Mais dans les villes, plus vite que dans les villages, l'esprit d'indépendance grandit. Après tout, un artisan médiéval était propriétaire de son propre atelier et des produits qu'il créait. Les citadins n'étaient pas aussi fortement liés à la terre que les paysans. Enfin, beaucoup d'entre eux avaient de l'argent - une force puissante, parfois pas inférieure à l'épée.
Aux X-XIII siècles. une lutte désespérée s'est déroulée contre les seigneurs des citadins pour l'indépendance, pour le droit à l'autonomie. Les seigneurs féodaux tenaient fermement à leurs possessions, ce qui leur apportait des revenus, mais ils étaient néanmoins contraints de supporter la sortie des villes de leur subordination.
Dans la lutte contre les seigneurs féodaux, les villes se sont renforcées et le domaine urbain (bourgeois) est devenu une force sociale importante. Artisans réunis dans des ateliers et marchands - dans des guildes. La communauté de la ville (commune) a élu un conseil municipal pour gouverner la ville. Les membres de cette communauté ont acquis la liberté personnelle et les privilèges qui y sont associés - n'être soumis qu'au tribunal de la ville, disposer des biens de la ville. L'esprit libre de la ville attiré comme un aimant. Des paysans dépendants de toute la région ont fui ici. Habituellement, après avoir vécu dans la ville pendant un an et un jour, les anciens serfs ont reçu la liberté et sont devenus des bourgeois à part entière. Apparemment, ces chanceux ont inventé le proverbe médiéval bien connu : "L'air de la ville rend libre". Seulement aux XIV-XV siècles. les portes de la ville ont commencé à se fermer devant les chercheurs de liberté.
En même temps que le patriciat, à l'autre pôle de la vie urbaine, se forma un groupe de population, composé d'apprentis malheureux, de journaliers, de mendiants, qu'on appela le plébéien. La place entre le patriciat et la plèbe était occupée par les couches moyennes de la population urbaine - artisans réunis en ateliers, petits et moyens marchands. En conséquence, le mot «bourgeois» a commencé à être utilisé non seulement dans un sens large - «tous les citadins», mais aussi dans un sens étroit - «les couches moyennes de la population urbaine».
Malgré les conflits intra-urbains et un nombre relativement faible (même aux XIVe et XVe siècles, la population des plus grandes villes allemandes de Lübeck et Rostock n'était que de 20 000 habitants; une ville de 10 000 habitants était considérée comme importante; il y avait de nombreuses villes habitées par 2-3 mille citoyens), les bourgeois étaient conscients de leur communauté de classe et ont acquis un pouvoir économique et une influence politique considérables. Cette influence croissante des villes a été prise en compte par les monarques européens. Dans la lutte contre les grands seigneurs féodaux, ils ont essayé de gagner les bourgeois à leurs côtés. Ce n'était pas difficile à faire, car les citadins étaient vivement intéressés par la centralisation du pays. Par exemple, le roi de France Louis XI (voir article "Louis XI"), qui a joué un rôle important dans l'unification de la France, s'est distingué par une confiance particulière envers les bourgeois. Vêtu de vêtements simples, Louis XI aimait se promener sur les places de la ville, écoutant les conversations des bourgeois. L'un des assistants du roi était le marchand parisien Tristan Hermit, le conseiller le plus proche était le barbier Olivier. Dans certains pays, les bourgeois étaient impliqués dans l'administration publique. En Angleterre, cela s'est produit pour la première fois en 1265, lorsque deux bourgeois de chaque ville ont rejoint le parlement nouvellement créé, ainsi que des représentants des seigneurs féodaux et du clergé. Le roi de France, Philippe IV le Beau, invita en 1302 deux députés de chaque ville aux États généraux (un organe d'État similaire au Parlement anglais), le 1er Parlement et les États généraux devaient aider les rois au gouvernement, principalement imposer des impôts.
Mais la faveur royale aux bourgeois était inconstante. Le même Philippe IV avait peur du renforcement excessif des bourgeois, dont le sommet dans leur mode de vie commençait à ressembler à des seigneurs féodaux. Par son décret, il était interdit aux bourgeois de porter de la fourrure d'hermine, des écureuils, de décorer des robes avec de l'or et des pierres précieuses et d'utiliser des bougies de cire à usage domestique. Le même décret a également établi le nombre maximum de plats que les citoyens pouvaient servir à domicile. Et même « l'ami des bourgeois » le roi Louis XI trahit les Liégeois qui se révoltent à sa propre instigation contre Charles le Téméraire, dès que les intérêts politiques du roi changent.
Si en Angleterre et en France les bourgeois ont joué un rôle important dans l'unification politique du pays, alors en Allemagne, où une telle unification n'a pas eu lieu, la force et l'importance des bourgeois se sont exprimées dans la création d'unions influentes de villes commerçantes. . Le plus célèbre d'entre eux était le soi-disant Hansa (union commerciale et politique), qui réunissait les marchands de plus de 70 villes allemandes et prenait en charge tout le commerce international dans le nord de l'Europe.
La lutte constante pour leurs droits a tempéré les bourgeois, renforcé leur estime de soi. Des murs et des tours solides les protégeaient des ennemis. Le bâtiment monumental de l'hôtel de ville et la majestueuse cathédrale sur la place du marché témoignent clairement des libertés et des droits conquis par les citadins. Les bourgeois ont défendu leurs droits avec zèle et se sont tournés vers l'avenir avec confiance. Ils avaient un esprit pratique sobre, ils sentaient le pouvoir créateur du travail, ils appréciaient surtout l'ingéniosité humaine. Les bourgeois aimaient ce quotidien hétéroclite qui les entourait chaque jour et dont ils étaient les maîtres à part entière. Pas des châteaux chevaleresques avec leur lourde splendeur, pas des monastères lugubres, mais le marché de la ville, un atelier artisanal, une maison modeste et soignée, un navire marchand, une cave-atelier étaient leur environnement habituel. Ici, leur vie se déroulait dans la lutte, le travail et parfois dans des divertissements bruyants. Tous ces drapiers, tonneliers et cordonniers qui ont fait la grandeur des cités médiévales n'avaient absolument rien à voir avec l'exquise étiquette de cour.
Après la libération du pouvoir des seigneurs féodaux dans les villes, l'inégalité de propriété est apparue au premier plan. Bien que tous les citadins se soient battus contre les seigneurs, seule l'élite urbaine, le soi-disant patriciat, a pleinement profité de ses résultats. Il comprenait des représentants des familles urbaines les plus riches - marchands, usuriers, propriétaires de grands immeubles. Le patriciat dirigeait le conseil municipal et exerçait le pouvoir, s'appuyant sur sa fortune, dans son propre intérêt. Les besoins des citoyens ordinaires n'étaient pas pris en compte et ils vivaient presque aussi durement que sous les seigneurs féodaux. Le patriciat, oubliant vite sa haine des anciens seigneurs, adopte leurs habitudes, leurs manières, leur amour du luxe et leur mépris des gens ordinaires. La soi-disant féodalisation du patriciat a eu lieu. Les bourgeois, qui ne faisaient pas partie du patriciat et endurcis par l'expérience de la lutte précédente contre les seigneurs, s'opposèrent aux patriciens urbains les armes à la main. Dans la lutte pour le pouvoir et l'égalité dans la ville, les apprentis, opprimés par les maîtres de guilde et mécontents de leurs maîtres, ont également participé. La vie citadine bouillonnait : certains bourgeois s'enrichissaient, prospéraient, occupaient des postes importants dans l'administration municipale, d'autres s'appauvrissaient, faisaient faillite, tombaient en marge de la vie.
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