Este era el nombre en Escandinavia para los guerreros que hacían campañas en otros países. El vikingo es un pirata y un guerrero, un buscador de presas y de la gloria que las hazañas militares le pueden reportar. Fueron llamados "gente del norte" en Europa, normandos en Francia, daneses en Inglaterra, Askemanns en Alemania, varegos en Bizancio y varegos en Rusia. La patria de los vikingos era la península escandinava en el norte de Europa. La tierra allí era infértil, a menudo se producían malas cosechas. Los escandinavos tenían incluso una cruel costumbre: en los años de hambruna, los bebés, especialmente las niñas, eran llevados al bosque y dejados allí para que murieran.
Los bosques y montañas que cubrían el territorio de Escandinavia obstaculizaron el desarrollo del comercio. Por lo tanto, los escandinavos (que incluían a los daneses, suecos y noruegos) dominaron rápidamente las rutas marítimas a lo largo de las costas de sus bahías (fiordos). No tenían estado, vivían en tribus. Cada tribu tenía un líder militar: jarl o rey, que tenía un escuadrón permanente (por cierto, la palabra rusa "príncipe" proviene precisamente del "rey" escandinavo: líder). Los combatientes hicieron un juramento de lealtad al líder, violando el cual, se cubrirían con una vergüenza indeleble. Regresar de la batalla en la que cayó el líder fue una señal de cobardía, el acto más vergonzoso.
Poco a poco la población fue aumentando. Pero debido a la pobreza de la naturaleza, no todos tenían suficiente tierra para alimentarse a sí mismos ya sus familias. Los jóvenes campesinos se vieron obligados a abandonar sus hogares y convertirse en guerreros. Los hijos de familias nobles no fueron la excepción, quienes no tuvieron más remedio que buscar riquezas en una tierra extranjera. El espíritu de los tesoros errantes sin precedentes, cuyas historias fueron traídas por miembros de la tribu que habían estado en expediciones comerciales, excitaron la imaginación de los jóvenes. Se reunían en escuadrones, dirigidos por jóvenes yar-lams, con la esperanza de ganar fama y fortuna. Entonces, en el siglo VIII. aparecieron muchos "reyes del mar" que tenían escuadra, pero no tierra. Se convirtieron en los primeros vikingos.
En 793, los vikingos atacaron la isla inglesa de Lindisfarne, saquearon y devastaron el monasterio. Así comenzó la era vikinga, la invasión de los "pueblos del norte" a Europa, que estaba destinada a durar tres siglos. En toda Europa, el clero oró: "Dios, líbranos de la furia de los normandos". No se puede decir que Europa por primera vez enfrentó ataques de ladrones. Pero las numerosas expediciones de los vikingos, su conquista de nuevas tierras solo podían compararse con la invasión de los bárbaros al Imperio Romano, cuyos horrores acababan de empezar a olvidarse.
Las incursiones vikingas al principio no estaban organizadas, con pocos atacantes. Pero incluso esto fue suficiente para que la Europa fragmentada gimiera bajo el ataque de sus tropas. en el siglo noveno los vikingos capturaron Irlanda, Inglaterra, asolaron y quemaron Nantes, Hamburgo, Pisa, Chartres, y en 845 uno de los jarls más famosos, Ragnar Lodbrog, entró en París. “Ni una sola ciudad, ni un solo monasterio quedó intacto. Todos tomaron vuelo. .. ”, - todas las crónicas de esa época están llenas de quejas similares.
Primero en Inglaterra, y luego en toda Europa, una colección febril de "dinero danés" comienza a pagar el ataque vikingo o recomprar las ciudades y tierras capturadas. Pero los normandos ya no están satisfechos con el botín aleatorio obtenido de los ataques a las ciudades costeras, que fueron bastante golpeadas por ellos. Empiezan a fortificarse en la costa, de modo que, haciendo incursiones tierra adentro, conquistan cada vez más nuevos territorios. Así, en el norte de Inglaterra, se formó Denlo, un área de derecho danés, que estaba controlada por los vikingos y dominada por las costumbres escandinavas.
Hacia el siglo X. Los reyes daneses lanzaron una ofensiva masiva contra Europa. La era de las campañas desorganizadas ha terminado. Los poderosos escuadrones unidos de los escandinavos atacaron a los débiles estados europeos, tomando un territorio tras otro. No es de extrañar que los daneses fueran considerados uno de los invasores más formidables. Otros vikingos no se quedaron atrás. Las lejanas tierras del norte de Rusia y la imperial Constantinopla experimentaron la mano dura de los ladrones de mar.
En 911, el jarl vikingo Rolf (Rollon) obligó al rey de Francia, Carlos el Simple, a darle un feudo (posesión hereditaria para el servicio militar) de la región del norte de Francia que había conquistado, que más tarde se conocería como Normandía. En Irlanda, los vikingos fundaron la ciudad de Dublín y conquistaron toda la costa este. Los vikingos atacaron la España árabe e Italia. Los descendientes de los vikingos, los normandos, conquistaron Nápoles y la isla de Sicilia y formaron allí el Reino de las Dos Sicilias. Inglaterra lo pasó particularmente mal, y los ataques continuaron durante los tres siglos de campañas normandas. Nunca logró deshacerse por completo del dominio de los invasores: en 1066, el descendiente de Rollon, el normando afrancesado Guillermo el Conquistador, conquistó Inglaterra, proclamándose su rey.
Los vikingos no solo fueron campañas agresivas. Siendo guerreros profesionales, se convirtieron en mercenarios en Bizancio, en Rusia e incluso en Europa Occidental, donde lucharon contra destacamentos de sus propias tribus.
