Dans la Grèce antique et à Rome, la division de la société en personnes libres et en esclaves était naturelle. Cependant, la compréhension de ce qu'est l'esclavage a changé. Initialement, un esclave n'était pas considéré comme une chose, mais était presque un membre de la famille. Avec les libres, il travaillait dans les champs et s'asseyait à table avec eux. Le chef de famille - le patriarche - contrôlait la vie de tous les membres du ménage. La personnalité de l'esclave était protégée par la coutume - personne n'avait le droit de le traiter sauvagement. (Les historiens qualifient cet esclavage de patriarcal.)
Le père de famille pouvait donner à l'esclave la liberté et un lopin de terre. L'esclave devient alors membre à part entière de la communauté. C'est ce dont rêvait le porcher Eumée, l'esclave d'Ulysse. Un de ses rares esclaves, il est resté fidèle à son maître lors de ses pérégrinations.
Un système d'esclavage différent a été établi en Grèce aux Ve et IVe siècles. avant JC e. À cette époque, les liens familiaux ne reliaient plus les gens aussi fermement. Un nouvel organisme social est né - l'ancienne polis, dont l'économie était impensable sans le travail des esclaves. Ils ont commencé à être importés de Scythie, de Thrace et d'autres régions. Pour ne pas donner l'impression que les gens libres ont complètement cessé de travailler, il ne faut pas oublier que les paysans libres et les esclaves ont toujours coexisté. A cette époque, l'esclave n'est plus considéré comme un membre de la famille : il est désormais une chose, la propriété du maître. Un tel esclavage est appelé classique. Il a finalement pris forme dans la Rome antique. Le maître pouvait donner à l'esclave n'importe quel travail, vendre, punir sévèrement et même tuer - personne n'était son juge, parce que. d'autres propriétaires d'esclaves ont fait de même.
Si l'esclave tuait le maître, alors dans ce cas, il était censé exécuter tous les esclaves qui se trouvaient dans la maison - certains soupçonnés de complicité, d'autres pour ne pas avoir interféré avec le criminel. Voici cependant le témoignage de l'auteur romain Pline le Jeune : « Nul ne peut se sentir à l'aise parce qu'il est condescendant et doux : les maîtres ne sont pas détruits par leur procès, mais par leur penchant au crime.
La plupart des esclaves n'avaient pas de propriété : ils travaillaient sur la terre du propriétaire, travaillaient dans son atelier ; les outils appartenaient aussi au maître. Tout ce que l'esclave produisait, le maître l'enlevait. Cependant, il a également pris soin de l'esclave, l'a nourri, l'a habillé, lui a donné un toit au-dessus de sa tête ; si c'était nécessaire - traité. Pour que l'esclave travaille mieux, le propriétaire cherchait à encourager les travailleurs acharnés et consciencieux. Aux yeux des esclaves, même les louanges ordinaires signifiaient beaucoup, sans parler de la meilleure nourriture et des meilleurs vêtements. On peut se faire une idée de l'attitude des propriétaires d'esclaves envers les esclaves à partir du poème d'Homère "L'Odyssée":
L'esclave est négligent : ne forcez pas le maître avec un ordre strict
A sa cause, pour travailler lui-même
ne prendra pas volontiers :
Le sort douloureux du triste esclavage ayant choisi un homme,
Zeus détruit la meilleure valeur en lui.
Les esclaves coûtaient cher. A Athènes, leur prix, selon le sexe, l'âge, les capacités et la condition physique, variait de 120 à 220 drachmes. (Le minimum de subsistance quotidien pour une famille athénienne de 3 à 4 personnes était d'une demi-drachme.) Premièrement, cela signifiait qu'un esclave était protégé. L'affamer ou le tuer était extrêmement peu rentable pour le propriétaire. Deuxièmement, seules les personnes très riches pouvaient garder un grand nombre d'esclaves - jusqu'à 1000. Les citoyens riches n'avaient pas plus de cinquante esclaves, y compris les domestiques, et les gens de la classe moyenne avaient 10 à 15 esclaves. Le nombre total d'esclaves a augmenté rapidement, mais ne pouvait pas dépasser une certaine limite optimale. À l'époque d'Alexandre le Grand, par exemple, il y avait 100 000 esclaves pour 30 000 habitants libres d'Athènes.
À l'ère de l'esclavage classique, la principale motivation pour forcer un esclave à travailler n'était pas les fouets et les fers. Par un travail consciencieux et une dévotion au maître, on pouvait gagner la liberté et devenir affranchi. En Grèce, cela signifiait obtenir les droits d'un citoyen.
