Le point faible de l'État assyrien était sa dépendance à l'importation de matières premières (principalement des minerais métalliques) et de produits métalliques finis d'Asie Mineure et de Transcaucasie. Les Urartiens avaient aussi leurs propres mines. De plus, l'acier urartien, grâce à l'habileté des forgerons, était meilleur que l'assyrien. Les Assyriens eux-mêmes préféraient les armes fabriquées en Transcaucasie et, lors des campagnes contre Urartu, ils cherchaient à capturer autant d'épées, de poignards et de fers de lance que possible.
Les Urartiens n'étaient pas seulement des forgerons qualifiés, mais aussi des agriculteurs assidus, des constructeurs inventifs et des fonctionnaires administratifs intelligents. Ils ont pu adopter les méthodes d'agriculture irriguée d'autres peuples de l'Orient ancien et ont creusé de nombreux canaux complexes et ramifiés ; certains d'entre eux ont atteint une longueur de 70 km. L'irrigation des champs dans les vallées montagneuses a permis d'obtenir des rendements élevés, d'accumuler d'énormes réserves de nourriture et de maintenir un grand nombre de soldats et de fonctionnaires.
Les Urartiens ont fondé de nombreuses villes; certains d'entre eux, comme Erevan, existent encore aujourd'hui. Les villes individuelles avaient une disposition rectangulaire régulière; devant leurs murs défensifs, même le célèbre art militaire des Assyriens s'est avéré impuissant. En 735 avant JC Le roi assyrien Tiglath-palasar III n'a pas pu prendre la forteresse de Tushpa. En 714 avant JC son successeur Sargon II, qui a dévasté tout le territoire d'Urartu, n'a même pas approché Tushpa, se souvenant de l'échec de son prédécesseur. Les temples des Urartiens étaient assez différents de leurs structures contemporaines. Le style de l'architecture locale ressemblait un peu au grec plus tardif; les inventions des ingénieurs et constructeurs urartiens se sont ensuite largement répandues en Asie Mineure.
Tous ces talents étaient nécessaires aux Urartiens lorsque leurs rois, Argishti I et son fils Sarduri II (764-735 av. J.-C.), commencèrent à développer les vastes terres situées entre les rivières Arak et Kura. Le fait est que les centres vitaux d'Urartu étaient situés trop près des possessions assyriennes et que les troupes ennemies pouvaient les atteindre en quelques transitions. Par conséquent, pour Urartu, le transfert des forges et des greniers d'État vers les régions du nord est devenu une question de vie ou de mort. En quelques décennies, ces terres se sont couvertes de vergers et de vignes ; des villes animées ont surgi dans les vallées montagneuses.
Il est difficile de trouver des erreurs dans les actions des dirigeants d'Urartu. Dans presque tout l'USh c. AVANT JC. ils ont lentement et obstinément "évincé" leur formidable adversaire, accumulant des forces et évitant une bataille décisive. Mais le lion blessé a sauté, et son saut s'est avéré désastreux pour le chasseur. Au prix d'efforts extrêmes, les Assyriens ont tout de même réussi à vaincre leurs prudents ennemis.
Il y avait apparemment plusieurs raisons à cette catastrophe. En 745 av. Tiglathpalasar S. monta sur le trône assyrien.Un dirigeant très énergique, il réprima les troubles internes et procéda à la réforme militaire. L'Assyrie a commencé à avoir une puissante armée de soldats engagés et bien entraînés (voir Art. "Assyrie"). Et les tout premiers affrontements entre les Urartiens et les troupes assyriennes ont montré que l'ennemi des Urartiens était invincible. Il fallait sauver ce qui pouvait encore l'être. Cependant, la fierté et la réticence à abandonner des plans ambitieux se sont avérées plus fortes que le calcul politique sobre. Le prochain roi d'Urartu, Rusa I (735-713 av. J.-C.), décida de gagner par la ruse là où il n'était plus possible de gagner par la force. Distrayant les troupes assyriennes dans la région du lac d'Ourmia, Rusa j'ai essayé d'aller derrière leurs lignes. Mais Sargon II était un guerrier expérimenté et n'est pas tombé dans le piège. La défaite des Urartiens était complète. Rusa s'est enfui à Tushpa et s'est suicidé.
Il semble qu'Argishti, Sarduri et Rusa aient été trop lents pour profiter de leurs positions. Le temps a plutôt travaillé contre Urartu. A la fin de l'USh - début du 7ème siècles. AVANT JC. l'unité instable des peuples indo-européens d'Asie Mineure et de Transcaucasie sous la direction d'Urartu a été ébranlée par l'apparition ici de nombreuses tribus nomades des Cimmériens et des Scythes, qui ont causé des dommages considérables au pays. Toutes les tentatives des derniers rois du royaume de Van, d'après le nom du lac de Van, pour soumettre ces peuples à leur influence ont échoué ; de plus, les Scythes ont finalement fait alliance avec les Assyriens. La situation est devenue désespérée; vers 640 avant JC Le roi d'Urartu Sarduri III s'est volontairement reconnu comme soumis à l'Assyrie. Et 30 ans plus tard, Urartu a été conquise par les Mèdes.
L'histoire d'Urartu, couvrant environ trois siècles (900-600 avant JC), est remplie d'événements brillants et dramatiques. La confrontation entre Urartu et l'Assyrie a joué un rôle important dans l'histoire de l'Asie occidentale. Ce sont les Urartiens qui ont forcé les Assyriens à forcer leurs forces, à reconstruire l'économie et la société sur une base militaire. Ces mesures rendirent la machine de guerre assyrienne exceptionnellement redoutable, mais la privèrent d'une base solide. La lutte désespérée du royaume de Van avec la plus grande des puissances asiatiques a donné le répit et le temps nécessaires pour créer leurs propres États aux jeunes peuples des hauts plateaux iraniens - les Mèdes et les Iraniens. Qui sait si la civilisation de la Grèce antique aurait pu se développer plus tard si les armées assyriennes étaient venues sur la côte d'Asie Mineure de la mer Egée ?
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