moyen Age a longtemps traité le paysan avec dédain, comme s'il ne voulait pas le remarquer. Peintures murales et illustrations de livres des XIIIe-XIVe siècles. les paysans sont rarement représentés. Mais si les artistes les dessinent, alors ils doivent être au travail. Les paysans sont propres, bien vêtus ; leurs visages ressemblent davantage aux visages maigres et pâles des moines ; alignés, les paysans balancent élégamment leurs houes ou leurs fléaux pour battre le grain. Bien sûr, ce ne sont pas de vrais paysans avec des visages patinés par le travail constant dans les airs et des doigts maladroits, mais plutôt leurs symboles, agréables à l'œil. La peinture européenne remarque un vrai paysan à partir de 1500 environ : Albrecht Dürer et Pieter Brueghel (également surnommé "Le Paysan") commencent à dépeindre les paysans tels qu'ils sont : avec des visages grossiers, semi-animaux, vêtus de tenues bouffantes ridicules. L'intrigue favorite de Brueghel et Dürer est celle des danses paysannes, sauvages, semblables au piétinement de l'ours. Bien sûr, il y a beaucoup de moquerie et de mépris dans ces dessins et gravures, mais il y a autre chose en eux. Le charme de l'énergie et de la formidable vitalité émanant des paysans ne pouvait laisser les artistes indifférents. Les meilleurs esprits d'Europe commencent à réfléchir au sort de ceux qui tenaient sur leurs épaules
une société brillante de chevaliers, de professeurs et d'artistes : non seulement des bouffons qui amusent le public, mais aussi des écrivains et des prédicateurs commencent à parler la langue des paysans. En disant au revoir au Moyen Âge, la culture européenne nous a montré pour la dernière fois un paysan qui n'était pas du tout penché au travail - dans les dessins d'Albrecht Dürer, nous voyons des paysans danser, parler secrètement de quelque chose entre eux et des paysans armés.
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