Tras esta derrota, los romanos limitaron la lucha al territorio de Sicilia y sus aguas costeras. Durante los siguientes 12 años, la guerra continuó con éxito variable y grandes pérdidas para ambos bandos. En total, Roma perdió 4 flotas, a bordo de las cuales había tres fuerzas terrestres. El cuarto ejército de tierra cayó bajo los muros de Cartago. Cartago también estaba exhausto. La guerra comenzó a librarse con lentitud y llegó a un punto muerto. Algún renacimiento en su curso fue traído por el designado en 247 a. comandante en jefe del joven y enérgico comandante cartaginés Amílcar Barca ("Relámpago"). Se aferró con fuerza a un pedazo de tierra que quedaba en poder de Cartago, fortificándose en la meseta montañosa de Eirkte.
En el año 23 de la guerra, Roma dio un salto decisivo hacia la victoria. Con el dinero recaudado de los ciudadanos se construyeron 200 nuevos penthers. La aparición de la flota romana en aguas de Sicilia fue una completa sorpresa para Cartago. Celebrada en marzo de 241 a. La batalla naval de las islas Aegates finalmente le dio a Roma una victoria decisiva. Cartago pidió la paz, encomendando su conclusión a Amílcar Barca, partidario de la continuación de la guerra. Se las arregló para salir de esta situación con dignidad. Según los términos del tratado de paz, Sicilia fue a Roma y Cartago tuvo que pagar una indemnización de 3,2 mil talentos. Sin embargo, Amílcar rechazó categóricamente la demanda de entregar sus armas, diciendo que preferiría morir antes que volver a casa en desgracia. Retiró su ejército de Sicilia con las armas en la mano y con la firme intención de continuar la guerra con Roma en el futuro.
En Cartago, se desarrolló una lucha de facciones políticas. Amílcar se impuso y recibió los poderes de comandante perpetuo del ejército, convirtiéndose casi en un dictador. Inmediatamente se dispuso a preparar una cabeza de puente para hacer la guerra a Roma en la Península Ibérica. Junto con su yerno Asdrúbal, amplió allí los límites de las posesiones de Cartago hasta el río Ebro. Pero en el 228 a. Amílcar murió en la batalla, y siete años después, su yerno Asdrúbal cayó a manos de un asesino. El ejército eligió por unanimidad como comandante en jefe al hijo de Amílcar, Aníbal, de 28 años. Heredó de su padre todo el poder del odio hacia Roma, siendo un niño de nueve años juró destruir la arrogante ciudad. Desde la infancia, Hannibal se crió en un campamento militar. Era hábil tanto como general como como soldado. En este hombre, según el historiador romano Tito Livio, se conjugaban las cualidades más opuestas: prudencia e inspiración, cautela y energía.
El motivo del inicio de una nueva Segunda Guerra Púnica fue el asedio de Aníbal a la ciudad de Sagunta, aliada de Roma, en la costa sur de la Península Ibérica. Cartago se negó a levantar el sitio y entregar a Aníbal a Roma, y la "ciudad eterna" comenzó a prepararse para la guerra. Los romanos esperaban desembarcar en África, pero sus planes fueron destruidos por Aníbal, quien hizo una transición sin precedentes a través de la Galia y los aparentemente inexpugnables Alpes. Las montañas se tragaron la mitad de su ejército, pero pudo reponer sus fuerzas con los amistosos galos que se encontraron con él.
Comenzando la lucha con Roma en Italia, Aníbal era muy consciente tanto de sus dificultades como de sus ventajas. Esperaba un rápido final de la guerra. Para ello, fue necesario en varias batallas importantes destruir las principales fuerzas enemigas y lograr la retirada de Roma de sus aliados italianos. En las primeras batallas, que tuvieron lugar en la amplia llanura de Podan y cerca del lago Traz-Imensky, Hannibal llevó a cabo brillantemente la primera parte de su plan. Se burló de los generales romanos, provocándolos a la batalla en el momento que más le convenía. También dejó la elección de la ubicación a sí mismo. Después de la derrota en el lago Trasimene, donde murió todo un ejército junto con el cónsul Cayo Flaminio, el frío de la muerte sopló sobre Roma. Sin embargo, Quintus Fabius Maximus, dictador electo, demostró ser un digno adversario. Rechazó las batallas decisivas con Hannibal, siguió sus pasos, colgando como una nube y agotando a su ejército con pequeñas escaramuzas. Ningún truco de Hannibal pudo desequilibrar a Fabius. Las tácticas que eligió le valieron el apodo de Kunktator - "Más lento", así como el desprecio de aliados y compatriotas.
Los partidarios de la guerra decisiva insistieron en la elección de Gaius Terentius Varro como cónsul. El Tito de Livia lo caracteriza como una persona no sólo "mezquina", es decir, de bajo nacimiento, pero también mediocre y seguro de sí mismo. Varro declaró que tan pronto como viera al enemigo, terminaría la guerra. El comandante experimentado Aemilius Pavel se convirtió en el segundo cónsul.
