La population d'un petit pays était extrêmement dense, la prospérité régnait partout, les habitants se distinguaient par un fort sentiment national, un caractère indépendant et indépendant, ainsi le protestantisme trouvait chez eux un terrain fertile. Ce dernier était la raison du soulèvement contre le joug espagnol. Moyen de résister aux plus grands des souverains de l'époque pendant 40 ans, ce petit pays a puisé dans sa domination de la mer. Les gèzes de mer maintenaient les communications par eau avec leurs ports toujours ouvertes et celles ennemies - fermées. Quand Anvers tomba en 1584, alors le port le plus important du nord-ouest de l'Europe, les Oies bloquèrent l'Escaut, de sorte que toutes les communications passaient par Amsterdam et Rotterdam, où de nombreux marchands se déplaçaient. Même pendant cette période troublée, le commerce maritime de la Hollande n'a cessé de croître. Par exemple, en 1589, jusqu'à 600 navires transportant des céréales de la mer Baltique venaient à Amsterdam par semaine, en 1601, plus de 800 navires chargés de sel quittaient Amsterdam pour la Baltique en 3 jours, etc.
En 1588-1595. la valeur de la monnaie en Hollande a considérablement baissé par suite de l'importation d'argent d'Espagne ; les prix doublaient, ce qui profitait à la Hollande avec son important chiffre d'affaires financier ; cela était grandement facilité par la liberté illimitée du commerce. Les restrictions douanières ont disparu, les provinces et les villes sont devenues complètement indépendantes. Tout cela excita la jalousie de l'Angleterre ; Elizabeth a fait de son mieux pour interférer avec le commerce néerlandais.
À la fin du XVIe siècle, les voyages vers les Indes orientales sont devenus plus fréquents. En 1602, plusieurs sociétés commerciales ont fusionné en une entreprise commune qui existe encore aujourd'hui - "Maatschapij", qui a été rejointe par les navigateurs les plus audacieux et les marchands les plus habiles. Ils ont fondé un grand État colonial dans la mer de la Sonde et ont établi de nombreuses colonies en Inde. D'autres sociétés ont été fondées en Amérique du Nord en 1613 à New York.
À la fin de la guerre de 42 ans avec l'Espagne, la Hollande en 1609 a prospéré le plus magnifiquement. L'Angleterre à ce moment était faible en mer et ne faisait rien pour développer son commerce. La France n'avait pas encore acquis de flotte, les États du Nord étaient occupés entre eux par des guerres éternelles et la Hanse était déjà tombée en décadence. La situation de la navigation commerciale néerlandaise à cette époque peut être comparée à celle de l'Angleterre au XIXe siècle - la liberté totale du commerce a permis à Amsterdam et à Rotterdam de devenir le centre du commerce transatlantique.
La Hollande a obtenu ces succès, bien sûr, non seulement par des moyens pacifiques ; elle les a atteints par la force de sa flotte. Les Néerlandais devaient non seulement conquérir leurs colonies, mais aussi les protéger des voleurs de mer et des concurrents jaloux, qui étaient (comme avant la Hanse) toutes les puissances maritimes. Par conséquent, tous leurs navires marchands étaient bien armés et bien dotés en personnel, ils naviguaient généralement ensemble. Il y avait souvent des batailles navales entre des navires individuels et des détachements. Dans les batailles avec les Espagnols et les Portugais, les Néerlandais sont le plus souvent restés victorieux.
Ainsi, par exemple, à la fin du XVIe siècle, la flotte néerlandaise de 73 navires avec des troupes de débarquement a dévasté les îles Canaries après que les Néerlandais n'aient pas réussi à surprendre la côte espagnole. En 1606, les Hollandais prirent un riche butin sur les côtes d'Espagne, mais leur autre escadre y fut vaincue. L'année suivante, une escadre hollandaise de 26 fanions réussit à détruire une escadre espagnole de même effectif dans la rade de Gibraltar ; tout cela contribua beaucoup à fortifier la gloire des armes hollandaises et à fortifier le prestige international de la Hollande.
Les Néerlandais ont eu le plus de mal dans leur propre pays, puisque l'Amirauté de Dunkerque, fondée en 1583 par le duc de Parme, a envoyé des corsaires pour saper leur commerce maritime et leur pêche. Dunkerque a joué un grand rôle dans l'histoire de la Hollande tout au long du siècle suivant. Position avantageuse dans la partie la plus étroite de la route entre la mer du Nord et la Manche, protection naturelle due aux hauts-fonds à l'avant, pays riche à l'arrière, entreprise de la population maritime, tout cela a fait de Dunkerque un fléau pour les voisins. Après une trêve de 12 ans en 1621, la guerre éclate à nouveau. Désormais, les compagnies commerciales néerlandaises (et anglaises) devaient non seulement combattre loin de leur patrie, mais aussi s'opposer à l'ennemi avec toutes les forces navales disponibles à proximité immédiate de leurs côtes. En 1621 et 1625 les voyages maritimes vers l'Espagne étaient toujours entrepris, comme auparavant, mais le plus souvent des batailles navales se déroulaient en Manche et en Méditerranée.
