La signification principale de l'empire Palaiologos est qu'il a préservé la culture de Byzance jusqu'au XVe siècle, date à laquelle il a pu être adopté par les peuples d'Europe. Deux siècles, c'est la floraison des philosophies et de la théologie, de l'architecture et de la peinture d'icônes. Il semblait que la situation économique et politique désastreuse ne faisait que stimuler l'essor de l'esprit, et cette fois-ci s'appelle la "renaissance paléologique".
Le monastère Athos, fondé au Xe siècle, devient le centre de la vie religieuse. Sous Komnenos, elle grandit en nombre, et au XIVe siècle. Holy Mountain (le monastère était situé sur une montagne) est devenue une ville entière dans laquelle vivaient des milliers de moines de différentes nationalités. Grand fut le rôle du patriarche de Constantinople, qui dirigea les églises de la Bulgarie indépendante, de la Serbie, de la Russie et poursuivit une politique œcuménique.
Sous le Palaiologoi, l'Université de Constantinople est relancée. Il existe des tendances philosophiques qui cherchent à faire revivre la culture ancienne. Le représentant extrême de cette tendance était George Plethon (1360-1452), qui a créé une philosophie et une religion originales basées sur les enseignements de Platon et de Zoroastre.
La "Renaissance paléologique" est l'âge d'or de l'architecture et de la peinture. Jusqu'à présent, les téléspectateurs sont émerveillés par les beaux bâtiments et les fresques étonnantes de Mistra (une ville proche de l'ancienne Sparte).
La vie idéologique et politique de l'empire depuis la fin du XIXe siècle. vers le 15ème siècle se déroule dans la lutte autour de l'union entre catholiques et orthodoxes. L'assaut croissant des Turcs musulmans a forcé les Palaiologoi à demander l'aide militaire de l'Occident. En échange du salut de Constantinople, les empereurs ont promis d'obtenir la subordination de l'Église orthodoxe au pape de Rome (unia). Michael Palaiologos a été le premier à faire une telle tentative en 1274. Cela a provoqué une explosion d'indignation parmi la population orthodoxe. Et lorsque, juste avant la mort de la ville, en 1439, l'union fut pourtant signée à Florence, elle fut unanimement rejetée par les habitants de Constantinople. Les raisons en étaient, bien sûr, la haine que les Grecs éprouvaient pour les « Latins » après le pogrom de 1204 et la domination d'un demi-siècle des catholiques dans le Bosphore. De plus, l'Occident ne pouvait pas (ou ne voulait pas) fournir une assistance militaire efficace à Constantinople et à l'empire. Deux croisades en 1396 et 1440 se soldent par la défaite des armées européennes. Mais non moins important était le fait que l'union pour les Grecs signifiait le rejet de la mission des gardiens de la tradition orthodoxe, qu'ils avaient assumée. Ce renoncement aurait barré l'histoire séculaire de l'empire. C'est pourquoi les moines d'Athos, et après eux la grande majorité des Byzantins, ont rejeté l'union et ont commencé à se préparer à la défense de Constantinople condamnée. En 1453, une immense armée turque assiège et prend d'assaut la "Nouvelle Rome". Le "pouvoir des Romains" a cessé d'exister.
L'importance de l'Empire byzantin dans l'histoire de l'humanité ne peut guère être surestimée. Aux âges sombres de la barbarie et au début du Moyen Âge, elle a transmis à ses descendants l'héritage de l'Hellade et de Rome, et a préservé la culture chrétienne. Les réalisations dans le domaine des sciences (mathématiques), de la littérature, des beaux-arts, des miniatures de livres, des arts et de l'artisanat (ivoire, métal, tissus artistiques, émaux cloisonnés), de l'architecture et des affaires militaires ont eu un impact significatif sur le développement ultérieur de la culture. de l'Europe occidentale et de la Russie de Kiev. Et la vie de la société moderne ne peut être imaginée sans l'influence byzantine. Parfois, Constantinople est appelée le "pont d'or" entre l'Occident et l'Orient. C'est vrai, mais il est encore plus juste de considérer la puissance des Romains comme un "pont d'or" entre l'Antiquité et les temps modernes.
