À la fin du Moyen Âge, le commerce a commencé à être étroitement lié aux activités financières et industrielles. De nombreux marchands, changeurs, usuriers ont accumulé de grosses sommes d'argent. Souvent, ils ont ouvert les premiers bureaux de banque, ont pris de l'argent pour le garder, ont émis des prêts et, par l'intermédiaire de leurs agents, ont transféré de l'argent aux commerçants intéressés d'un pays à l'autre. Les premières banques ont vu le jour dans les villes du nord de l'Italie - en Lombardie. (Aujourd'hui, le mot «pawnshop», qui fait référence à un établissement de crédit moderne, le rappelle.) Les transactions commerciales et financières ont commencé à être soigneusement établies, les factures (billets à ordre écrits) ont été utilisées. Un riche marchand ne pouvait pas trembler sur un navire ou dans un chariot, mais éviter un voyage fastidieux en restant dans son bureau, d'où il conduisait ses agents dans plusieurs villes.
Un commerçant entreprenant apporte de loin ou achète des matières premières (par exemple de la laine) aux paysans locaux et les distribue aux artisans pour les transformer. Après avoir reçu le produit fini (par exemple, des tissus), le commerçant le met en vente. Les artisans, recevant des matières premières et des salaires du marchand-entrepreneur, se transforment peu à peu en ouvriers salariés, le marchand s'apparente de plus en plus à un bourgeois. C'est ainsi que se forme la manufacture dispersée (parce que les ouvriers ne sont pas concentrés dans une seule pièce) - la première entreprise capitaliste.
Dans le même temps, les guildes marchandes sont supplantées par des sociétés commerciales - des organisations spéciales de marchands. Des sociétés ont également été créées afin de commercer avec le moins de risques. Si un navire pour le transport de marchandises était loué par plusieurs marchands ensemble, alors en cas de naufrage, les pertes étaient réparties de manière égale et étaient tolérables pour chaque partenaire. Contrairement aux guildes, les compagnies étaient peu nombreuses et créées pour un certain temps, parfois peu de temps.
Les toutes premières sociétés commerciales apparaissent dans les villes italiennes (Gênes, Venise, Florence, etc.) dès le XVIe siècle. et composé de seulement deux personnes. Un marchand ou un banquier (souvent il s'agissait d'une seule personne), le propriétaire d'un capital monétaire ou d'un navire restait dans sa patrie, et le marchand-navigateur transportait et vendait des marchandises dans un pays étranger. Les 3/4 des bénéfices perçus revenaient au propriétaire du capital, et le marchand-navigateur, qui risquait parfois sa vie, ne pouvait compter que sur 1/4. Si le capital a été apporté par les deux partenaires, les bénéfices ont été divisés au prorata des apports. Plus tard, le nombre de compagnons a augmenté. Il s'agissait souvent de représentants de familles apparentées. Grâce à leurs gros fonds monétaires, les entreprises étaient incluses dans les opérations bancaires, dans la production industrielle.
L'importance des sociétés commerciales a considérablement augmenté après les grandes découvertes géographiques, qui ont conduit à une expansion sans précédent du commerce mondial. D'immenses territoires des pays d'Asie, d'Amérique, d'Afrique étaient impliqués dans son orbite.
Au XVIe siècle. les sociétés commerciales les plus célèbres opéraient en Angleterre, où l'émergence de la production capitaliste s'est déroulée au rythme le plus rapide. Les manufactures anglaises en développement rapide produisaient des biens adaptés à l'exportation. Le gouvernement a donné aux marchands les plus riches le droit de monopole pour commercer avec n'importe quelle région. Les noms des entreprises les plus célèbres parlent des principales directions commerciales: orientale, moscovite, marocaine, levantine, guinéenne. Il n'était pas question de compétition. Les prix ont augmenté à pas de géant et les marchands ont réalisé d'énormes profits. Cela permettait aux entreprises de faire des versements importants au trésor public et même de prêter aux têtes couronnées.
