Devant l'état déplorable de la flotte anglaise, le Parlement décida de la réorganiser de la même manière que Cromwell avait précédemment réorganisé l'armée, avec laquelle il remporta par la suite ses victoires à Marston Moor (1644) et à Nesby (1645). Cette tâche difficile fut confiée à trois colonels de l'armée qui se distinguèrent dans la guerre terrestre ; en même temps, ils se voient attribuer des «généraux et amiraux en mer» et des «commissaires de la marine». Le plus important d'entre eux était Robert Black. Cependant, non seulement les attaques du détachement de Rupert et des royalistes qui se sont installés sur les îles Normandes et sur les îles Scilli ont conduit à la nécessité de réorganiser la flotte - tout le commerce de l'Angleterre est tombé dans un déclin complet, et Cromwell avait besoin de gros fonds pour transporter ses plans, que seul le commerce maritime pouvait lui donner. Il fallait sortir au plus vite de la situation difficile, sinon toute l'Angleterre se serait retournée contre son régime, qui n'était pas encore reconnu par de nombreux États. Ces circonstances obligent le gouvernement à insister sur la réorganisation rapide des forces navales.
Black est né en 1599 dans le Somersetshire (au sud de Bristol) et est issu d'une famille aisée. Il était l'aîné de 13 fils; Calme, réfléchi, montrant très tôt des capacités remarquables, Black s'installe à Oxford à l'âge de 16 ans, où il reste pendant 9 ans jusqu'à la mort de son père. Le jeune homme était assidûment engagé dans la science et consacrait son temps libre au sport. C'était l'époque de la vie religieuse la plus animée du pays ; Henri VIII a rompu les relations avec la papauté principalement pour des raisons politiques et personnelles; Mary the Bloody, qui régna après lui, était une ardente catholique et Elizabeth était neutre. Le protestantisme s'enracine profondément dans le peuple, domine complètement l'Ecosse et se répand de plus en plus en Angleterre. Dans ce dernier, ils distinguaient : l'anglicanisme (la religion d'État), proche du catholicisme et ayant de nombreux adhérents ; Le presbytérianisme - un contraste frappant avec le catholicisme, mais en général une religion modérée et, enfin, le puritanisme, dont les adeptes, calvinistes stricts, méprisaient le théâtre, la danse, le luxe, etc. Cromwell et Black appartenaient à ce dernier. En 1625, Black retourna dans la famille, reprit la succession de son père, qui était endettée, et commença à s'occuper de nombreux parents. Petit, trapu, maniable, intrépide, volontaire, capable, érudit, plein de sarcasmes, Black s'attirait le respect de tous. Il vécut comme propriétaire terrien jusqu'au début de la guerre civile ; puis il combattit aux côtés du Parlement, prit part aux guerres de l'ouest, se montra un cavalier intrépide qui agissait toujours avec succès et fut nommé commandant du régiment avec distinction, ainsi que le prince Rupert. Il s'est distingué dans la défense de Bristol ; plus tard, alors que la situation à l'ouest semblait sans espoir, il mena personnellement avec une centaine d'hommes avec un succès étonnant la défense de la petite ville balnéaire mal défendue de Leim (sur la côte sud, entre Start et Portland) contre toute une armée de ennemi. Au début, il semblait impossible de garder cette ville, mais elle a quand même résisté, mais uniquement grâce au soutien de la flotte. Black a encore fait ses preuves dans la défense de Tuanton, pris par surprise. Il a sauvé tout l'ouest au Parlement et était considéré comme le chef militaire le plus éminent après Cromwell.
De ce dernier, cependant, il différait radicalement par la pureté et l'étendue de ses convictions, son désintéressement complet, son honnêteté et sa franchise. Il était la figure idéale qui a tout donné pour servir sa patrie. Black ne partage pas la politique rusée que Cromwell mène alors, n'utilise pas son siège au Parlement, où il est élu, et s'oppose aux mesures violentes du gouvernement. Par conséquent, Cromwell n'a pas fait confiance à Black et a dissous son armée avant de se débarrasser de Charles Ier.
Cromwell était si jaloux de Black que, voulant le retirer des affaires, il s'arrangea pour que lui et deux autres officiers de terre soient nommés "généraux et amiraux en mer" et en même temps "commissaires de la marine". Ils devaient réorganiser la marine, dont Cromwell comprit l'importance, comme il réorganisa lui-même l'armée, qui resta invincible jusqu'à la fin de ses jours.
Les abus dans la gestion de la flotte se sont poursuivis, comme auparavant. Cromwell se méfiait particulièrement du corps des officiers. La plupart des officiers étaient des presbytériens, qui n'approuvaient pas les actions illégales et la violence du roi et de Cromwell, et étaient particulièrement indignés de l'exécution de Charles I. La défection de l'amiral Batten aux côtés du prince de Galles a déjà été mentionnée. . Cromwell ne faisait confiance à aucun des amiraux, et c'était la deuxième raison pour laquelle il donna le commandement de la flotte à Black, et à aucun d'entre eux.
Les réorganisateurs devaient :
1) Réorganisez la flotte et supprimez-en tous les éléments non fiables.
2) Détruire Rupert et Moritz et restaurer la suprématie anglaise en mer.
3) Bloquer l'Irlande et, agissant de concert avec l'armée, conquérir cette île.
