A mediados del siglo XI. en Inglaterra, se desarrolló la grandiosa construcción de castillos. Mientras los familiares del difunto rey Enrique I averiguaban cuál de ellos gobernaría el país, los barones ingleses sintieron libertad y fuerza. Sin esperar la aparición de una mano real firme, rápidamente comenzaron a fortalecer sus posesiones. Con asombrosa rapidez -en pocos años- las tierras señoriales se erizaron con torres de casi 300 castillos. El rey Enrique II Plantagenet, que ascendió al trono, se indignó ante tal arbitrariedad de sus súbditos y ordenó demoler los edificios. Pero fue demasiado tarde...
Los mayores, poderosos e independientes, no obedecieron demasiado al señor real y convirtieron sus tierras en verdaderos pequeños reinos. Cuanto más libres se sentían, más inexpugnables eran las "capitales" de sus posesiones: los castillos.
Todo el distrito parecía estar a la sombra de tal castillo. En él, el señor concentró su poderío y poderío militar: aquí se pararon sus soldados y se reunían vasallos para defender las posesiones de su señor supremo. Durante los días del ataque enemigo, aquí se refugiaban los vecinos de los alrededores, que pagaban diversas tasas y realizaban servicios (por ejemplo, reparaban fortificaciones) por el derecho a considerar al dueño del castillo como defensor. En su castillo, como en la verdadera capital del estado, el señor juzgaba a los vasallos y campesinos, y no había otro juez para ellos, como otro gobernante.
Ocurrió que en las cercanías se instalaron artesanos: tejedores; artesanos que forjaron armas, hicieron arneses para caballos, aquellos cuyos productos son más necesarios para el señor y sus sirvientes. Y para ellos, el castillo se convirtió en un refugio seguro y su dueño se convirtió en un maestro. Los comerciantes trajeron sus bienes al castillo: el señor pagó generosamente por sedas y especias en el extranjero. Es cierto que para viajar a través de sus posesiones, el comerciante mismo tuvo que desembolsar más de una vez: cruzó el puente, pague, el barquero lo transportó, pague, pero no al barquero, sino a su maestro, el gobernante de todo el distrito, dueño de la inexpugnable ciudadela.
El corazón del dominio del señor, el castillo era una vista formidable. Hace apenas 100 años, un señor con guerreros y miembros de la casa, en caso de peligro, se refugiaba en una torre de madera rodeada por una empalizada. Ahora, en cambio, en una colina alta en un recodo del río, se erigieron torres y muros poderosos de 50 pies (15 m) de alto y 16 pies (5 m) de forma apresurada pero confiable. En una de las torres había una puerta pesada hecha de roble fuerte, amarrada con hierro en la parte superior. El castillo estaba rodeado por un foso, a través del cual un puente de troncos conducía a las puertas, que, cuando eran atacadas por el enemigo, podían desmantelarse fácil y rápidamente. Detrás de la puerta, dos barras de elevación mostraron sus dientes con dientes afilados. Valió la pena bajarlos, y el que logró atravesar la puerta quedó atrapado antes de que pudiera ingresar al patio.
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El patio del castillo estaba dividido en dos partes por un muro alto (más alto que el exterior). El amplio espacio frente a él estaba ocupado por varios servicios: se suponía que los guerreros y los sirvientes vivirían aquí, se ubicarían los establos. En el patio, al otro lado de la muralla, había una torre, mucho más alta y más confiable que todas las demás, con raras aspilleras estrechas: un torreón (la casa del dueño del castillo). Dentro del torreón estaba lúgubre, frío y no tan espacioso como uno podría pensar, de pie afuera: tres pasillos uno encima del otro, separados por techos de madera, dos habitaciones, una cocina y una armería. No demasiado rico para un señor poderoso, pero incluso el propio rey Enrique II tenía solo un dormitorio en la casa además de los pasillos. Lo principal no eran las cámaras lujosas, sino las paredes confiables.
Antes de que los constructores tuvieran tiempo de poner las últimas piedras, el castillo empezó a ser habitado por aquellos para quienes fue construido: el señor con sus parientes, soldados y sirvientes. Bajo las bóvedas sombrías, a menudo sonaban las voces de los niños: además de los hijos del propietario, los hijos de sus vasallos crecían y se criaban en el castillo.
