L'armure de cheval lourde dans la zone occidentale n'a pas reçu une large diffusion et était parfois utilisée là où une telle tradition existait dans l'Antiquité ou là où l'influence de l'Orient affectait: les régions orientales de l'Empire romain, l'Iran. Les cavaliers et fantassins européens utilisaient largement de grands boucliers ovales et ronds en bois avec une longue ombrelle en fer. Et parmi les armes, ils préféraient une longue épée et une lance. Les fantassins, en particulier les Allemands, aimaient beaucoup les lances courtes - les fléchettes - et les haches de combat, avec lesquelles non seulement ils coupaient, mais les lançaient également sur l'ennemi.
Ainsi les invasions « barbares » n'étaient nullement des attaques de hordes de demi-nus, vêtus de peaux de sauvages, contre des défenseurs de la civilisation bien habillés et armés, instruits et cultivés.
Certes, les Romains, les Chinois, les Perses ou les Indiens des temps anciens ont développé et appliqué des théories militaires, y compris celles relatives aux formations tactiques les plus complexes. D'autre part, les chefs « barbares », se trouvant au service des empires, étaient eux-mêmes imprégnés de la science livresque de la guerre. Mais ils connaissaient déjà de nombreuses astuces tactiques que les tribus «barbares» utilisaient depuis l'Antiquité: fausses retraites, embuscades, division de détachements le long du front et en profondeur, utilisation de réserves cachées, utilisation d'un camp fortifié mobile, où jouaient des chariots le rôle des murs... Ces méthodes « barbares » s'opposent à la tactique très simplifiée des légions de l'Empire romain, qui quittent le système manipulateur et les formations rusées et reviennent à la phalange. Mais c'est précisément la combinaison réussie des traditions romaines et "barbares" qui a permis aux commandants romains orientaux Bélisaire et Narses au 6ème siècle. rendre à l'empire des territoires importants qui lui avaient été arrachés en Europe, en Asie et en Afrique du Nord.
L'époque du haut Moyen Âge (VIIe-XIe siècles) est considérée par les historiens comme une période de déclin de l'art militaire. Seulement parfois, il y avait des poussées à court terme de l'un ou l'autre peuple, commandant, un pays. On peut citer les épisodes militaires des conquêtes arabo-musulmanes, les campagnes des Vikings, l'empire franc de Charlemagne, l'empire chinois Tang, l'état de Mahmud de Ghaznevi...
En Europe, il y a une simplification des affaires militaires: tout, comme au temps des chefs militaires, de leurs escouades et des milices tribales, seulement maintenant - au niveau des États chrétiens, avec grades, titres et autres attributs du Moyen Âge. En conséquence, le nombre de troupes a considérablement diminué, mais la qualité de chaque combattant professionnel, qui a consacré toute sa vie à perfectionner l'art de la guerre, a sensiblement augmenté. La réduction générale de la quantité et de la qualité de la production d'armes dans les villes d'Europe a entraîné une baisse de l'habileté des combattants.
Des rares châteaux épars, quelques chevaliers en équipement coûteux, avec des armes coûteuses, partaient en guerre, accompagnés de leur propre « armée » de plusieurs dizaines ou centaines de combattants. Les batailles du haut Moyen Âge se déroulaient entre de minuscules armées, plusieurs milliers. Il n'y avait tout simplement pas assez de monde pour des manœuvres et des formations complexes. De plus, la fierté féodale, de classe et personnelle du chevalier, nourrie au fil des siècles, sape la discipline militaire, sans laquelle toute manipulation tactique est impossible. Le chevalier, au mieux, pouvait exécuter une commande - "en avant", puis la compétition a commencé ... avec des camarades d'armes. De plus, selon les mêmes "lois d'honneur" ridicules, le commandant (également chevalier), pour ne pas perdre sa dignité, devait attaquer avec les soldats et être le premier d'entre eux. Quel art martial ! La bataille s'est transformée en une série de duels, contrôlés par rien ni personne. Le résultat dépendait des qualités des combattants et de leur rapport numérique.
L'armement et l'équipement des premiers chevaliers sont restés sans prétention. Pas étonnant que les experts appellent cette fois « l'ère de la cotte de mailles ». En effet, jusqu'au XIIIe siècle la cotte de mailles domine l'Europe. Mais la cotte de mailles était une chemise à manches courtes jusqu'au 10e siècle. Plus tard, il est remplacé par un "haubert" - une longue chemise (jusqu'aux genoux et en dessous) à manches longues se terminant par des mitaines et avec une capuche. Ils ont mis des bas en cotte de mailles sur leurs jambes. Le casque sphéroconique avait un grand nez. En bois, recouvert de toile ou de cuir, le bouclier, vraisemblablement sous influence byzantine, prend la forme d'une goutte avec la pointe vers le bas. Cependant, l'ombon rond en fer au milieu est resté. Les armes principales étaient l'épée et la lance. Ils étaient complétés par des haches de combat et des massues. Le guerrier à pied a commencé à utiliser l'arc composite de type oriental. Au XIe siècle l'arbalète est apparue en Europe. Il est intéressant de noter que c'était l'arc et l'arbalète qui étaient considérés comme les armes les plus dangereuses par les chevaliers, car. une flèche tirée de peu de distance perça la cotte de mailles.
