Il y a deux mille cinq cents ans, le roi iranien Darius I a ordonné à ses serviteurs d'inscrire une longue inscription sur un rocher à pic, qui s'appelle Behistunskaya d'après le nom du village voisin. Il est impossible de lire l'inscription d'en bas - 105 mètres la séparent du sol. Les premiers voyageurs européens, afin de se familiariser avec l'inscription, ont été contraints d'utiliser l'aide de garçons iraniens adroits, qui ont atteint les coins les plus éloignés de l'inscription de 22 mètres et ont esquissé les anciennes inscriptions.
Il est clair que l'inscription sur le rocher n'était pas destinée aux yeux humains. Parallèlement, Darius y raconte des événements bien connus du peuple de son pays : comment il est devenu roi d'Iran en tuant l'imposteur Gaumata, qui s'était emparé du trône six mois plus tôt. À qui Darius voulait-il raconter ce qui s'était passé ? Probablement les dieux et l'éternité. De toute évidence, le nouveau roi attachait une grande importance à sa victoire sur Gaumata et voulait garder sa mémoire pour toujours. Le dieu suprême des Iraniens, Ah-uramazda, est représenté sur une illustration en pierre pour une inscription avec une main droite levée bénissant Darius ; de la main gauche, il tend à Darius une bague - signe de pouvoir royal. Darius croyait que les dieux eux-mêmes l'avaient élevé au trône, lui confiant la tâche de sauver et de renforcer l'État, et il a pu accomplir cette tâche. Les événements décrits dans l'inscription Behi-stun ont vraiment fortement influencé le cours de l'histoire du monde antique. Leurs origines remontent cependant à des temps beaucoup plus anciens.
Nous savons peu de choses sur les débuts de l'histoire des Iraniens. Leurs ancêtres, parents des Indo-Aryens par la culture et la langue, se sont installés dans les hauts plateaux iraniens dans la seconde moitié du IIe millénaire av. J.-C., lorsque les États les plus anciens d'Égypte et de Mésopotamie avaient déjà passé l'époque de leur plus grande prospérité. L'ère de la domination assyrienne en Asie occidentale a commencé et les Iraniens, ainsi que les Mèdes étroitement liés, ont été contraints de se reconnaître comme soumis aux rois assyriens. Les médias étaient situés beaucoup plus près des possessions assyriennes, de sorte que sa population, bien plus tôt que les Iraniens, a été entraînée dans la «grande politique» de l'Orient ancien et a commencé à y jouer un rôle de premier plan. Les Iraniens continuaient encore à vivre en clans et en tribus, quand au 7ème siècle. AVANT JC. les Mèdes avaient déjà un État fort, un pouvoir royal et une armée puissante. En 614 et 612 AVANT JC. le roi indien Cyaxares, ayant conclu une alliance avec Babylone, a pris une part active à la défaite de l'Assyrie (voir Art. "Assyrie"). Cyaxares et ses successeurs n'ont pas pu annexer toutes les possessions de la puissance assyrienne décédée, mais toujours le royaume médian en 600 av. considérablement augmenté et les Iraniens étaient désormais subordonnés à leurs voisins et à leurs proches.
Au début du VIe siècle. AVANT JC. Les Iraniens différaient à bien des égards des autres peuples de l'Orient ancien. Il n'y a pas de grands fleuves et de vastes vallées en Iran ; conditions de l'agriculture irriguée. Par conséquent, il n'y avait pas de fonctionnaires qui conduiraient les gens au travail, il n'y avait pas de temples qui guideraient la vie des gens de la communauté. Les Iraniens n'étaient pas tant gouvernés par des rois de la famille achéménide que par des chefs tribaux; les prêtres offraient des sacrifices aux dieux en plein air. Chaque homme était un fier guerrier, une personne libre et à part entière. Alors que l'Iran était déjà devenu un grand royaume, les Iraniens étaient exemptés des travaux de construction de palais royaux - ils étaient considérés comme humiliants. Les Iraniens ne payaient pas de taxes monétaires. De temps en temps, le peuple envoyait des vivres à son roi ; comme dans les temps anciens, la tribu continuait à nourrir son chef, comme s'il oubliait qu'il était désormais en charge du plus riche trésor du monde.
Le caractère épris de liberté a été particulièrement illustré par les représentants de la noblesse. Pendant très longtemps, ils se sont considérés comme égaux aux rois : ils ont exigé qu'ils épousent leurs filles, ou, par exemple, ont demandé le droit d'entrer à tout moment dans les chambres royales. La noblesse bénéficiait du soutien de détachements militaires tribaux et les rois étaient fortement dépendants de l'armée iranienne : ce sont les guerriers qui proclament le nom du nouveau roi lorsque les dirigeants changent. Le roi, qui n'a pas reçu l'approbation de l'armée, ne peut rester sur le trône.
On voit qu'il était assez difficile de gérer les Iraniens. Un jeune souverain de la famille achéménide, Cyrus II, arrivé au pouvoir en 558 av. e. et se déclarant le roi de tous les Iraniens, il comprenait la complexité des tâches qui l'attendaient. Cyrus pouvait rallier ses sujets en organisant des campagnes militaires contre les peuples voisins et en promettant plus de butin à la noblesse iranienne. Mais le jeune roi a vu que la seule force des Iraniens n'était pas suffisante pour cela. Et puis un atout important s'est avéré être entre ses mains - le roi iranien du côté de sa mère était le petit-fils du roi médian Astyages - Cyrus a revendiqué le trône médian. La noblesse médiane comptait sur le fait qu'il serait facile d'obtenir des concessions en sa faveur d'un souverain étranger inexpérimenté. Sous sa pression, Astyages a été contraint de déclarer Cyrus son héritier. En 550 avant JC Cyrus est devenu roi d'Iran et de Médie. À partir de ce moment, l'État iranien est devenu, pour ainsi dire, deux têtes : l'une - à Ekbatani, la capitale des Médias, l'autre - à Pasargades, la capitale de l'Iran.
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