Le futur empereur de Byzance est né vers 482 dans le petit village macédonien de Taurisius, dans la famille d'un paysan pauvre. Il est venu à Constantinople à l'adolescence à l'invitation de son oncle Justin, un courtisan influent. Justin n'avait pas ses propres enfants et il patronnait son neveu: il le convoqua dans la capitale et, malgré le fait qu'il restait lui-même analphabète, lui donna une bonne éducation, puis trouva un poste à la cour. En 518, le Sénat, les gardes et les habitants de Constantinople proclamèrent le vieux Justin empereur, et il fit bientôt de son neveu co-dirigeant. Justinien se distinguait par un esprit clair, une vision politique large, une détermination, une persévérance et une efficacité exceptionnelle. Ces qualités ont fait de lui le dirigeant de facto de l'empire. Sa jeune et belle épouse Theodora a également joué un rôle énorme. Sa vie prend une tournure atypique : fille d'un pauvre artiste de cirque et elle-même artiste de cirque, elle rompt avec son entourage à l'âge de 20 ans et part pour Alexandrie, où elle tombe sous l'influence de mystiques et de moines et se transforme , devenant sincèrement religieux et pieux. Belle et charmante, Théodora avait une volonté de fer et s'est révélée être une amie indispensable de l'empereur dans les moments difficiles. Justinien et Théodora formaient un couple digne, bien que leur union ait longtemps hanté les mauvaises langues.
En 527, après la mort de son oncle, Justinien, âgé de 45 ans, devient un autocrate - autocrate - de l'Empire romain, comme on appelait alors l'Empire byzantin.
Il reçut le pouvoir à une époque difficile : seule subsistait la partie orientale des anciennes possessions romaines, et des royaumes barbares se formèrent sur le territoire de l'Empire romain d'Occident : les Wisigoths en Espagne, les Ostrogoths en Italie, les Francs en Gaule et les Vandales. en Afrique. L'église chrétienne était déchirée par la controverse quant à savoir si Christ était un «homme-dieu»; les paysans dépendants (colonnes) ont fui et n'ont pas cultivé la terre, l'arbitraire de la noblesse a ruiné le petit peuple, les villes ont été secouées par des émeutes, les finances de l'empire étaient en déclin. Seules des mesures décisives et désintéressées pouvaient sauver la situation, et Justinien, étranger au luxe et au plaisir, chrétien orthodoxe croyant sincèrement, théologien et homme politique, était le mieux placé pour ce rôle.
Plusieurs étapes se distinguent clairement sous le règne de Justinien Ier. Le début du règne (527-532) fut une période de grande charité, de distribution de fonds aux pauvres, de réductions d'impôts et d'aide aux villes touchées par le tremblement de terre. A cette époque, la position de l'Église chrétienne dans la lutte contre les autres religions se renforce : à Athènes, le dernier bastion du paganisme, l'Académie platonicienne, est fermé, les possibilités de confession ouverte des cultes des autres croyants, juifs, samaritains , etc., étaient limités. Ce fut une période de guerres avec la puissance iranienne voisine des Sassanides pour l'influence en Arabie du Sud, dont le but était de prendre pied dans les ports de l'océan Indien et de saper ainsi le monopole de l'Iran sur le commerce de la soie avec la Chine. C'était une époque de lutte contre l'arbitraire et les abus de la noblesse.