C'est ce qui a conduit à l'apparition de formations en colonne et en coin, qui servaient à se rapprocher de l'ennemi. Le fait est que les chevaliers ont essayé de conserver la force des chevaux pour l'attaque, car l'équipement lourd a épuisé l'animal, et jusqu'au dernier moment, ils ont roulé au trot, même au pas. C'est à cette époque qu'ils constituaient une cible idéale pour les archers et les arbalétriers de l'ennemi. Une colonne ou un coin permettait de réduire le nombre de personnes risquant d'être touchées par une flèche. À une distance d'environ 200 m de l'ennemi, le coin "s'est propagé" sur les côtés et le rang résultant a rapidement galopé vers l'ennemi avec des lances prêtes.
Et telle est l'armée aux XI-XII siècles. se sont affrontés pendant les croisades avec les armées des souverains musulmans. C'est là que les problèmes ont commencé. Les guerriers de l'Orient musulman ont hérité des merveilleuses traditions militaires de l'Iran et, dans une certaine mesure, des régions orientales de l'Empire romain, enrichies par l'expérience des Turcs.
Le guerrier s'habillait d'une cotte de mailles et d'un caftan matelassé sur de l'ouate, sur lequel il enfilait une coquille de plaques ou d'écailles interconnectées cousues sur du tissu ou du cuir. Un casque sphéroconique avait souvent un demi-masque en acier et toujours une aventail en cotte de mailles (couvrant le cou et parfois le visage). Un petit bouclier rond, des cretons en cuir renforcés de plaques d'acier complétaient l'équipement de protection. Le cheval du guerrier était également recouvert d'une coquille - cotte de mailles ou écailleuse, ou en cuir souple, épais, en tissu ou en feutre, à certains endroits gainé de plaques. L'épée et la lance étaient les principales armes d'attaque. Un arc composite petit mais puissant et flexible, des haches de combat, des fléchettes et des masses complétaient l'arsenal.
Les combattants à part entière étaient considérés comme un cavalier lourdement armé et un archer à cheval léger, ce qui n'était pas en Europe. La discipline des guerriers musulmans a donné au commandant plus d'opportunités pour diriger l'armée combattante. Ainsi, des formations complexes, des mouvements sur le champ de bataille, la manipulation d'unités individuelles ont été utilisées par les commandants musulmans.
La collision d'une machine militaire simplifiée en Europe avec une machine orientale beaucoup plus complexe et développée a révélé le seul avantage des Européens - la résilience. De plus, l'endurance dans des conditions naturelles inhabituelles. La capacité d'apprendre était utile. Les dirigeants européens de l'Est ont constitué des détachements mercenaires d'archers à cheval parmi les résidents locaux. Ces guerriers étaient appelés tur-cops. Pour augmenter la discipline, les chevaliers ont dû renoncer à de nombreuses joies de la vie, retirer leur arrogance avec un cerceau rigide de discipline et de subordination. Ainsi, les ordres spirituels et chevaleresques ont commencé à être créés.
Les traditions militaires de l'Empire romain se sont poursuivies et développées à Byzance. Ici, il y a une combinaison d'escouades personnelles de l'empereur et des plus hauts nobles, des détachements de mercenaires et alliés qui ont combattu avec leurs propres armes, et souvent sous le commandement de leurs commandants, et des milices de colons militaires - des agriculteurs qui possédaient des terres soumises à l'obligation service militaire. L'armement des Byzantins, bien qu'il ressemblait à celui des musulmans, était plus proche des anciens prototypes romains.
Les plus grandes opportunités pour le développement des affaires militaires se trouvaient en Chine, où, en plus de traités militaires pratiques et détaillés, le chef militaire avait à sa disposition une armée peuplée, le plus large choix d'armes, une base de production puissante et même des détachements de des fédérés nomades qui étaient prêts à héroïser au nom du butin ou par peur d'être punis les intérêts du prochain empereur.
Armure fiable - coques en plaques d'acier interconnectées ou en cuir et panneaux matelassés finement découpés, casques empilés avec aventails lamellaires, protège-jambes et cretons, colliers de combat debout - varié dans un nombre infini de modifications.
Non moins divers étaient les épées, les sabres, les lances, les haches, les hallebardes et les glaives. Les guerriers chinois aimaient les arcs à poulies puissants. Inutile de dire que la tradition de réserver un cheval en Chine a continué à se développer.
Les Japonais, ayant reçu leur impulsion initiale de Corée et de Chine, ont cultivé tout ce qui touche aux armes avec tant d'amour qu'ils ont développé des formes complètement originales. Ils ont obtenu un succès particulièrement grand dans la production de lames, qui au 7ème-8ème siècles. Ils ont commencé à faire la méthode de Damas. Comme l'un des composants métalliques, ils ont utilisé des pièces d'acier à haute teneur en carbone - acier damassé.
Cependant, dans la tactique militaire, cette période était caractérisée par une simplicité maximale. Le combat était un tournoi "au premier sang", parce que. les adversaires, quittant les rangs, se présentèrent les uns aux autres, puis entrèrent en duel.
Au Х1П siècle. L'invasion mongole a remué et changé à bien des égards les affaires militaires de l'Asie et de l'Europe. La clé du succès de Gengis Khan et de ses héritiers était la discipline la plus stricte, basée à la fois sur un système d'incitations matérielles et sur les sanctions les plus sévères pour les fautes. Les escouades de cavaliers des steppes se sont transformées en une véritable armée qui a conservé tous les avantages des armées nomades - vitesse de déplacement, maniabilité en campagne et sur le champ de bataille, traditions de division des troupes et d'attribution des réserves, méthodes de fausses retraites avec leurre dans un embuscade. La discipline a donné aux techniques séculaires une "pureté d'exécution", et les pouvoirs et l'autorité du commandant ont tellement augmenté le pouvoir de l'armée que la moitié du monde était sous les sabots des chevaux mongols.
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