Incapable d'évincer les Habsbourg, Soliman décide de reconquérir Malte et met définitivement fin au fief des Chevaliers Hospitaliers. En mai 1565, l'armada turque s'approche de l'île - 200 navires avec une armée de 35 000 hommes, sous le commandement des meilleurs chefs militaires. Ils n'étaient opposés que par 600 chevaliers et 7 000 fantassins. Le siège a duré quatre mois, appelé plus tard le "Grand"; Pendant quatre mois, les défenseurs de l'île, menés par le Grand Maître de l'Ordre, le chevalier Jean de la Vallette, âgé de 70 ans, repoussent les attaques des hordes ennemies et parviennent à tenir jusqu'à l'arrivée des renforts. Ayant perdu un tiers des troupes et désespérés de briser la résistance des Maltais, les commandants turcs ont levé le siège et sont retournés à Istanbul, où ils ont miraculeusement sauvé la tête de la colère du sultan.
L'année suivante, Suleiman a déplacé une armée de cent mille personnes contre la ville hongroise de Szigetvar, qui était défendue par deux mille cinq cents personnes; ils ont préféré mourir plutôt que de se rendre. Suleiman est mort deux jours avant la prise de la ville. Szigetvar est devenu le dernier trophée - déjà posthume - du souverain, devant lequel tremblaient l'Europe et l'Asie.
Le successeur de Suleiman, Selim II, entretint des relations pacifiques avec les Habsbourg, mais décida d'en finir avec Venise et envoya en 1570 une immense armée à Chypre, qui lui appartenait. Un an plus tard, les Turcs ont pris la capitale de l'île. Leur commandant en chef, Lala Mustafa, a ordonné que les prisonniers soient brutalement traités et que le gouverneur de Chypre soit écorché vif. Lorsqu'ils l'ont appris à Venise, la bataille décisive avec les Turcs est devenue une question d'honneur pour les Vénitiens. Le 7 octobre 1571, deux escadrons se rencontrèrent au large des côtes grecques près de Lépante (Nafpaktos). La flotte combinée vénitienne-espagnole était commandée par le demi-frère de Philip P, Don Juan d'Autriche, et la flotte turque était commandée par l'amiral Ali Pacha. Les deux commandants étaient jeunes, talentueux, ambitieux, courageux et nobles, tous deux entourés de compagnons d'armes éprouvés au combat. Tous deux étaient déterminés à gagner ou à mourir...
Une bataille acharnée a duré six heures, le rugissement des tirs a noyé le bruit des armes et les cris de ceux qui se sont battus, les vagues ont été tachées du sang des morts. Les Turcs ont été vaincus, ayant perdu 30 000 morts et 187 navires sur 250. Le sultan, ayant appris ce qui s'était passé, a refusé de manger pendant trois jours et a prié sans cesse.
Les Vénitiens ont célébré bruyamment la victoire à Lépante, mais n'ont pas réussi à rendre Chypre - les alliés ont catégoriquement refusé d'aider. Entre-temps, les Turcs ont reconstruit la flotte et le vizir a déclaré avec suffisance à l'ambassadeur de Venise: "A Lépante, vous n'avez fait que tailler notre barbe - nous vous avons coupé la main avec la prise de Chypre." Après cette guerre, Venise a perdu l'envie de combattre les Turcs pendant près de 100 ans et, en cas de malentendus, a préféré payer.
Deux autres puissances européennes - l'Angleterre et la France - n'avaient rien à partager avec l'Empire ottoman. Étant à une distance assez sûre des Turcs, ils ont conclu des traités avec le sultan contre un ennemi commun - les Habsbourg (France - en 1535, Angleterre - en 1580) et ont constamment alimenté le feu de la guerre des Balkans. Ne se limitant pas à l'incitation, ils ont progressivement sapé l'économie turque, recevant du sultan les soi-disant capitulations - lettres de privilège pour les marchands européens, qui ont ensuite conduit la Turquie à une véritable capitulation face aux marchands occidentaux. Entre-temps, les premiers signes de troubles ont commencé à apparaître dans l'empire.
Vers le milieu du XVIe siècle. l'équilibre des deux puissances s'établit dans les Balkans. Pour les Turcs, cela signifiait la fin des campagnes victorieuses. Les sipahis et les janissaires n'avaient pas de butin militaire. Le premier a commencé à se soustraire au service, préférant prélever des redevances sur les paysans, les ruinant complètement. Ces derniers, les armes à la main, réclamaient des aumônes au sultan, menaçant de le renverser et exécutant souvent la menace. Ne voyant aucun autre moyen de nourrir l'armée agitée, les dirigeants turcs attaquent la Pologne - mais même ce n'est pas l'écrou le plus durable qui est trop dur pour eux. L'Autriche défend toujours farouchement ses frontières. Et la guerre avec Venise au 17ème siècle, quand après 20 ans d'hostilités les Turcs ont pris la Crète, montre à quel point les circonstances sont défavorables pour l'Empire ottoman. Venise a déplacé sa frontière terrestre en Dalmatie vers l'est, revendiquant le rôle de troisième force décisive dans les Balkans.
Les Turcs décident néanmoins de lancer une nouvelle campagne contre Vienne. En 1683, une armée de 150 000 hommes sous le commandement du vizir Kara Mustafa assiège la capitale autrichienne. Les Viennois ont eu du mal. La canonnade ne s'arrêtait ni de jour ni de nuit, l'assaut se succédait. Les Turcs essayaient déjà de hisser la bannière de l'islam sur la flèche de la cathédrale Saint-Étienne, mais au dernier moment, le vaillant roi polonais Jan Sobessky est venu en aide aux assiégés. La bataille dura 14 heures, finalement, les Turcs vacillèrent et s'enfuirent, abandonnant leurs tentes et leurs armes. La gloire militaire est allée à Jan Sobessky, les avantages politiques ont été reçus par l'empereur Léopold. En quelques années, l'Autriche a repris la Hongrie, la Transylvanie, la Slovénie et la Serbie. Venise a pris le Péloponnèse aux Turcs. Les Maltais, n'ayant pas perdu leur ferveur guerrière depuis 500 ans, ont également continué à lutter contre les "infidèles".
En 1686, la Russie rejoint les adversaires des Turcs qui, n'ayant pas eu auparavant d'intérêts politiques dans les Balkans, ont maintenu la paix avec l'Empire ottoman. Mais maintenant, la Russie était à la veille de sa percée historique dans les mers, et donc la Turquie se transforme en un rival, auquel l'Angleterre, la Pologne et Venise contribuent beaucoup. Pendant la guerre, la Russie n'a acquis que la forteresse d'Azov à l'embouchure du Don, qui a cependant été rapidement perdue, et par la grâce de l'Angleterre et de la Hollande - "médiatrices" dans les négociations d'après-guerre - n'a même pas conclu de paix durable avec les Turcs.
Donc au début du XVIIIe siècle. la carte politique et l'alignement des forces changent. Les germes de nouveaux conflits mûrissent. Une nouvelle force intervient dans le combat - la Russie. L'Autriche des Habsbourg reste partie prenante du conflit, reprenant progressivement l'héritage turc. L'Empire ottoman, ayant épuisé ses forces lors du dernier assaut contre l'Europe, est en crise. Ahead - de nouvelles batailles, de nouveaux héros et victimes, un nouveau redessin des frontières.
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