L'événement principal de cette étape est la réforme de la loi. En 528, Justinien établit une commission d'avocats et d'hommes d'État expérimentés. Trebonian, spécialiste du droit, y joua le rôle principal. Tout d'abord, la commission a préparé une sorte de constitution - le "Code de Justinien", puis des ensembles de lois spécifiques - "Digests", ainsi qu'un guide pour l'étude du droit - "Institutions". Lors de la réforme législative, ils sont partis de la nécessité de combiner les normes du droit romain classique avec les valeurs spirituelles du christianisme. Cela s'est exprimé principalement dans la création d'un système unifié de citoyenneté impériale et la proclamation de l'égalité des citoyens devant la loi. La réforme de Justinien a achevé le processus de création de la réglementation juridique de l'institution de la propriété privée, qui a commencé à l'époque romaine antique. De plus, les lois de Justinien considéraient l'esclave non plus comme une chose - un "outil parlant", mais comme une personne. Bien que l'esclavage n'ait pas été aboli, de nombreuses opportunités s'ouvraient à l'esclave pour se libérer : s'il devenait évêque, allait dans un monastère, devenait soldat ; il était interdit de tuer un esclave, et le meurtre de l'esclave d'autrui entraînait une cruelle exécution. En outre, en vertu des nouvelles lois, les droits des femmes au sein de la famille ont été égalisés avec les droits des hommes. Les lois de Justinien interdisaient le divorce condamné par l'église. En même temps, l'époque ne pouvait que laisser une empreinte sur le droit. Les exécutions étaient fréquentes: pour les roturiers - crucifixion, incendie, donner à manger à des animaux sauvages, battre à mort avec des verges, écarteler; les nobles étaient décapités. Une insulte à l'empereur était également passible de la peine de mort, voire de dommages à ses images sculpturales. Les réformes de l'empereur sont interrompues par le soulèvement populaire Nika à Constantinople (532). Tout a commencé par un conflit entre deux groupes de fans dans le cirque : Veneti (« bleu ») et Prasin (« vert »). Ce n'étaient pas seulement des syndicats sportifs, mais en partie socio-politiques. Des griefs politiques se sont ajoutés à la lutte traditionnelle des supporters : les Prasins croyaient que le gouvernement les opprimait et patronnait les Venets. De plus, les classes inférieures étaient mécontentes des abus du "ministre des Finances" de Justinien - Jean de Canpadocia, mais la noblesse espérait se débarrasser de l'empereur parvenu. Les chefs des prasins ont présenté leurs demandes à l'empereur, et d'une manière très dure, et quand il les a rejetées, ils l'ont traité d'assassin et ont quitté le cirque. Ainsi, une insulte inouïe a été infligée à l'autocrate. La situation a été compliquée par le fait que lorsque, le même jour, les instigateurs de l'affrontement des deux parties ont été arrêtés et condamnés à mort, deux des condamnés sont tombés du gibet (« ont été pardonnés par Dieu »), mais les autorités ont refusé de les libérer. Puis un seul parti "vert-bleu" a été créé avec le slogan "Nika!" (cri de cirque "Gagnez !"). Une émeute ouverte et un incendie criminel ont éclaté dans la ville. L'empereur accepta des concessions, renvoyant les ministres les plus haïs du peuple, mais cela n'apporta pas la paix. Un rôle important a également été joué par le fait que la noblesse a distribué des cadeaux et des armes à la plèbe rebelle, incitant à une rébellion. Ni les tentatives de réprimer le soulèvement par la force avec l'aide d'un détachement de barbares, ni la repentance publique de l'empereur avec l'Evangile entre les mains n'ont rien donné. Les rebelles exigent alors sa démission et proclament le noble sénateur Hypatius empereur. Pendant ce temps, les incendies se propageaient. « La ville n'était qu'un tas de ruines noircies », écrivait un contemporain. Justinien était sur le point d'abdiquer, mais à ce moment l'impératrice Théodora déclara qu'elle préférait la mort à la fuite et que « la pourpre de l'empereur est un excellent linceul ». Sa détermination a joué un grand rôle et Justinian a décidé de se battre. Les troupes fidèles au gouvernement ont tenté désespérément de reprendre le contrôle de la capitale: un détachement du commandant persan victorieux Bélisaire a pénétré dans le cirque, où il y avait un rassemblement orageux des rebelles, et y a organisé un massacre brutal. On a dit que 35 000 personnes sont mortes, mais le trône de Justinien a survécu.
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