La société de l'Inde ancienne était divisée en castes (les Indiens les appellent "jatis" et les scientifiques - "varnas"). L'appartenance à une caste était déterminée par la naissance d'une personne et était héritée. Les représentants de chaque caste étaient engagés de génération en génération dans la même profession, adoraient les mêmes dieux, suivaient strictement les règles établies les uns par rapport aux autres et aux membres des autres castes. L'un des hymnes du Rig Veda décrit l'émergence des castes comme suit. Il y avait un premier homme mythique Purush. Les brahmanes sortaient de sa bouche, les kshatriyas de ses mains, les vaishyas de ses cuisses et les sudras de ses pieds. Les shudras étaient considérés comme "ekajati" - "une fois nés". Comment des membres des trois premières castes ont-ils pu naître deux fois ? Dans l'enfance, sur les garçons des trois premières castes, un rite complexe de "upanayana" était exécuté, accompagné d'une mise solennelle du fil sacré "upavita". Après cela, le garçon a été considéré comme né une deuxième fois. Les Shudras n'étaient pas honorés d'un tel rite.
La place la plus honorable dans la société était occupée, bien sûr, par les brahmanes, qui exerçaient des fonctions sacerdotales, car ils connaissaient la doctrine sacrée. Ils étaient appelés "avadhya" - "inviolables". Le meurtre d'un brahmane était considéré comme le plus grand crime.
Les rois, la noblesse militaire étaient représentés par des kshatriyas - "doués de pouvoir". Le mot bien connu « raja » (roi, chef) se réfère spécifiquement aux kshatriyas.
Les membres de la communauté libre - agriculteurs, éleveurs de bétail, artisans, commerçants - appartenaient aux Vaishyas.
La position des Shudras dans l'ancienne société indienne était très difficile. Ils n'étaient censés rien faire d'autre que travailler dur tous les jours et servir humblement les «deux fois nés».
Le développement de l'Inde ancienne a parfois semblé interrompu et reculé. Ainsi, par exemple, au milieu du 2e millénaire av. des tribus semi-nomades des Aryens viennent s'installer en Inde. La civilisation indienne est en train de disparaître. Il y a un retour au système communal primitif. Seulement dans la première moitié du 1er millénaire av. les états réapparaissent. Des villes apparaissent également, mais non plus grandes, caractéristiques de la culture harappéenne, mais de petites « puras » très bien fortifiées. Les maisons y étaient en pierre, en bois, en pisé, nécessairement protégées par un rempart de terre. Les artisans réapparaissent. Les charpentiers et les forgerons jouissaient d'un respect particulier parmi eux.
Dans le cours inférieur du Gange se trouvait Magadha - l'État le plus grand et le plus puissant de cette époque. Il a atteint sa puissance la plus élevée aux IVe-IIIe siècles. AVANT JC. sous la dynastie Mauryan, qui unissait presque tout le territoire de l'Hindoustan sous son règne. Des conditions favorables se présentent pour le développement de l'économie, l'amélioration du système politique et l'épanouissement de la culture.
Au IVe siècle. UN D une forte puissance des Guptas a surgi, qui a existé pendant près de deux siècles.
Nandas, Mauryas, Shungas, Kushans, Guptas - chacune de ces dynasties indiennes est intéressante à sa manière. Les Nandas possédaient l'une des plus grandes armées de l'Orient ancien. Le premier roi de l'empire Maurya était le légendaire Chandragupta. Ka-nishka était le roi du vaste empire Kushan, par lequel passait la Grande Route de la Soie dans l'Antiquité.
Ce pays fabuleux a également attiré le grand conquérant de l'antiquité, Alexandre le Grand (voir l'article « Philippe II et Alexandre le Grand »). Son armée a traversé l'Hindu Kush et s'est dispersée dans la vallée de la rivière Coffen (aujourd'hui Kaboul). Une partie de celui-ci, dirigée par Alexandre, se déplaça vers le nord, l'autre, sous le commandement de Perdikkas et Hephaestion, traversa l'Indus et se prépara à livrer bataille. Cependant, les guerriers devaient prendre un repas copieux et se reposer. Non seulement le raja Taxil local n'avait pas l'intention de combattre les gréco-macédoniens, mais il leur a même donné des chevaux et des éléphants.
Avec le roi Taxil, l'histoire a conservé le nom du brave roi Pora, dirigeant d'un puissant État du nord-ouest de l'Inde, qui, malgré la supériorité numérique des extraterrestres, a décidé de leur livrer une bataille ouverte. En 326 avant JC il y avait une bataille féroce. L'armée indienne est vaincue. Saignant, Por s'est tenu devant le conquérant et a exigé qu'il soit traité comme un roi doit être traité. Alexandre, admiré par son courage, a non seulement rendu à Porus ses possessions, mais a même présenté de nouvelles terres.
Alexandre n'a pas réussi à conquérir toute l'Inde. Dans les territoires conquis, il a laissé des gouverneurs. Le dernier d'entre eux, Evdem, quitta l'Inde en 317 av. J.-C., soit déjà 6 ans après la mort d'Alexandre le Grand. Le contact des deux cultures s'est avéré être de courte durée, mais il n'est pas passé inaperçu : l'influence de la culture grecque est perceptible dans les belles images de la sculpture gandharienne du nord de l'Inde.
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