De nombreux esclaves étaient des domestiques. A l'entrée d'une maison riche, ceux qui sont venus ont été accueillis par un esclave gardien. Un autre esclave versait de l'eau sur les mains de son maître avant de manger, lui enlevait ses chaussures (pendant le repas les Grecs s'allongeaient sur un lit) et lui lavait les pieds. Pendant les fêtes, de jeunes et belles esclaves divertissaient les invités avec de la musique et des danses. Les esclaves servaient la maîtresse, elles pouvaient exercer les fonctions d'infirmières. Souvent, les esclaves étaient engagés dans l'artisanat : menuiserie, armes, cuir.
Il y avait aussi des esclaves appartenant à l'État. Ils travaillaient à la construction de temples, gardaient l'ordre dans les rues, gardaient les entrepôts de l'État et géraient les archives. Leur position était considérée comme privilégiée. Ils pourraient avoir une femme et une maison. L'État leur versait un salaire. Les plus agiles ont fait une carrière vertigineuse. Avec indignation, les Athéniens ont rappelé l'esclave Nicomaque, qui avait lui-même pour mission de rétablir l'ordre dans les lois - d'abolir celles qui sont obsolètes et contradictoires. Frauduleusement, Nicomaque a prolongé son mandat de 4 mois à 6 ans avec un salaire journalier, et pendant ce temps, il a réussi à se débarrasser du statut honteux d'esclave, à devenir citoyen d'Athènes et même ... à passer pour un législateur.
Parmi les esclaves se trouvaient des médecins, des scribes, des bibliothécaires, des secrétaires, des acteurs et des chanteurs. En règle générale, les esclaves étaient engagés dans l'éducation des enfants. En grec, "enseignant" signifiait "chef d'enfants", et la position d'enseignant avait un statut d'esclave qui y était fermement ancré. L'ancien esclave Epictète (vers 50-130 après JC) est devenu l'un des plus grands philosophes de son temps. Ayant appris les difficultés de la vie d'un propriétaire tyran cruel et ayant gagné la liberté, il a appris aux gens à être intérieurement libres - à remplir stoïquement leur devoir, malgré les difficultés, et à ne pas avoir peur de la pauvreté ou du travail acharné.
L'"élite" était composée d'esclaves - gestionnaires de domaines (viliks). Ils coûtaient une fortune : ils connaissaient beaucoup l'agriculture, se débarrassaient des esclaves qui travaillaient sur le domaine, et mettaient même en circulation les fonds du ménage afin d'obtenir des bénéfices supplémentaires.
A Sparte, un type particulier d'esclavage s'est développé, différent de celui qui était à Athènes. Tout le peuple de Messénie - la région de la péninsule du Péloponnèse - a été asservi par de nouveaux venus belliqueux. Les résidents locaux ont commencé à être appelés helots. Ils ont continué à vivre dans leurs villages et à travailler sur la même terre qui appartenait désormais aux Spartiates. Chaque famille d'ilotes devait subvenir aux besoins de l'esclavagiste en lui donnant une partie de la récolte. Les hilotes ont conservé les vestiges de l'autonomie gouvernementale, mais ils étaient complètement impuissants et leur vie était contrôlée par des citoyens spartiates. Ainsi, l'État spartiate se composait de deux classes fermées, strictement délimitées et en même temps étroitement liées : les libres et les esclaves, les exploiteurs et les exploités, les guerriers et les fermiers. Lorsque la stricte division du travail a été violée, l'État des Spartiates a péri. De cet exemple, il est clair ce qu'est l'esclavage et quelle signification il avait pour son temps.
Les Grecs ont justifié la division des gens en libres et en esclaves. "De toute évidence, certaines personnes sont par nature libres, d'autres sont esclaves, et il est utile et juste que ces derniers soient esclaves", a écrit le grand philosophe de la Grèce, Aristote. Les Romains, en tant que personnes d'un entrepôt pratique, ont développé toute une méthodologie pour "extraire" les bénéfices des esclaves. Dans le traité de Caton l'Ancien «Sur l'agriculture», un commandement est donné au propriétaire d'esclaves: «Les esclaves ne doivent pas se sentir mal: ils ne doivent pas geler et mourir de faim». Ensuite, des calculs scrupuleux suivent: de combien de vêtements un esclave a-t-il besoin pour un an, quelles sont les dimensions de la caserne pour le logement, le nombre de matelas et de couvertures qu'elle contient. Un esclave qui travaille bien reçoit 1,5 kg de pain et 0,7 litre de vin, des légumes, des fruits, des olives, du sel - autant qu'un paysan libre mangeait. Un système de sanctions a également été mis au point. "Un esclave doit soit travailler, soit dormir", croyait Caton.
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