Dos ejércitos consulares bajo el impulsivo Varro y el cauteloso Aemilius Paulus en el verano de 216 a. acampó contra el ejército de Aníbal cerca del pueblo de Cannes. Emilio Pablo no quería una batalla en una amplia llanura, donde la caballería de Aníbal tendría claras ventajas. Pero el día en que el turno de comandar el ejército pasó a Varro, comenzó esa batalla ... La victoria en Cannas trajo la gloria a Aníbal, que muchos comandantes soñaron más tarde: 45 mil soldados de infantería romanos y 2700 jinetes permanecieron tirados en el campo de batalla. Entre ellos se encuentran el cónsul Aemilius Paul, muchos ex magistrados superiores y 80 senadores. Varro con 50 jinetes logró romper el cerco y huir. 4 mil soldados de infantería y 200 jinetes lograron salvar a Publius Cornelius Scipio, de 19 años, el futuro ganador de Hannibal.
Cuando la noticia de la derrota llegó a Roma, reinaba allí el miedo y la desesperación. Se envió urgentemente una embajada a Delfos para preguntarle al oráculo qué destino le esperaba a la ciudad. Se sacrificaban vidas humanas a los dioses. Esperando a Aníbal. Pero el gran comandante no se apresuró a llegar a Roma. Entonces los romanos, venciendo su confusión, reclutaron un nuevo ejército de ciudadanos de todas las edades, incluso adolescentes y esclavos liberados. La guerra comenzó a adquirir un carácter prolongado, que podría ser desastroso para Aníbal tanto militar como políticamente: en Cartago, el partido de la paz podía prevalecer. Roma pasó lenta pero seguramente a la ofensiva. Es cierto que los aliados de Roma, habiendo perdido la fe en su poder, comenzaron a pasarse al lado de Aníbal. Varias ciudades griegas en el sur de Italia y Siracusa también cayeron. Los romanos lucharon con éxito en los Pirineos, impidiendo que las Punas ayudaran desde allí a Aníbal. Fabius Maxim lo presionó en el sur de Italia. En Campania, los romanos sitiaron Capua, y Aníbal no pudo salvar la ciudad aliada, apareciendo incluso bajo las murallas de Roma. La gente del pueblo no se inmutó y, de pie bajo los muros de la ciudad, Hannibal se fue, dejando a Capua a merced del destino. En Sicilia, después de un largo asedio, Marcelo tomó Siracusa.
Los hermanos Gnaeus Cornelius Scipio y Publius Cornelius Scipio actuaron con bastante éxito en la Península Ibérica. Después de su muerte en 211 a. la conducción de la guerra allí fue confiada al hijo de Publius Cornelius Scipio - Publius Cornelius Scipio. Habiendo despejado la península de las tropas cartaginesas en cuatro años (210-206 a. C.), propuso trasladar la guerra bajo los muros de Cartago. Después de algunas dudas, después de todo, Aníbal todavía estaba en Italia, el Senado permitió que Scipio reclutara voluntarios y dirigiera una campaña en África. En el verano de 204 a.C. Las tropas romanas aparecieron en la tierra de su enemigo, y un año después Aníbal fue llamado a su tierra natal. En la primavera de 202 a. Scipio y Hannibal entraron en la batalla final de la Segunda Guerra Púnica. Cerca del pequeño pueblo de Zama, los Puns sufrieron una aplastante derrota. Cartago dejó de ser una gran potencia y pasó a depender completamente de Roma. Perdió todas sus posesiones, la marina y la capacidad de librar guerras de forma independiente.
Aníbal, por temor a la extradición, huyó de su ciudad natal. No se reconcilió e intentó en Oriente reanudar la lucha contra la odiada Roma, pero fracasó. En 183 a. en Bitinia, rodeado de vengativos romanos, tomó veneno para no caer en manos del enemigo.
La Tercera Guerra Púnica (149-146 aC) no trajo gloria a Roma. Si en las dos primeras guerras lucharon oponentes iguales, en la tercera, la omnipotente Roma se enfrentó a la indefensa Cartago. En 153 a. Catón el Censor, uno de los políticos más importantes de Roma, visitó Cartago. Al ver una ciudad rica y floreciente, se inflamó con el deseo de borrarla de la faz de la tierra. Las palabras con las que, tras este viaje, finalizaba todos los discursos en el Senado: “Sin embargo, creo que Cartago debe ser destruida” (en latín: “Ceterum censeo Carthaginem esse delendam”), recibieron amplio apoyo en Roma.
Encontrando fallas en el hecho de que Cartago inició una guerra defensiva con su vecino, el rey númida Masinissa, Roma comenzó a presentar a la ciudad un ultimátum tras otro, buscando un pretexto para la guerra. La exigencia de destruir la ciudad y trasladarla a otro lugar abrumó la paciencia de los cartagineses, que decidieron luchar hasta el final. Durante tres años, desarmada, rodeada por todos lados, la ciudad no se rindió al enemigo. Solo en el invierno de 146 a. Publius Cornelius Scipio Aemilian pudo asaltar Cartago. Durante seis días y noches hubo batallas en las calles, cada edificio de varios pisos se convirtió en una fortaleza. Los guerreros brutalizados no perdonaron a nadie. Los habitantes sobrevivientes fueron vendidos como esclavos, y la ciudad misma fue arrasada, y el lugar en el que se encontraba fue maldecido. Los territorios pertenecientes a Cartago se convirtieron en provincias romanas. Roma siguió siendo el amo único y soberano de todo el Mediterráneo occidental y ya gobernaba con confianza en su parte oriental.
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