A partir du 9ème siècle le pouvoir royal en Europe entre dans une période de sa longue formation. Jusqu'à la fin du XIe siècle. les hommes libres féodaux avaient un net avantage sur les rois dans la plupart des pays européens. Qu'il suffise de dire que le domaine (biens personnels) du roi de France était à cette époque beaucoup plus petit que les domaines de nombre de ses vassaux. Cela signifiait que le roi, dans ses relations avec les comtes et les ducs, ne pouvait compter que sur leur fidélité au serment vassal ; il n'était le plus souvent pas capable de les forcer à obéir. C'est à cette époque que se forment les idées sur le roi comme « le premier parmi ses pairs », avec lesquelles la noblesse européenne de la fin du Moyen Âge s'amusera encore longtemps.
Le XIIe siècle deviendra le siècle de la véritable émergence du royaume médiéval comme une force redoutable capable de briser tout sujet récalcitrant du roi. Même les membres de l'église ne peuvent pas se sentir en sécurité ; toute l'Europe fut choquée d'apprendre en Angleterre que, pour plaire au roi Henri II (1154-1189), plusieurs chevaliers avaient tué l'archevêque de Cantorbéry, Thomas Becket. Le même Henri II dans son message à l'empereur du Saint Empire romain germanique Frédéric Ier Barberousse écrivit fièrement : « Chaque roi est un empereur dans son royaume », rejetant ainsi les prétentions de Frédéric à une position particulière parmi les monarques européens. Quelle est la raison du renforcement rapide du pouvoir royal en Angleterre et, un peu plus tard, en France ?
La première raison était sans doute la croissance rapide des villes. Dans les villes, le pouvoir royal trouve des alliés fiables dans la lutte contre les seigneurs récalcitrants. Il est important qu'il s'agisse de riches alliés. L'argent de la ville a permis de reconstituer considérablement le trésor royal. L'Angleterre et la France ont progressivement établi une perception ordonnée des impôts royaux; l'argent du fisc permettait de maintenir en place des fonctionnaires royaux rétribués défendant les intérêts de la couronne. En Angleterre c'étaient des shérifs, en France c'étaient des prévôts, des baileys et des sénéchaux. Les rois anglais ont commencé à prélever une taxe sur les chevaliers ("bouclier d'argent"), les libérant du service militaire en retour. Avec le produit, le roi a engagé le nombre requis de soldats, devenant ainsi indépendant des vassaux récalcitrants.
Une raison importante du renforcement du pouvoir royal au XIIe siècle. il y avait aussi l'approbation finale des relations vassales qui imprégnaient toutes les couches de la société féodale. Ce n'est pas un hasard si le pouvoir royal était le plus fort précisément là où les liens vassaux étaient les plus développés et réglementés par la loi - en Angleterre, en Sicile, dans le royaume de Jérusalem. Plus l'imbrication des droits seigneuriaux et des obligations vassales s'enchevêtrait et se complexifiait, plus il fallait un centre unique de ces relations, le « seigneur numéro un », réunissant autour de lui toute la classe féodale.
On le voit au 20ème siècle. La société médiévale est devenue beaucoup plus complexe qu'auparavant. Ses «atomes» et «molécules» sont devenus dépendants les uns des autres, ont commencé à former des «chaînes» stables. De nouvelles formes de pouvoir sont également apparues qui ont consolidé des combinaisons d'aspirations et d'intérêts bénéfiques pour la société. Leurs parcours d'origine étaient très différents même dans les pays voisins. En Angleterre, par exemple, la royauté est traditionnellement forte depuis la conquête normande (1066) ; chez les premiers rois anglais de la dynastie normande et de la dynastie Plantagenêt, les caractéristiques de l'apparition de chefs d'escouade conquérants couronnés de succès sont encore assez distinctes. Sur cette « réserve » d'autorité, Henri Ier (1100-1135) et Henri II parviennent à mettre en œuvre des réformes qui donnent au pouvoir royal une allure étatique. Mais la croissance rapide et incontrôlée de la puissance des rois anglais provoqua le mécontentement des barons ; ce processus était à l'heure et assez soigneusement "ralenti". En 1215, le roi John Landless a été contraint de signer la Magna Carta qui lui a été présentée par les barons. Ce document marqua le début de la limitation du pouvoir du roi par le parlement ; aux XIIIe-XIVe siècles. en Angleterre, une forme complexe de gouvernement s'élabore, conciliant les droits du roi avec les droits des « communautés ».
