Le nouveau chef de l'Empire romain avait à peine 17 ans et il s'intéressait peu aux questions de politique publique. En réalité, les affaires de l'État étaient dirigées par l'éducateur de l'empereur, le philosophe Lucius Annei Seneca et Apranius Burr. Ils représentaient les cercles de la noblesse opposés à Claude, leur politique visait donc à restaurer la position dominante du Sénat et des magistratures dans le système administratif de l'empire. Les cinq premières années du règne de Néron se passèrent en accord avec le sénat. Mais à la cour de l'empereur, il y eut une lutte acharnée entre sa mère et ses mentors, qui se termina par le fait que Néron ordonna d'abord la mort d'Agrippine, puis se débarrassa de Sénèque après la mort de Burra en 62, le forçant à démissionner. Maintenant, il pouvait librement s'adonner à ce qui le fascinait le plus - chanter et réciter sur la scène du théâtre. Le sens de la permissivité a transformé Néron en monstre, forçant Rome à revivre les horreurs du règne de Gaius Caligula.
La noblesse a eu recours à un moyen de lutte éprouvé et éprouvé - une conspiration. Mais les conspirateurs ne pouvaient pas décider qui et où tuer l'empereur. En conséquence, la conspiration a été découverte en 65, ce qui a donné à Néron un prétexte pour des répressions massives contre la noblesse romaine. Enfin, lassé des exécutions et menaçant les sénateurs de leur anéantissement complet, Néron partit en 66 pour un tour artistique en Grèce. Pendant ce temps, la situation à Rome et dans les provinces était de plus en plus tendue. La Judée se révolta, Gaius Julius Vindex, le gouverneur de la Gaule luzitanienne, se révolta, Servius Galba, le gouverneur d'Espagne, le rejoignit et les prétoriens commencèrent à vaciller à Rome. Nero était complètement confus et n'a rien fait pour changer la situation. Enfin, le Sénat le déclara « ennemi de la patrie ». L'empereur s'enfuit de Rome et après de longues errances se suicida. La rumeur prétendait que, mourant, il répétait : "Quel artiste meurt !"
Avec la mort de Néron, la dynastie Julius Eu-Claudian a pris fin. Pendant son règne, l'élément monarchique du système du principat, soit en activation soit en recul, a évincé les institutions républicaines de la structure étatique de l'empire. Le rôle des provinces s'accrut, les droits de la citoyenneté romaine s'étendirent au-delà des frontières de l'Italie.
Vespasien est mort à l'été 79. Son sens de l'humour inhérent, disent-ils, n'a pas laissé l'empereur même sur son lit de mort. Sentant approcher la mort, il dit : « Hélas, il me semble que je deviens un dieu. Le fait est qu'après la mort, les empereurs romains étaient classés parmi l'armée des dieux, à moins, bien sûr, que le sénat ne déclare l'un d'eux « ennemi de la patrie ». Vespasien passa le pouvoir à son fils aîné, Titus Flavius Vespasien, dont le règne s'avéra très court. Il meurt en 81, laissant un bon souvenir de lui-même du fait qu'il a poursuivi la politique de son père.
Le dernier empereur de la dynastie Flavienne était Titus Flavius Domitien, le plus jeune fils de Vespasien, que le fondateur de la dynastie n'aimait pas et tenait à l'écart des affaires publiques. Domitien, qui avait un caractère dur et impérieux, gâcha les relations avec le sénat par une démonstration ouverte de sa puissance. Il exigeait d'être appelé maître (dominus) et même dieu (deus noster). La noblesse n'aimait pas Domitien et lui donna le surnom de "Néron chauve" - car il reprit la persécution des sénateurs en vertu de la loi sur la lèse-majesté et tenta de gagner l'amour du peuple en organisant des spectacles et en distribuant généreusement des cadeaux.
L'aggravation des relations entre le princeps et la noblesse a coïncidé avec l'apparition des tribus barbares sur la frontière danubienne de l'empire. En 86, les tribus daces envahirent la province romaine de Mésie. La guerre prit un caractère prolongé, et Domitien ne parvint à y mettre fin qu'en payant les barbares en versant une indemnité (89). Cela a grandement sapé son autorité dans la société, ce qui a poussé l'empereur sur la voie de la répression. Ayant déclenché la terreur contre la noblesse, Domitien a signé sa propre sentence. Il a été tué par des conspirateurs en septembre 96.
Le Sénat proclame l'empereur Marcus Coctius Nerva, d'où commence l'histoire du règne de la dynastie des Antonins (96-193). La succession au pouvoir sous les Antonins n'était pas assurée par des liens familiaux, mais par l'adoption et la proclamation de l'un des chefs et administrateurs militaires les plus autoritaires en tant que co-dirigeant de l'empereur. Ce principe de succession au pouvoir impérial a sauvé la société romaine de la possibilité que des personnages tels que Caligula ou Néron apparaissent sur le trône. Les empereurs Trajan, Hadrien, Antoninus Pius et Marcus Aurelius étaient sans aucun doute des personnalités politiques exceptionnelles. Seul le dernier des Antonins, Commode, sort de cette série. Il était le fils naturel de Marc-Aurèle et, ayant reçu le pouvoir impérial comme propriété ancestrale, fit en sorte que Rome se souvienne à la fois de Caligula et de Néron.
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