De la gestion de la flotte, où le vol a prospéré, tous les éléments nuisibles ont été expulsés, le nombre de fonctionnaires a été réduit, ils ont commencé à prendre au sérieux la préparation au combat des navires et des approvisionnements suffisants. De l'environnement des officiers, tous ceux qui ne sympathisaient pas avec la république ont été licenciés, les autres ont été nommés à des postes en fonction de leurs performances et de leurs talents, quel que soit leur âge, ce qui a permis aux officiers les plus talentueux d'avancer.
En même temps, cependant, il n'y avait pas d'arbitraire; toutes les actions se distinguaient par la prévenance et l'attention portée au personnel, qui jusque-là avaient été très négligées.
Black, républicain convaincu, mais ennemi de toute violence, qui, par exemple, ne voulait que le renversement de Charles Ier et son exil, mais non l'exécution, gagna la confiance universelle. Ainsi, l'importance au combat de la flotte anglaise, perdue il y a un demi-siècle, fut bientôt restaurée.
Le déploiement des forces navales britanniques était le suivant :
1) Dean a été envoyé avec un escadron dans les Downs pour soutenir les communications navales.
2) Popham a gardé Plymouth afin de sécuriser la Manche des voleurs de mer.
3) Askew était à Dublin pour opérer contre l'Irlande et garder ouvert le canal Saint-Georges.
4) Black lui-même est allé contre Rupert (18 avril 1649); À l'âge de cinquante ans, il a commencé le service naval en tant que commandant en chef.
En conséquence, les vols en mer ont été arrêtés, les eaux anglaises sont devenues sûres pour le commerce anglais; la flotte anglaise a commencé à menacer les communications maritimes étrangères, en particulier les Néerlandais.
Black bloqua l'escadre de Rupert, qui, engagée dans un vol, passa les îles Scilly en Irlande ; il passe l'été à Kinzal, près de Cork, où de nombreux marins désertent. Lorsque Cromwell a pris le commandement et a commencé à s'approcher de la ville, Rupert a profité du fait que l'escadre de Black s'était dispersée à cause d'une tempête et a percé jusqu'à Lisbonne ; là, il a reçu du soutien et a pu corriger ses navires. Au printemps 1650, Black bloqua Lisbonne ; il avait ordre de détruire le Rupert même dans un port étranger, ne serait-ce qu'avec les navires étrangers qui s'y trouvaient. De plus, Black se voit confier la protection des intérêts anglais, la conclusion d'accords commerciaux, etc. Black maintient l'embouchure du Tago dans un blocus serré pendant plusieurs mois, tout en négociant avec le roi du Portugal l'extradition de Rupert; il a capturé la flotte qui est revenue du Brésil à l'automne - le vaisseau amiral ennemi a été coulé au combat. Les Portugais ne purent résister longtemps à ce blocus, qui leur apporta d'énormes pertes ; le roi est contraint de forcer Rupert à prendre la mer et demande la paix, qui lui est accordée dans des conditions extrêmement difficiles. Dès lors, le Portugal tombe sous l'influence anglaise.
Rupert a réussi à percer en toute sécurité; il se rendit en Méditerranée et brûla six navires marchands anglais à Malaga. Black le suivit, le premier amiral anglais en Méditerranée depuis les croisades. Il a trouvé les navires de Rupert à Carthagène, mais les deux princes étaient portés disparus. Lorsque le gouvernement espagnol a refusé de coopérer avec lui, Black est entré dans le port et a détruit les navires ennemis.
Black bloqua alors les deux princes à Toulon et demanda leur extradition, menaçant l'amiral français de l'exemple de Carthagène. Ces derniers forcèrent les princes à prendre la mer, mais les aidèrent de toutes les manières possibles ; ils réussirent à percer et, engagés dans la corsaire, se rendirent aux Antilles, où Moritz mourut lors d'un ouragan. Rupert est de retour, nous en reparlerons plus tard.
Sur le chemin du retour vers l'Angleterre, Black captura 4 autres navires français en compensation de la protection accordée au drapeau ennemi. Chez lui, après 20 mois d'absence, il est accueilli avec enthousiasme. L'Angleterre, qui quelques années auparavant ne pouvait pas protéger la côte des voleurs de mer, a finalement pris conscience de sa puissance. Progressant fermement vers ses objectifs, le nouveau gouvernement a rapidement mis fin à l'agitation dans la marine, a établi une attitude stricte mais juste et bienveillante envers le personnel et a fixé des objectifs fermes pour la marine. Le plus grand avantage de ce dernier était apporté par une personne placée à sa tête, qui convenait exceptionnellement à sa position. Bien que n'étant pas un spécialiste des affaires maritimes, il a réussi à rapprocher de lui des personnes savantes et honnêtes et a toujours écouté volontiers leurs conseils. Black a résolu les tâches qui lui étaient assignées dans les relations militaires et diplomatiques avec un tel succès et, de plus, avec une telle énergie qu'il a tenu des royaumes entiers à distance, forçant toutes les nations à regarder le drapeau anglais avec crainte et respect.
À l'été et à l'automne 1654, Black conquit les îles normandes et Scilli, fortifiées par les royalistes, qui devinrent un dangereux nid de corsaires. Il n'a engagé aucune négociation, mais a attaqué avec un courage et une persévérance excellents. Contre le château de Saint-Moritz, il utilisa pour la première fois, avec beaucoup de succès, plusieurs frégates, menées à grand'peine le long d'un chenal étroit. Jusque-là, la bataille des navires en bois avec des forteresses en pierre était considérée comme sans espoir.
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