En France, tout est plus lent, mais plus fiable. Les rois augmentent progressivement leur domaine, devenant les plus grands seigneurs féodaux du pays. Tout aussi peu à peu, les dirigeants de la France prennent en charge le pouvoir judiciaire, la branche la plus importante du gouvernement médiéval. Sous Saint Louis IX (1226-1270), les combats judiciaires étaient interdits, chacun pouvait transférer son affaire de la cour seigneuriale à la cour royale. La plus haute instance judiciaire a été créée - le parlement royal, qui avait le droit de revoir les décisions des autres tribunaux. Le royaume de France prend enfin forme sous Philippe IV le Beau (1285-1314). C'est Philippe qui a introduit en France l'image du parlement anglais - les États généraux. Les États étaient divisés en trois chambres selon les états - le clergé, la noblesse, les citadins; toutes les chambres siégeaient séparément et avaient un vote consultatif plutôt qu'un vote décisif (contrairement au Parlement anglais). Les royaumes anglais et français se sont soumis à l'épreuve de force la plus difficile en entrant dans la guerre de Cent Ans (1337-1453). Au cours de cette guerre, la France fut plus d'une fois au seuil de la mort ; elle connut une crise dévastatrice dans la seconde moitié du XVe siècle. et l'Angleterre, qui a perdu la guerre. Pourtant, les deux États ont finalement prouvé leur viabilité ; aux XIVe-XVe siècles. le degré de leur unité interne était déjà tel que les royaumes les plus puissants de l'Europe médiévale pouvaient encaisser les chocs. Le prestige de la royauté s'accrut incommensurablement. Les nations européennes émergentes ont vu dans le monarque leur expression, leur symbole. Les royaumes d'Europe devaient encore traverser de nombreuses guerres, et la lutte des catholiques avec les protestants, et les soulèvements de la noblesse récalcitrante, et les soulèvements des paysans contre leurs maîtres ... L'idée d'unité nationale s'avéra plus fort que tous ces désastres, et cette idée s'exprima le plus souvent dans la loyauté envers le roi. La figure du roi, à partir de 1500, est illuminée d'une lumière particulière : c'est un homme, comme tout le monde, il fait partie de la nation, et en même temps il est l'incarnation de toute la puissance de la nation, la puissance divine qui existe séparément d'elle.
Au milieu du XIe siècle. en Angleterre, la construction grandiose de châteaux s'est déroulée. Alors que les proches du défunt roi Henri Ier cherchaient lequel d'entre eux dirigerait le pays, les barons anglais se sentaient libres et forts. Sans attendre l'apparition d'une main royale ferme, ils ont commencé à renforcer leurs possessions à la hâte. Avec une rapidité étonnante - en quelques années - les terres seigneuriales se sont hérissées de tours de près de 300 châteaux. Le roi Henri II Plantagenêt, qui monta sur le trône, s'indigna d'un tel arbitraire de ses sujets et ordonna de raser les bâtiments. Mais c'était trop tard...
Les anciens, puissants et indépendants, n'obéissent pas trop au suzerain royal et transforment leurs terres en véritables petits royaumes. Plus ils se sentaient libres, plus les "capitales" de leurs possessions étaient imprenables - les châteaux.
Tout le quartier semblait être à l'ombre d'un tel château. En elle, le seigneur concentrait son pouvoir et sa puissance militaire : ses soldats s'y tenaient et des vassaux se rassemblaient pour défendre les possessions de leur suzerain. Pendant les jours de l'attaque ennemie, les habitants environnants se sont réfugiés ici, qui ont payé divers frais et rendu des services (par exemple, des fortifications réparées) pour le droit de considérer le propriétaire du château comme un défenseur. Dans son château, comme dans la véritable capitale de l'État, le seigneur jugeait les vassaux et les paysans, Et il n'y avait pas d'autre juge pour eux, tout comme un autre souverain.
Il arrivait que des artisans s'installent à proximité : tisserands ; artisans qui ont forgé des armes, fabriqué des harnais pour chevaux - ceux dont les produits sont les plus nécessaires au seigneur et à ses serviteurs. Et pour eux, le château est devenu un havre de paix, et son propriétaire est devenu un maître. Les marchands apportaient leurs marchandises au château - le seigneur payait généreusement les soieries et les épices d'outre-mer. Certes, pour parcourir ses biens, le marchand lui-même a dû débourser plus d'une fois: il a traversé le pont - payez, le passeur vous a transporté - payez, mais pas au passeur, mais à son maître, le souverain de tout le quartier, propriétaire de la citadelle imprenable.
Cœur du domaine seigneurial, le château offrait un spectacle formidable. Il y a tout juste 100 ans, un seigneur avec des guerriers et des membres de la maison, en cas de danger, se réfugiait dans une tour en bois entourée d'une palissade. Maintenant, au lieu de cela, sur une haute colline dans un coude de la rivière, de puissants murs de 50 pieds (15 m) de haut et 16 pieds (5 m) d'épaisseur et des tours ont été érigés à la hâte mais de manière fiable. Dans l'une des tours, il y avait une lourde porte en chêne solide, liée avec du fer sur le dessus. Le château était entouré d'un fossé, à travers lequel un pont en rondins menait aux portes, qui, lorsqu'elles étaient attaquées par l'ennemi, pouvaient être facilement et rapidement démantelées. Derrière la porte, deux grilles de levage montraient leurs dents acérées. Cela valait la peine de les baisser, et celui qui réussit à franchir la porte fut piégé avant d'avoir pu pénétrer dans la cour.
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