La vida tras los fuertes muros fluía aislada y mesurada. Si no había guerra, el señor cazaba, practicaba el manejo de la espada o se divertía jugando a los dados y al ajedrez. La señora se pasaba los días haciendo un sinfín de labores. Solo a principios de verano, el castillo realmente cobró vida: celebraron bodas, recibieron numerosos invitados, organizaron torneos y dieron fiestas, que recordaron más tarde hasta el próximo año, a menos que sucediera algo más: un ataque de un enemigo, un incendio, la llegada de un invitado noble inesperado. En el resto del tiempo, incluso las noticias rara vez llegaban al castillo y, por lo tanto, sus habitantes se sentían increíblemente felices si un viajero, un monje errante o un juglar pedía refugio en una larga noche de invierno. Fueron ellos quienes les dijeron a los propietarios lo que estaba sucediendo en lugares remotos, donde no se podía montar a caballo en un día. Si la historia estaba llena de eventos increíbles y sorprendentes, entonces aún mejor: había algo para recordar después de que el invitado se fue.
Los enemigos a menudo se acercaban al castillo. No solían intentar escalar los altos muros; el asedio los atormentaba cada vez más, pero esto no siempre era posible: se almacenaban muchas provisiones en los sótanos del castillo, tomaban agua para beber aquí, en el bueno, y los pasajes subterráneos secretos también ayudaron.
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Así han pasado 200 años en guerras y aburrida vida pacífica. Durante este tiempo, el rey fortaleció su poder, con quien el señor, el fundador de la fortaleza, no tuvo miedo de competir antes. Su descendiente ya no era el amo indiviso del distrito; por encima de él había un funcionario real. Pero las guerras seguían siendo frecuentes, por lo que el actual señor se aseguró de que su nido familiar siguiera siendo formidable e inexpugnable, pero no como centro de posesiones, sino como fortaleza. El puente de troncos fue reemplazado por un puente levadizo, sobre gruesas cadenas de hierro. Los pasillos del torreón ahora no estaban divididos por techos de madera, sino por bóvedas de piedra, que los artesanos pintaron con adornos. Solo la torre en sí se volvió pequeña para albergar viviendas, y junto a ella creció una sólida casa de piedra.
A lo largo del tiempo, mucho más que el propio castillo, su entorno ha cambiado. En el barrio, una ciudad bastante grande era ruidosa. Creció en el sitio de un pueblo de artesanos que una vez se asentaron bajo los muros de un castillo vecino, ahora sin dueño. Fue expulsado por la gente del pueblo, a quienes este señor atormentaba con requisas. Los habitantes de la ciudad, los descendientes de aquellos primeros artesanos, ya no necesitaban su protección y podían valerse por sí mismos.
Han pasado otros 100 años. La lucha amainó, los límites claros de las tierras de los señores una vez poderosos fueron borrados. Sus herederos llevaron fiel servicio al rey, y el castillo fue cosa del pasado junto con la independencia de su dueño. Todavía podía subir a la colina, pero sus muros ya estaban muy deteriorados. Pero detrás de ellos creció el techo afilado de una pequeña capilla, aparecieron nuevos edificios: una casa espaciosa con grandes salones y muchas habitaciones. Los tiempos han cambiado: las habitaciones lujosas se han vuelto más importantes que las paredes confiables.
Los años pasaron volando, y los primeros cañones retumbaron en los campos de batalla, contra los que no pudieron resistir los muros y torres del viejo castillo, completamente decrépitos. El propietario actual y su padre estaban poco interesados en el destino del castillo: vivían en la corte real de la capital. Solo viejos sirvientes se acurrucaban en la casa del antiguo amo.
Pero ha llegado el momento en que el dueño de la otrora orgullosa fortaleza, que realiza el servicio real en la ciudad vecina (el antiguo pueblo de artesanos), regresó a las ruinas medio vacías. Un noble cortesano deseaba reconstruir el castillo familiar. Los maestros albañiles se pusieron a trabajar. Usando piedras extraídas del torreón y las torres en ruinas, reconstruyeron, ampliaron y construyeron sobre la antigua casa, convirtiéndola en un elegante edificio completamente nuevo con pequeñas torretas. Un trozo de pared que se derrumbó en un foso se rehizo en un elegante puente. Los restos astillados de las paredes fueron desmantelados y de ellos se erigieron los edificios necesarios para la casa.
Así, entre los árboles que crecían rápidamente, creció un nuevo castillo, completamente diferente a su formidable antepasado, que se cernía sobre el distrito con cinco torres pesadas. Conoció en todo los gustos de su dueño, que no iba a pelear con nadie, pero que amaba el lujo y la comodidad. Sus cualidades defensivas correspondían completamente a la independencia del propietario, un noble al servicio real. En virtud de la tradición, una elegante casa grande situada en medio de un parque se llamó castillo durante bastante tiempo. Pero ya era un verdadero palacio.
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