En 1600, la Compagnie des Indes orientales a été fondée, qui a reçu le droit de commercer avec l'Inde et les pays voisins. Les marchands disposaient des navires anglais les plus rapides. Ils exportaient des produits de fabrication anglaise, notamment des tissus de laine, et importaient, en plus des produits de luxe, des matières premières - coton brut, sucre, salpêtre, teintures, etc.
En développant de nouveaux marchés, les sociétés commerciales préparent souvent le terrain pour les conquêtes coloniales. Ce n'est pas un hasard si les Britanniques ont transformé leurs colonies commerciales en Inde en forteresses. Les sociétés commerciales ont commencé à quitter la scène dès le début du New Age, laissant la place à de nouvelles formes de commerce plus appropriées à l'ère capitaliste.
Les activités commerciales des sociétés commerciales d'Europe occidentale à la fin du Moyen Âge ont marqué l'apogée de l'activité entrepreneuriale du marchand médiéval.
La ténacité d'esprit, l'endurance et la vitalité, la persévérance à surmonter les difficultés, le courage et la détermination, l'esprit d'entreprise et le désir d'enrichissement devinrent des traits prononcés du caractère d'un marchand européen. Étroitement associé au système féodal, le marchand agit à la fin du Moyen Âge comme le héraut d'un nouvel ordre socio-économique, le capitalisme.
Burger (du mot allemand "burg" - château, forteresse, ville) - un résident d'une ville médiévale d'Europe occidentale. Comme un chevalier, un moine, un paysan, un bourgeois est l'un des personnages principaux de l'histoire médiévale.
Le haut Moyen Âge était une ère agraire (agricole). La plupart des anciennes villes antiques ont été détruites et ont vécu une existence misérable. Cependant, aux X-XI siècles. d'importants changements ont eu lieu en Europe occidentale. Parmi les paysans, qui pendant leur temps libre fabriquaient les choses dont ils avaient besoin - vêtements, outils, ustensiles de cuisine - émergeaient des artisans qui faisaient de l'artisanat leur principale occupation et quittaient le travail paysan.
Peu à peu, l'artisanat s'est séparé de l'agriculture et est devenu l'occupation d'un groupe particulier de personnes - les artisans. Mécontents des redevances élevées exigées par le seigneur féodal, les artisans se sont enfuis de leurs domaines, ont erré, puis ont fondé des colonies aux carrefours, aux traversées de rivières et à proximité de ports maritimes pratiques. De nouvelles habitations ont été construites près des murs des grands monastères et des châteaux des nobles seigneurs féodaux, parmi les ruines des forteresses romaines. Vous pouvez toujours acheter de l'artisanat ici. Les marchands sont venus ici, et bientôt les marchands ont commencé à vivre ici. C'est dans ces colonies que les paysans des villages environnants se sont précipités pour vendre les produits agricoles et acheter les choses nécessaires.
Les descendants des habitants de ces colonies - paysans dépendants et artisans villageois qui ont fui ou se sont déplacés en accord avec leurs maîtres vers la ville qui naissait sous leurs yeux - ont été les premiers bourgeois.
Les villes se sont développées en tant que centres d'artisanat et de commerce. Déjà au XIe siècle. des villes antiques ont été ressuscitées et de nouvelles villes ont surgi en Italie et dans le sud de la France. En Allemagne, de nombreuses villes sont nées le long des rives de grands fleuves navigables - le Rhin et le Danube. Des villes sont également apparues dans d'autres pays d'Europe occidentale et centrale.
Ayant surgi sur la terre des seigneurs féodaux et des églises, les villes médiévales étaient sous leur domination. Les anciens réclamaient de nombreux devoirs aux citadins : pour le passage à la ville, pour le transport des marchandises, pour le droit de construire des maisons, pour le droit de commercer. Le seigneur jugeait les citadins, il pouvait les appeler à son service dans la milice de la ville. Par conséquent, dans un premier temps, les bourgeois ont été privés de leurs droits, comme les villageois.
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