En Angleterre, au vu de l'arrière-saison et sur la base de la victoire remportée, on a supposé que les hostilités ne reprendraient pas. La guerre entre le peuple et l'armée était impopulaire, le coût de la flotte s'est avéré plus important que prévu. Les Britanniques considéraient que la domination en mer était assurée pour eux-mêmes, pensaient que les Pays-Bas demanderaient la paix et prêchaient la théorie de la « mare clausum ».
Un escadron de 20 navires a été envoyé à Gelsinger pour libérer les navires marchands détenus là-bas par les Danois et les escorter chez eux; un escadron de la même force, sous Penn, se rendit dans le nord de l'Angleterre pour conduire en toute sécurité la flotte chargée de charbon à Londres; un troisième escadron de 12 navires était laissé à Plymouth pour surveiller la partie ouest de la Manche; enfin, 15 navires sont envoyés sur la Tamise pour réparation. La force principale, 45 navires sous le commandement de Black, reste à surveiller à l'embouchure orientale de la Manche.
Cependant, l'ancien Tromp avait tort. Le 1er décembre, il prend la mer avec une flotte de 90 navires, avec l'intention d'attaquer Black in the Downs, dont il connaît la faiblesse. Il a été gêné par l'ordre de traverser la Manche 500 navires marchands, qui se sont assemblés très lentement, et aussi par le féroce SW, qui a soufflé pendant quatre jours. En Hollande, les navires de commerce sans escorte étaient strictement interdits de départ. Tromp a dû revenir et laisser les navires commerciaux à la maison jusqu'à la fin de l'opération et jusqu'à l'arrivée de conditions météorologiques plus favorables. Puis il a repris la mer, a rencontré du brouillard et de la tempête (c'était la pire période de l'année), mais a quand même atteint les Downs avec un WNW très fort.
Dès que Black vit l'ennemi, il quitta les Downs, où il se sentit en danger, puisque les batteries de Douvres avaient été enlevées ; étant dans le vent à Tromp, il se coucha le long de la côte au SW.
Le soir du 9 décembre, les deux adversaires mirent l'ancre près de Douvres, car la brise fraîche était défavorable à la bataille. Le lendemain matin, avec un nouveau NW, Tromp leva l'ancre et commença à virer vers Black, qui décolla également et se dirigea vers l'ouest, mais à Dengenes, incapable d'éviter une bataille (selon les données néerlandaises), il descendit et aborda.
Selon les données anglaises, Black a agi selon un plan préalablement pensé - aller droit sur l'ennemi et couper à travers son système. Une telle manœuvre étant dangereuse compte tenu de la proximité des rives de Varna, Black décide de se rendre d'abord à Dengenes.
A une heure de l'après-midi, les premiers coups de feu sont tirés, mais ce n'est qu'à 3 heures que la bataille devient sérieuse. Le vaisseau amiral de Black, le Triumph, a tiré une salve complète en passant devant le vaisseau amiral de Tromp, le Brederode ; le matelot arrière de l'amiral anglais "Garland" s'agrippa au vent pour embarquer avec le "Brederode", et le "Bonaventure" le suivant - sous le vent. Tous deux ont tenté de prendre possession de "Brederode", et ce dernier était dans une position très difficile. Mais Evertsen est arrivé à temps et s'est couché à côté du Bonaventure, de sorte que les quatre navires se sont affrontés. Après une bataille acharnée, les deux navires anglais ont été vaincus.
Cette bataille a donné beaucoup plus de cas de combat singulier ; les noms célèbres des navires qui ont combattu ce jour-là dans la flotte anglaise se répètent à ce jour. Ici, pour la première fois, en plus de ce qui précède, les noms glorieux "Victory" et "Vanguard" sont trouvés.
