Le jeune monarque, velléitaire et mélancolique, accablé par l'arrogance de la Fin et la soif de pouvoir de sa mère, décide de régner seul et projette d'éliminer le favori détesté. Sur ses ordres, Concini, déjà devenu maréchal d'Ancre, est tué. Dans le même temps, le règne du cabinet de Marie de Médicis prend fin.
L'évêque de Luson, qui n'a servi que cinq mois comme secrétaire d'État, est contraint de démissionner. Mais il ne va pas abandonner. Dans sept ans, il reviendra au pouvoir et déterminera la politique de la France. Il devra traverser des années de disgrâce, de peur, d'intrigues, d'humiliations, de travail acharné avant de pouvoir amener le roi sous son influence. Pour atteindre cet objectif, Richelieu utilisera sans vergogne sa patronne Marie de Médicis, qui ne peut même pas faire un pas sans lui.
Pendant ce temps, les feux des révoltes brûlent en France. L'apparition de nouveaux favoris, qui ne veulent que prendre et ne peuvent rien donner, provoque une violente indignation dans l'aristocratie. Les provinces, incitées par les princes de Condé, Soissons et Bouillon, se révoltent contre le roi. La reine mère se joint à ce chœur amical d'opposants au jeune monarque, et Louis XIII, incapable de résister à la pression, est contraint de faire des concessions. Marie de Médicis cherche à revenir à Paris, d'où elle a été expulsée. Richelieu en rêve aussi, s'efforçant de poursuivre sa carrière politique. Ce n'est qu'en 1622 que la reine mère accepta de se réconcilier définitivement avec son fils, mais à une condition : l'évêque de Luson, qui comptait tant pour elle, devait devenir cardinal.
A Paris, le cardinal de Richelieu parvient à prouver son caractère indispensable à Louis XIII et, en 1624, il dirige le nouveau gouvernement. En matière d'intrigue, le premier ministre n'a pas connu d'égal. L'histoire de la façon dont il a atteint le plus haut pouvoir de l'État est un véritable roman d'aventures, devant lequel pâlissent toutes les œuvres de Dumas. La capacité inégalée de Richelieu à manœuvrer à la cour a contribué à maintenir le pouvoir pendant les 18 années suivantes. Il est difficile d'énumérer les complots montés contre le premier ministre par tous ceux qui sont mécontents de sa politique. Parfois, sa vie était en jeu. Le seul soutien que Richelieu a pu trouver et a trouvé dans le roi faible et apathique, qui a eu le bon sens d'apprécier son ministre et de comprendre la justesse de ses actions.
De nombreux attentats à la vie de Richelieu obligent à organiser sa protection personnelle. C'est ainsi qu'apparaissent les mousquetaires du cardinal, que Dumas appelle par erreur les gardes. Contrairement aux mousquetaires du roi, qui portaient des manteaux bleus, les gardes de Richelieu brillaient en rouge - la couleur des robes du cardinal.
Après avoir pris le poste de ministre, Richelieu tente d'introduire un certain nombre de réformes importantes destinées à renforcer le pouvoir royal. L'une des tâches principales était d'établir la paix dans le pays qui souffrait depuis longtemps. Pour commencer, il fallait calmer le "front des princes" rampant, cherchant à arracher des privilèges et de l'argent au roi. Richelieu conseille au roi de cesser de faire des concessions et adopte une ligne dure pour freiner les aristocrates récalcitrants. Il a presque réussi à jeter une bride sur les parents agités du monarque, a humilié leur fierté exorbitante. Le cardinal n'a pas hésité à verser le sang des rebelles, quelle que soit leur position. L'exécution d'une des premières personnes du pays, le duc de Mont Morency, fit frissonner d'horreur l'aristocratie.
Vient ensuite la tâche de pacifier les huguenots, qui jouissent de grands droits depuis l'époque d'Henri IV. Les huguenots ont créé de véritables petits États sur le territoire de la France, prêts à désobéir à tout moment. Le centre de résistance des Huguenots était la forteresse fortifiée et indépendante de La Rochelle.
Richelieu croyait que le moment était venu d'en finir avec les hommes libres huguenots. Une occasion convenable n'a pas tardé à se présenter. En 1627, les relations s'intensifient avec l'Angleterre, qui s'inquiète de la construction de la flotte commencée par Richelieu. Les hommes politiques de la brumeuse Albion décidèrent de semer le trouble dans les possessions de leur voisin en soulevant une rébellion à La Rochelle. L'armée française a fait face au débarquement anglais assez facilement, mais le siège de la forteresse rebelle a duré deux années entières. Enfin, en 1628, brisés par la faim et ayant perdu tout espoir de secours, les défenseurs de la forteresse déposent les armes. Sur les conseils de Richelieu, le roi accorda le pardon aux survivants et confirma la liberté de religion, privant les Huguenots de seuls privilèges. Le Languedoc protestant perd ses libertés en 1629. Aucune persécution religieuse ne s'ensuit. Le cardinal de Richelieu s'est montré trop politique pour tenter d'imposer au pays l'homogénéité religieuse, la chimère prônée par Rome. Cependant, grâce à de telles tactiques, le cardinal s'est fait des ennemis parmi les ministres de l'église.
Lorsqu'il s'agissait des intérêts de l'État, les questions de religion semblaient s'effacer pour lui. Le cardinal disait : « Les huguenots et les catholiques étaient à mes yeux également français.
Ainsi, le ministre a de nouveau introduit le mot « Français », longtemps oublié pour les conflits, dans l'usage, et les guerres de religion qui avaient déchiré le pays pendant plus de 70 ans ont pris fin.
Avec l'avènement de Richelieu au pouvoir, il y a eu de sérieux changements dans la politique étrangère. Le long chemin vers un poste élevé n'a pas été vain. Le cardinal a apprécié et réalisé ses erreurs. Il commença peu à peu à éloigner doucement le pays de l'Espagne et le ramena dans le cours traditionnel de la politique d'Henri IV. Rétablissant les liens avec d'anciens alliés, Richelieu inspire méthodiquement à Louis XIV l'idée de la nécessité de repousser les prétentions excessives de l'Espagne et de l'Autriche.
La dynastie des Habsbourg qui dirigeait les deux empires engloutissait lentement l'Europe, poussant la France hors d'Italie et subjuguant presque l'Allemagne. Les princes protestants, incapables de résister à la puissante pression de l'Autriche, abandonnèrent une position après l'autre. Sans l'intervention de Richelieu, on ne sait pas comment se serait terminée cette lutte inégale. Le cardinal catholique, pas du tout embarrassé, commença à subventionner les souverains protestants et à conclure des alliances avec eux. La diplomatie de Richelieu, et surtout, les pistolets français, ont réussi à insuffler vie et force aux principautés allemandes prêtes à capituler, offrant une mauvaise surprise aux Habsbourg, confiants dans leur victoire. Grâce à l'intervention diplomatique puis militaire de la France, la guerre de Trente Ans (1618-1648) se poursuit et se termine par l'effondrement complet des desseins impériaux de l'Autriche et de l'Espagne. Avant sa mort en 1642, Richelieu pouvait fièrement dire à Louis XIII : « Maintenant la chanson d'Espagne est chantée ». Et ce n'étaient pas de vains mots.
Pendant la guerre, l'idée du cardinal d'introduire la France dans les «frontières naturelles» s'est concrétisée: il y a eu une unification tant attendue de tous les territoires historiques - Lorraine, Alsace et Roussillon, qui, après tant d'années de lutte, sont devenues une partie de le royaume français.
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