Les raids vikings ont d'abord été inorganisés, avec peu d'attaquants. Mais même cela suffisait pour que l'Europe fragmentée gémisse sous l'assaut de ses troupes. Au IXe siècle les Vikings s'emparèrent de l'Irlande, de l'Angleterre, ravagèrent et brûlèrent Nantes, Hambourg, Pise, Chartres, et en 845 l'un des jarls les plus célèbres - Ragnar Lodbrog - entra dans Paris. « Pas une seule ville, pas un seul monastère n'est resté intact. Tout le monde a pris la fuite. .. ”, - toutes les chroniques de cette époque sont remplies de plaintes similaires.
D'abord, en Angleterre, puis dans toute l'Europe, une collecte fiévreuse d '«argent danois» commence à payer l'attaque des Vikings ou à leur racheter les villes et les terres capturées. Mais les Normands ne sont plus satisfaits du butin aléatoire reçu des attaques contre les villes côtières qu'ils ont à peu près battues. Ils commencent à se fortifier sur la côte, de sorte que, faisant des raids à l'intérieur des terres, ils s'emparent de plus en plus de nouveaux territoires. Ainsi, dans le nord de l'Angleterre, Denlo a été formé - un domaine de la loi danoise, contrôlé par les Vikings et dominé par les coutumes scandinaves.
Au Xe siècle. Les rois danois ont lancé une offensive massive contre l'Europe. L'ère des campagnes non organisées est révolue. Les puissantes escouades unies des Scandinaves ont attaqué les États européens faibles, prenant un territoire après l'autre. Pas étonnant que les Danois aient été considérés comme l'un des envahisseurs les plus redoutables. D'autres Vikings n'étaient pas loin derrière. Les terres lointaines du nord de la Russie et la Constantinople impériale ont subi la lourde main des voleurs de mer.
En 911, le jarl viking Rolf (Rollon) contraint le roi de France, Charles le Simple, à lui donner un fief (propriété héréditaire pour le service militaire) de la région du Nord de la France qu'il avait conquise, qui devint plus tard connue sous le nom de Normandie. En Irlande, les Vikings ont fondé la ville de Dublin et ont conquis toute la côte est. Les Vikings ont attaqué l'Espagne arabe et l'Italie. Les descendants des Vikings - les Normands - ont conquis Naples et l'île de Sicile et y ont formé le Royaume des Deux-Siciles. L'Angleterre a connu une période particulièrement difficile, dont les attaques se sont poursuivies pendant les trois siècles de campagnes normandes. Elle ne parvint jamais à se débarrasser totalement de la domination des envahisseurs : en 1066, le descendant de Rollon, le normand francisé Guillaume le Conquérant, conquit l'Angleterre, s'en proclamant roi.
Les Vikings n'étaient pas seulement des campagnes agressives. Guerriers professionnels, ils sont devenus des mercenaires à Byzance, en Russie et même en Europe occidentale, où ils ont combattu contre des détachements de leurs propres tribus.
En plus de s'emparer de terres étrangères par la force, les Vikings ont également mené une colonisation pacifique. En 874, les Norvégiens s'installent en Islande. Dans les années 80. 10ème siècle Jarl Eric le Rouge découvrit le Groenland, qui fut bientôt également colonisé par les Scandinaves. Et en 986, le fils d'Eric le Rouge, Leif le Heureux, découvrit l'Amérique 500 ans plus tôt que Colomb, qu'il appela alors "Vinland". Les Vikings étaient engagés dans le commerce. Ce sont eux qui ont ouvert la fameuse route "des Varègues aux Grecs" le long des fleuves de l'ancienne Russie.
Plus longtemps que les autres peuples d'Europe, les Scandinaves sont restés païens (c'est-à-dire qu'ils n'ont pas reconnu la religion chrétienne). Selon leur croyance, trois fils descendent du dieu Heimdal: Trell - un esclave qui a donné naissance à une sorte d'esclaves, Karl - l'ancêtre des cultivateurs et Jarl - l'ancêtre des guerriers. Les Vikings, bien sûr, croyaient qu'ils descendaient de Jarl et de son fils Kon (roi) et ne devaient donc être engagés que dans de nobles actions militaires.
Selon les Scandinaves, ils vivaient à Mitgard - le domaine intermédiaire, entouré d'un monde hostile - Utgard. Par conséquent, à l'ère des campagnes vikings, les dieux guerriers deviennent les plus vénérés - Odin et Thor, armés d'un terrible marteau, qui ont combattu les monstres et les géants qui habitaient Utgard. Apparemment, c'est pourquoi Odin et Thor sont devenus les divinités les plus vénérées lors des campagnes vikings. Valkyries, jeunes filles guerrières, obéissantes à Odin, récompensaient les guerriers par la victoire ou la mort par décision des dieux. Les actes des dieux et des héros ont été chantés par des chanteurs scandinaves (skalds) dans des chansons héroïques - des sagas.
L'hostilité inévitable du monde environnant a forcé les Vikings à s'opposer aux grandes actions de leurs dieux. C'est pourquoi le plus grand nombre de sagas apparaît pendant les campagnes vikings, et l'époque des campagnes vikings peut à juste titre être qualifiée de renaissance païenne.
Les Scandinaves croyaient en l'inévitabilité de la fin du monde, quand les forces du mal, incarnées dans le Grand Loup Fenrir et le Serpent du Monde Jormungand, se libèrent et dans la dernière bataille, à l'heure du Ragnarok, tous les dieux, héros et les guerriers les plus courageux appelés à l'aide par Odin périront. Avec eux, les forces du mal doivent également disparaître. Après cela, une nouvelle terre et de nouveaux dieux renaîtront, et tout recommencera.
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