Malgré le fait que les flottes n'ont pas participé à la bataille à bout portant en grand nombre, 2 autres navires anglais ont été incendiés et un a été coulé. Le Triumph a subi de lourdes pertes; l'arrière-garde anglaise, une vingtaine de navires, apparemment tenue au vent et n'a pas participé à la bataille. La victoire, qui revient aux trois fois les Hollandais les plus forts, est décisive, ils ne perdent qu'un seul navire et jettent l'ancre sur le champ de bataille. Avec le début de l'obscurité précoce, Black se tourna vers Douvres et le matin, il fut perdu de vue. Incapable de reprendre le combat, il s'enfuit dans l'embouchure de la Tamise. Il n'y a pas eu de persécution par Tromp, pour laquelle il n'y a aucune justification; il se contenta de son succès, ouvrant la voie aux navires de commerce.
La stratégie de Black, comme en juin, pourrait être contestée. Au lieu d'envoyer 20 navires pour détruire la flottille de pêche et de rester lui-même dans la partie sud de la mer du Nord pour observer Tromp et détruire son escadron, il est lui-même allé avec 60 navires au nord, où il n'y avait pas de forces ennemies sérieuses, et est parti Askew à Douvres avec un escadron dont la force est complètement différente de celle des Néerlandais. Ce n'est qu'en raison de sa lenteur et de son indécision que Tromp n'a pas pu utiliser la domination qui lui restait pendant quelques semaines dans le Kanal et Goovds.
Or Black lui-même resta en place, mais, étant sûr que l'ennemi ne prendrait rien de décisif, il affaiblit tellement sa flotte par des opérations annexes que ses forces furent insuffisantes. Il a mal jugé son adversaire, et c'était une omission importante. Un officier de marine ne doit pas manquer une occasion de se forger une opinion sur les officiers d'autres flottes qui sont puissants et qui vont de l'avant, soit par des connaissances personnelles, soit à partir d'examens de leur caractère, mode d'action dans divers cas, notamment lors de manœuvres.
Deuxièmement, l'intelligence des Britanniques était tout aussi insatisfaisante que celle des Hollandais ; il ne fait aucun doute que l'armement d'une flotte aussi nombreuse que celle de Tromp n'aurait pas dû échapper à l'attention de l'Angleterre. Du coup, Tromp a pu surprendre les Anglais, ce qu'il a réussi avec brio grâce à la fin de saison.
A l'approche de l'ennemi, Black prend immédiatement la mer, il ne veut pas se laisser attaquer par surprise au mouillage, comme les Espagnols l'ont fait il y a 13 ans.
Selon des sources néerlandaises, Black voulait éviter le combat, ce qui est également confirmé par ses manœuvres ; selon des sources anglaises, dès le début, il avait l'intention de passer à l'attaque, ce qui est tout à fait cohérent avec son courage désintéressé. Comme Nelson, l'essentiel pour lui était de trouver l'ennemi afin de s'engager immédiatement dans la bataille avec lui. Mais ici, devant lui, il n'y avait pas un ennemi dont le nombre de navires ne jouait aucun rôle, comme les Espagnols, et pas un commandant de marine timide qui n'espérait pas la victoire, comme Villeneuve. Avant lui était un amiral courageux et sûr de lui.
Enfin, ses commandants n'étaient pas des gens sur lesquels il pouvait certainement compter, qui étaient réchauffés par le désir de se lancer dans la bataille la plus chaude - la flotte anglaise n'avait pas le temps de se rallier et avait encore trop de composition hétéroclite. Black a probablement mesuré le sens du devoir de ses commandants selon ses propres normes et l'a donc surestimé. La loyauté personnelle qui rivait le personnel à Nelson, Black ne pouvait compter que sur la part des officiers qui étaient sous ses ordres depuis un certain temps et avaient réussi à mieux le connaître ; après tout, dès le début, les officiers de marine anglais l'ont traité comme un "général", avec une forte mauvaise volonté.
De ce point de vue, on ne peut approuver la tactique de Black, comme en témoigne son échec - le succès est généralement considéré comme le critère décisif en temps de guerre. Malgré tout cela, je défendrai Black, pour son avance audacieuse, principalement en lien avec l'élément moral. Il n'a pas imputé la cause de sa défaite aux forces supérieures de l'ennemi (cette bataille est exceptionnelle dans l'histoire navale pour la supériorité des forces du côté vainqueur), il a vu la raison de son échec dans le sous-effectif des équipes et les mutuelles insatisfaisantes Support.
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