Et ici, tout d'abord, il fallait combattre le Dunkerque presque indépendant. L'Amirauté construisit des navires de plus en plus puissants, la population, qui s'était enrichie des brigandages, envoya de plus en plus de navires à son fructueux commerce ; un nid dangereux s'est formé, qui aurait dû être détruit, d'autant plus qu'il interférait également avec les opérations terrestres.
En 1634, il y avait 21 navires royaux, dont certains avaient jusqu'à 40 canons, et environ une douzaine de navires de guerre privés. Le nombre des premiers est resté presque inchangé, seul leur armement s'est renforcé au siècle suivant, tandis que le nombre de navires privés a presque doublé. Comparés à la flotte néerlandaise de 100 navires, dont douze seulement avaient cependant plus de 30 canons, les navires de Dunkerque représentaient une force très impressionnante. Bien que cette escadre soit deux fois plus petite que celle des Hollandais, elle est concentrée sur une seule base, tandis que la Hollande doit protéger son industrie de la pêche dans les mers du Nord, ce qui nécessite un grand nombre de navires. Plus d'un tiers de leurs navires les Hollandais durent affecter au blocus de Dunkerque afin de protéger leur navigation et leur commerce maritime de l'attaque des corsaires.
Grâce à l'énergie, à l'excellente connaissance de la mer et à la soif de profit des corsaires de Dunkerque, ce blocus était, surtout lors des tempêtes prolongées et des nuits noires, de peu d'effet. Vers 1635, l'extraction des Dunkerqueurs pendant 3 ans dépasse les 12 millions de florins.
Le Trésor et les particuliers sont venus à la rescousse, quelque chose comme les anciennes oies de mer se sont reformées, ce qui a apporté un certain nombre de succès aux Néerlandais. Ce n'est qu'en 1646, lorsque Dunkerque fut prise par les Français avec l'appui de la flotte hollandaise, que les vols maritimes, qui gênaient tant le commerce, cessèrent un moment.
Mentionnons un autre succès retentissant des armes hollandaises : en 1631, sur l'Escaut, lors d'une attaque nocturne, la flotte espagnole basée à Anvers, composée de 90 petits mais puissants navires destinés à des opérations dans le nord de la Hollande, fut presque détruite. Seul un dixième des navires espagnols réussit à s'échapper.
Toute la population côtière de la Hollande s'est peu à peu habituée à la guerre navale ; des chefs de mer exceptionnels sont apparus, tels que Gein, Tromp Sr., Ruyter.
Martin Tromp l'Ancien est né en 1597 à Briel (à l'embouchure de la Meuse) dans la famille d'un officier de marine. A 9 ans il part en voyage et de 11 à 19 ans il est prisonnier sur un petit corsaire anglais. De retour dans son pays natal, il est promu officier pendant 21 ans et nommé commandant deux ans plus tard. A 40 ans, il reçoit le grade d'amiral-lieutenant ; il était un commandant naval respecté, talentueux et courageux.
Les Provinces-Unies n'avaient pas une flotte commune, car il n'y avait pas d'autorité centrale forte unique: les provinces distinctes de Hollande et de Zélande avaient chacune leurs propres navires armés. Ces derniers étaient inférieurs aux Anglais en taille et en puissance d'armes. Ils étaient plus légers et, par conséquent, étaient moins capables de résister aux tirs d'artillerie ennemie. Pour la navigation dans les eaux côtières peu profondes, les Néerlandais ont construit leurs navires à fond plat, ce qui ne leur permettait pas de naviguer fortement face au vent. Surtout, la Hollande était gênée par le manque d'organisation définie et, par conséquent, la capacité d'armer rapidement et rapidement ses navires; l'absence d'un corps d'officiers cohérent était très sensible.
On retrouve une timide tentative de constitution d'un corps permanent d'officiers en 1626 sous la pression des raids des corsaires de Dunkerque. Depuis lors, l'Amirauté a eu un certain nombre de capitaines expérimentés; le plus âgé d'entre eux, qui commandait des détachements, avait le grade de commodore. Les commandants des escortes étaient appelés extraordinaris kapiteinen, par opposition aux autres, appelés ordinaris.
Ce n'est que par décret spécial des États généraux, en cas de circonstances particulières, que tous les navires des provinces individuelles ont été réunis en une seule flotte et qu'un commandant en chef avec un vice et un contre-amiral (schautbenacht) a été choisi.
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