Plans pour sa conquête Cyrus astucieusement et subtilement pensé. Tout d'abord, il a écrasé un rival sérieux - l'État de Lydie, situé en Asie Mineure. Puis Cyrus a conquis les tribus d'Asie centrale liées aux Iraniens. Ainsi, des peuples proches les uns des autres étaient réunis en un seul État. Ce n'est qu'après cela, en 539 av. J.-C., que Cyrus partit en campagne contre Babylone. La grande ville était déjà entourée de toutes parts par les possessions iraniennes et après deux mois de résistance se rendit à Cyrus (voir article *Babylone>). Se sont rendus à lui et à de nombreuses villes commerçantes situées sur la côte méditerranéenne, car. les marchands considéraient les conquérants comme des hôtes tout à fait acceptables: après tout, les Iraniens eux-mêmes ne faisaient pas de commerce et ne menaçaient pas leurs profits. Il était également important que Cyrus se comporte avec miséricorde envers les peuples des pays asservis, respecte les coutumes locales, vénére les dieux locaux et n'impose pas à la population de grands hommages.
En moins de vingt ans, Cyrus II a créé une immense puissance qui comprenait l'Asie Mineure, la Transcaucasie, la Syrie, la Palestine, la Mésopotamie, les hauts plateaux iraniens et l'Asie centrale. Sous le fils de Cyrus II Cambyse, l'Égypte fut annexée à l'État, et sous son successeur Darius, les régions du nord-ouest de l'Inde. Il faut dire que Cyrus était respecté par ses sujets polyglottes : les Iraniens l'appelaient "père", les autres peuples de l'empire le vénéraient comme un roi juste et miséricordieux.
En 530 avant JC Cyrus est mort lors d'un combat avec la tribu nomade des Massagets sur la rive est de la rivière Amu Darya. Et huit ans plus tard, l'État était au bord de l'effondrement. La noblesse iranienne et médiane était mécontente du renforcement du pouvoir des rois achéménides. Les contradictions entre les Iraniens et les Mèdes se sont intensifiées. L'armée populaire sentait que ses droits étaient progressivement restreints et était prête à se défendre. Dans les pays conquis, les nouveaux maîtres devaient établir un ordre ferme, sécuriser le commerce et introduire un système monétaire unique dans toute l'Asie Mineure. Au lieu de cela, les Iraniens s'enfoncèrent de plus en plus dans des conflits internes. Enfin, une personne aussi douteuse est apparue sur le trône comme un imposteur qui s'est déclaré Bardia, le frère de Cambyse.
L'histoire de l'imposteur est complexe et déroutante. Certains historiens le considèrent comme un vrai prince. D'autres, au contraire, font confiance à l'inscription Behistun de Darius, dans laquelle le vrai nom de la fausse Bardia est appelé - le magicien Gaumata. Le nouveau roi était soutenu par la noblesse indienne et une partie de l'armée. Les nobles Iraniens n'ont pas reconnu ses droits et ont organisé un complot contre l'imposteur, dont l'âme était le déjà familier Darius, qui appartenait à la famille royale des Achéménides. À l'automne 522 av. les conspirateurs sont entrés dans la forteresse où vivait Bardiya, l'ont tué et ont mis Darius sur le trône. Pendant environ un an, Darius I a réprimé les soulèvements qui ont éclaté dans toutes les régions de l'État. "... Devenu roi, j'ai livré 19 batailles, par la volonté d'Ahura Mazda, je les ai gagnées et j'ai capturé 9 rois", déclare Darius lui-même dans l'inscription Behistun. Après cela, le roi a commencé à mener des réformes qui ont complètement changé le visage de l'État et lui ont permis d'exister pendant environ 200 ans de plus.
Tout d'abord, Darius a réduit la Médie au rang de province ordinaire ; la noblesse mède insoumise ne relevait plus la tête. Dangereuse pour le roi était sa forte dépendance à l'égard de la noblesse iranienne. Darius a probablement fait de sérieuses concessions à ses alliés dans le complot, qui représentaient les sept familles nobles iraniennes. Plaire à ces gens de toutes les manières possibles, Darius, cependant, transféra tous les fonctionnaires qui dirigeaient le pays en son nom dans la ville de Susa, située à Elam. Il ne voulait partager le pouvoir avec personne.
Darius, comme un joueur d'échecs expérimenté, a conçu une combinaison complexe dans un jeu politique. La tâche principale était d'arracher la noblesse aux tribus, de les priver de soutien militaire et d'attirer de nobles Iraniens au service royal. Pour cela, Darius a commencé à distribuer des postes importants aux nobles des provinces, qui sont devenus connus sous le nom de "satrapies". Le gouverneur d'une province était appelé un "satrape". Bien sûr, il y avait un risque que des dirigeants puissants veuillent agir de manière indépendante. Dans ce cas, Darius a prévu la division du pouvoir dans les satrapies entre les fonctionnaires et les commandants militaires. Les satrapes n'avaient pas de troupes à leur disposition et les militaires n'avaient aucun pouvoir sur la population locale. De plus, les satrapes et les commandants étaient obligés de se rapporter mutuellement au roi. L'idée de Darius était très simple : premièrement, les représentants de la noblesse iranienne rompaient avec leur soutien tribal et s'éloignaient de la capitale ; deuxièmement, ils ont commencé à servir l'État et le roi; troisièmement, ils n'étaient pas dangereux sans le soutien de l'armée. Les successeurs de Darius sur le trône iranien n'ont pas réussi à maintenir la séparation du pouvoir militaire et bureaucratique dans les satrapies.
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