La fortune militaire revient aux Assyriens. Ils écrasent le royaume du Mitanni, situé au milieu de l'Euphrate, annexent une partie de son territoire, construisent des forteresses près du fleuve, et tiennent pendant deux siècles (1300-1100 av. J.-C.) les traversées de l'Euphrate menant à la mer. Pour cette raison, ils restreignent le commerce des rivaux et perçoivent des droits importants auprès des marchands. Parfois, l'armée assyrienne menait de longues campagnes. De retour d'une telle campagne avec un grand butin, le roi construisait souvent une capitale-forteresse, y gardant ses trésors. La dernière et la plus luxueuse de ces capitales fut plus tard Ninive, la plus célèbre des villes assyriennes. L'ancienne Assur s'efface de plus en plus : les rues des nouvelles villes ne sont plus remplies de marchands, mais de soldats.
Les succès militaires des Assyriens sont brillants, mais la faiblesse du pouvoir royal n'en demeure pas moins affectée. Les prêtres et la noblesse n'avaient pas besoin d'un roi fort. Ils sont habitués à diriger eux-mêmes le pays. Même le célèbre commandant, le conquérant de Babylone, le roi Tuku-lti-Ninurta I (1244-1208 av. J.-C.) fut déclaré fou et privé du trône, dès qu'il tenta d'établir son pouvoir illimité en Assyrie et d'introduire de magnifiques cérémonies de cour selon au modèle babylonien. Le pays était encore gouverné par de riches marchands et des prêtres ; ils ont rendu gloire et butin au roi, mais pas de pouvoir. En temps de paix, le tsar s'est enfermé dans son trésor public et personne n'a ressenti un besoin particulier de lui.
Cet ordre a été rompu vers 1100 av. invasion des Araméens nomades. Les Assyriens ont perdu toutes les possessions sur l'Euphrate, une partie du territoire sur le Tigre et se sont retirés sur les contreforts proches. Les nomades ont porté un coup encore plus fort aux pays voisins. Par conséquent, lorsque les Assyriens se sont rétablis et ont commencé de nouvelles conquêtes en Asie Mineure (vers 900 avant JC), ils n'ont pas eu de dignes rivaux pendant encore cent ans.
Les rois assyriens ont réussi à tirer parti des circonstances et ont considérablement renforcé leur pouvoir. Ils ont utilisé une nouvelle méthode de guerre, qui a effrayé tous les peuples d'Asie Mineure (voir l'article "Affaires militaires de l'Orient ancien"). Les Assyriens attaquaient toujours de manière inattendue et rapide, comme un coup de foudre. Le plus souvent, les prisonniers n'étaient pas faits: si la population de la ville capturée résistait, elle était complètement détruite en guise d'avertissement à tous les désobéissants. Cherchant l'obéissance des vaincus, ils furent privés de leur patrie, chassant des milliers de nouveaux sujets du roi vers d'autres lieux, souvent très éloignés. Tout a été fait pour effrayer les peuples conquis, briser leur esprit, leur volonté de liberté. Les Assyriens ont pillé les pays conquis pendant des décennies.
Cependant, les redoutables rois assyriens n'ont jamais pu unir longtemps les pays conquis pour créer un État fort. La vigilance de l'aigle les a aidés à remarquer rapidement les rébellions à la périphérie de l'État, le courage du lion à affronter les ennemis dans une bataille ouverte, l'entêtement du taureau a aidé lorsque la défaite semblait inévitable, mais ces qualités n'étaient pas suffisantes pour résoudre de nouveaux problèmes. .
Il s'est avéré impossible de voler sans cesse les pays conquis: il n'y avait personne pour semer ses propres champs et se livrer à l'artisanat. Les Assyriens avaient trop de chefs militaires et trop peu de fonctionnaires pour percevoir des impôts. Le scribe ne pouvait remplacer le soldat que là où la population acceptait volontairement de vivre sous la domination des Assyriens. Il n'y avait pas de tels peuples dans l'Orient ancien - tout le monde détestait les envahisseurs.
Les Assyriens ont également eu des difficultés avec les villes commerçantes, qui tout au long de leur histoire ont bénéficié de droits particuliers : ils ne payaient pas d'impôts élevés, leurs habitants étaient exemptés du service militaire. Les Assyriens ne voulaient pas conserver ces privilèges, mais ils ne pouvaient pas non plus les abolir, craignant des rébellions constantes.
L'une de ces villes libres était Babylone. Les Assyriens ont principalement adopté la culture, la religion et l'écriture de Babylone. Le respect pour cette ville était si grand qu'elle devint pendant quelque temps, pour ainsi dire, la deuxième capitale de l'Assyrie. Les rois qui régnaient à Ninive firent de riches dons aux temples babyloniens, décorèrent la ville de palais et de statues, et Babylone resta néanmoins le centre de conspirations et de rébellions dangereuses contre les autorités assyriennes. L'affaire s'est terminée par le fait que le roi Sennachérib en 689 av. ordonné de détruire toute la ville et d'inonder l'endroit où il se tenait (voir article "Babylone"). L'acte terrible du roi a provoqué le mécontentement même à Pinevia même, et bien que la ville ait été rapidement reconstruite sous le fils de Sennachérib Assar Haddon, les relations entre l'Assyrie et Babylone se sont complètement détériorées. L'Assyrie n'a jamais pu compter sur l'autorité du centre religieux et culturel le plus important d'Asie occidentale.
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