Además de apoderarse de tierras extranjeras por la fuerza, los vikingos también llevaron a cabo una colonización pacífica. En 874 los noruegos se establecieron en Islandia. En los 80s. siglo 10 Jarl Eric el Rojo descubrió Groenlandia, que pronto también fue colonizada por los escandinavos. Y en 986, el hijo de Eric el Rojo, Leif el Feliz, descubrió América 500 años antes que Colón, a la que entonces llamó "Vinlandia". Los vikingos se dedicaban al comercio. Fueron ellos quienes abrieron la famosa ruta "de los varegos a los griegos" a lo largo de los ríos de la antigua Rusia.
Más tiempo que otros pueblos de Europa, los escandinavos siguieron siendo paganos (es decir, no reconocieron la religión cristiana). Según su creencia, tres hijos descendieron del dios Heimdal: Trell, un esclavo que dio origen a una especie de esclavos, Karl, el progenitor de los labradores y Jarl, el progenitor de los guerreros. Los vikingos, por supuesto, creían que descendían de Jarl y su hijo Kon (Rey) y, por lo tanto, solo debían participar en nobles actos militares.
Según los escandinavos, vivían en Mitgard, el estado medio, que estaba rodeado por un mundo hostil: Utgard. Por lo tanto, en la era de las campañas vikingas, los dioses guerreros se convierten en los más venerados: Odin y Thor, armados con un martillo terrible, que lucharon contra los monstruos y gigantes que habitaban Utgard. Aparentemente, esta es la razón por la que Odín y Thor se convierten en las deidades más veneradas durante las campañas vikingas. Las valquirias, doncellas guerreras, obedientes a Odín, recompensaban a los guerreros con la victoria o la muerte por decisión de los dioses. Las hazañas de los dioses y héroes fueron cantadas por cantantes escandinavos (skalds) en canciones heroicas: sagas.
La inevitable hostilidad del mundo circundante obligó a los vikingos a oponerse a las grandes hazañas de sus dioses. Es por eso que la mayor cantidad de sagas aparecen durante las campañas vikingas, y el tiempo de las campañas vikingas puede llamarse legítimamente un renacimiento pagano.
Los escandinavos creían en la inevitabilidad del fin del mundo, cuando las fuerzas del mal, encarnadas en el Gran Lobo Fenrir y la Serpiente del Mundo Jormungand, se liberen y en la última batalla, a la hora del Ragnarok, todos los dioses, héroes y los guerreros más valientes llamados a ayudar por Odín perecerán. Junto con ellos, las fuerzas del mal también deben desaparecer. Después de eso, renacerá una nueva tierra y nuevos dioses, y todo volverá a empezar.
El vikingo debe aceptar la muerte en el campo de batalla con las armas en sus manos, solo así caerá en las cámaras doradas de Odin - Valhalla, donde hay un lugar solo para valientes guerreros que participarán en la última batalla de los dioses. Tal religión trajo inflexibilidad y valentía a los escandinavos incluso ante la derrota y la muerte.
Los vikingos apreciaron mucho a los afortunados Jarls. Warriors fue a su escuadrón de buena gana. Los vikingos consideraban la suerte uno de los principales signos del favor de los dioses. Se creía que la riqueza también trae buena suerte, y si pasa a otras manos, la buena suerte dejará a esta familia. Por lo tanto, la riqueza fue enterrada y escondida (para que nunca más fuera desenterrada) o entregada al escuadrón. También se suponía que la canción de alabanza, que estaba dedicada a los reyes y jarls, traía buena suerte. Por lo tanto, los escaldos a veces incluso fueron obligados, amenazando con la muerte, a componer tales canciones para que la suerte acompañara al líder.
La moral de los vikingos era cruel, sin embargo, en esto diferían poco de las costumbres de otros pueblos de Europa en ese momento. Hubo una venganza tribal cuando se masacró a toda la población masculina de un clan hostil. Todos los cautivos capturados, si no podían pagar el rescate, los vikingos los convertían en esclavos. Era imposible compadecer a los crueles guerreros: la belleza y la juventud los atraían solo como una mercancía, y la vejez no causaba respeto, sino irritación, como una carga innecesaria.
El armamento de los vikingos consistía en una armadura ligera, un casco, a menudo con cuernos (para que al enemigo le resultara más difícil atacar), a veces una lanza, una daga y siempre una espada. El remo del barco también era un accesorio militar importante. Esto no significa que lo llevaran constantemente con él o que fuera a la batalla con él. El hecho es que los guerreros vikingos siempre remaban solos. Sentarse al remo es obra de un hombre libre. Si se le daba un remo a un esclavo, dejaba de ser esclavo y se convertía en un igual.
El barco jugó un papel importante para los vikingos. Lo trataron como su hogar. De hecho, a menudo reemplazó su hogar por el resto de sus vidas. El éxito en una batalla militar, ya menudo la vida de los soldados, también dependía de la velocidad y otras cualidades del barco. La quilla del barco estaba hecha de un árbol entero, la longitud del barco alcanzó los 20-50 m, es decir. en un barco cabían hasta 160 personas. El barco estaba decorado con una cabeza de madera de una serpiente o un dragón, por lo que los vikingos llamaron a su barco "dragón" o "gran serpiente", un drakkar. El barco era muy estable y tenía poco calado, lo que le permitía entrar fácilmente en las desembocaduras de los ríos. Además de los remos, el drakkar tenía una vela cuadrangular y era extremadamente fácil de manejar. Incluso en una tormenta, una sola persona podría manejarlo.
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