Les chefs des Goths, des Francs, des Lombards et d'autres peuples barbares qui ont vaincu l'Empire romain d'Occident étaient des chefs d'escouade typiques. Ils n'avaient pas tant de pouvoir sur leur tribu dans son ensemble (la tribu vivait et continuait de vivre selon d'anciennes lois non écrites, dans lesquelles le roi avait pas mal de place), mais sur une bande de jeunes guerriers, avides de longs randonnées et cambriolages. Les anciennes coutumes de l'égalité militaire et de la fraternité régnaient dans l'escouade royale - le butin militaire était toujours divisé en parts égales, le mettant en tas, après quoi chaque guerrier prenait sa part de ce tas. Le roi des Francs a été proclamé en l'élevant sur un bouclier (évidemment une coutume de suite); il ne portait ni sceptre ni couronne - la seule différence entre le roi et les autres guerriers était une lance royale spéciale (quelque chose comme un brassard de capitaine dans une équipe de football). Le chef est resté à la tête de l'équipe tant qu'il a pu démontrer ses compétences militaires et un pouvoir magique spécial - la "chance". Le chef de la «chance» ancien ou perdu a été rapidement écarté du pouvoir; souvent il a été tué par ses compagnons d'armes d'hier.
Toutes ces idées sont clairement visibles dans l'apparition des rois francs de la dynastie mérovingienne. Le pouvoir magique des Mérovingiens, selon la légende, était dans les cheveux longs, de sorte que les hommes de sang royal ne se coupaient jamais les cheveux. Les historiens médiévaux les appellent les "rois hirsutes". L'histoire de la maison mérovingienne est pleine de conspirations, de luttes intestines et de massacres de certains prétendants au trône sur d'autres. Les derniers Mérovingiens étaient surnommés "rois paresseux" - ils se transformaient en quelque chose comme des talismans sacrés ou des marionnettes représentant le roi ; l'énergique noblesse de l'escouade royale jouait avec ces « poupées ».
Nous ne devrions pas être induits en erreur par le fait que les rois barbares ont fait beaucoup de lois ; les historiens appellent les recueils de ces lois des « vérités barbares ». Des lois ont été promulguées à bien des égards afin de réglementer les relations des « nôtres » (Francs, Bourguignons, Bavarois) avec les « étrangers » - les descendants des Romains tombés sous le règne des barbares. Au fur et à mesure que les Allemands se mêlaient à la population romaine, la nécessité d'inventer des lois "spéciales" devenait de moins en moins nécessaire. Les lois des premiers royaumes médiévaux sont principalement des lois tribales plutôt que des lois étatiques.
Pendant très longtemps, les royaumes médiévaux n'ont pas eu de frontières stables et définies. Les terres sur lesquelles le roi régnait étaient considérées comme son butin de guerre ; il pouvait diviser librement cette proie en parties de la même manière qu'il coupait un bol d'or ou une hryvnia avec une hache afin de la partager entre les combattants. Le roi franc aurait bien pu offrir à sa femme en « cadeau du matin » (cadeau traditionnel allemand d'un mari à une jeune épouse le lendemain du mariage) une douzaine de villes, sans lesquelles l'existence même du royaume franc devenait très difficile. Elles restèrent dans le cadre de l'État du vivant du roi, mais après sa mort, la veuve apporta ces terres en dot à son second époux... Les fils-héritiers s'employèrent aussi inlassablement à redessiner les successions du père décédé. . En même temps, ils ne s'intéressaient pas à la commodité et à la paix de leurs sujets, ni à l'unité linguistique et culturelle de la population des terres divisées. L'essentiel est que la section soit égale. Personne ne devrait être offensé : tout le monde devrait avoir des ports maritimes, des salines et des mines de fer.
Le pouvoir des chefs d'escouade n'était nécessaire et assez fort que pendant la période des conquêtes. Un tel gouvernement savait mal protéger la paix et l'ordre, il n'y était pas du tout adapté. Les rois barbares ont adopté les beaux titres de postes bureaucratiques des Romains et ont décerné ces titres sonores à leurs hommes de main, mais ils n'ont pas pu créer quelque chose de similaire, même de loin, au système harmonieux du gouvernement romain. Le chef-roi pouvait rétablir au moins un peu d'ordre, en s'appuyant non pas sur les fonctionnaires, mais sur les idées populaires concernant son pouvoir magique spécial. En Angleterre et en France, même à la fin du Moyen Âge, on croyait que les rois pouvaient guérir diverses maladies d'un seul geste. Ainsi, le roi-chef du haut Moyen Âge imposait son patronage spécial, « la monture », à la personne ou à la région qu'il voulait protéger. Empiéter sur une personne ou une communauté sous la "monture" royale signifiait empiéter sur la personne très sacrée du roi, entrer en confrontation avec les forces mystérieuses et énigmatiques que possède le roi. La personnalité du roi se confond avec ses biens de la même manière qu'elle se confond avec les bijoux appartenant au roi, qu'il porte avec lui toute sa vie dans des coffres ; certains de ces bijoux seront déposés dans sa tombe après sa mort. Il est clair que le royaume du début du Moyen Âge ne mérite guère d'être qualifié d'"État* au sens moderne du terme. Cela ressemble plus à une escouade militaire errante installée en un seul endroit, étendant son influence aux couches pacifiques de la société et forcée de ne «pas faire ses propres affaires» - maintenir la paix et l'ordre.
Charlemagne (768-814) est le premier des rois du haut Moyen Âge à penser à modifier les fondements du pouvoir royal. À cela, il a été incité par une expansion significative des frontières du royaume franc, qui en 800 a été déclaré empire restauré. Toutes les conquêtes de Charles n'auraient eu aucun sens si elles n'avaient pas été étayées par la création d'un gouvernement efficace. Charles a pris deux chemins en même temps, construisant son royaume sur de nouvelles fondations, et ces deux chemins se sont finalement avérés fructueux. Tout d'abord, Charles a commencé à envoyer ses représentants, les comtes, dans les zones les plus importantes de l'État (dans les zones frontalières - "marques" - on les appelait margraves). Les comtes supervisaient l'exécution des ordres royaux et supervisaient les activités des tribunaux locaux. Les successeurs de Charles, les empereurs allemands de la dynastie saxonne (Xe siècle), ont estimé qu'il serait encore plus commode de s'appuyer sur les places non pas sur les comtes, mais sur les évêques, et de les mettre complètement sous leur contrôle.
Charles a vu la deuxième façon de renforcer le pouvoir royal en liant les grands propriétaires terriens au roi, en faisant d'eux des représentants du roi sur le terrain. Charles a obtenu de grands droits pour les seigneurs, les transformant essentiellement en maîtres souverains de vastes régions, mais il les a liés par un serment au roi et une obligation d'observer les intérêts de l'État.
Les avantages du plan de Karl n'étaient pas immédiatement apparents. La première voie de développement du royaume médiéval l'a finalement conduit au conflit le plus aigu avec l'église, la seconde - à la croissance rapide des relations féodales et à la fragmentation féodale. Mais il n'y avait tout simplement pas d'autre voie pour l'émergence d'un État médiéval. La société médiévale était très fragmentée, elle se composait des plus petits "atomes" et "molécules" ; le pouvoir royal ne pouvait pas le saisir "d'en haut", lier tous ces atomes et molécules entre eux. Il était plus sage de laisser le long et minutieux travail de « lier » à ceux qui étaient le plus près possible des communautés, associations d'artisans et de maisons paysannes - comtes et barons, chevaliers et évêques.
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