Il faisait face à un ennemi plus fort, et pourtant il devait, surtout, aussi protéger la flotte commerciale qui lui était confiée. Fallait-il continuer le combat, ou entamer une retraite, continuer la route et couvrir les marchands ? Il était impossible de laisser les marchands sans abri : on ne sait pas ce qui les attendait à Douvres. Pour allouer un convoi séparé pour escorter les navires commerciaux et continuer à se battre avec les forces principales pour donner aux marchands la possibilité d'aller de l'avant, la flotte néerlandaise ne pouvait pas - elle était trop faible. Les munitions commençaient déjà à s'épuiser. La position des Hollandais était très difficile. Il était également possible de se réfugier dans un port neutre, par exemple au Havre.
Tromp a décidé de commencer une retraite; couvrant les marchands, il formait un angle obtus avec sa flotte, le haut vers l'ennemi et plaçait les marchands au milieu ; dans cet ordre, le matin du 1er mars, avec un feu ONO, les Hollandais ont continué à naviguer dans la Manche. Les Anglais s'en sont aperçus tardivement et ont poursuivi à pleines voiles ; à 10h30 du matin, les navires de tête ont dépassé l'ennemi et ont repris la bataille, les forces principales ont approché 2 heures (sur SO de White).
Black forma ses navires dans le même ordre que les Hollandais, avec des frégates sur les flancs, qui entouraient les marchands. Le désir des Britanniques de s'emparer des prises les contraint, contrairement à leur tactique habituelle, à tirer sur les espars de l'ennemi afin de l'empêcher de se déplacer librement et de réduire sa course. Le vaisseau amiral endommagé de Ruyter est bientôt pris en remorque. Six fois dans la journée, les Britanniques ont tenté avec beaucoup d'efforts de percer la ligne ennemie afin d'atteindre des navires commerciaux, mais en vain; seuls deux navires hollandais, à la traîne en raison de dommages, sont tombés aux mains des Britanniques; de même, plusieurs navires marchands qui ne tenaient pas leur place devinrent la proie des frégates. Ce n'est qu'avec le début de l'obscurité que la bataille s'est terminée. Cependant, Lawson a eu de la chance sur le flanc droit pour couper et capturer deux navires de guerre et une douzaine de marchands.
A ce moment le vent a augmenté (W), la nuit était claire et froide. Les Britanniques ont emboîté le pas aux Néerlandais. Tromp a commencé à recevoir des avis indiquant que les munitions s'épuisaient: les Néerlandais, à part la bataille de Dengenes, se battaient depuis deux jours et les munitions n'avaient pas été reconstituées. Tromp les a tous aidés autant qu'il le pouvait, mais il lui restait lui-même peu d'obus : la situation rappelait celle de l'Armada. Le matin du 2 mars, les Hollandais sont à Beachy Head, ils continuent à naviguer dans le même ordre, mais certains navires marchands prennent la fuite pour se mettre à l'abri au large des côtes françaises.
A 9 heures du matin, les Noirs reprennent l'attaque, comme la veille, avec beaucoup d'énergie. De nombreux navires hollandais ont rapidement traversé le reste de leurs magasins de combat; certains d'entre eux sont partis toutes voiles dehors pour ne pas servir de cible à l'ennemi. Tromp n'avait que 30 navires pour la bataille. Malgré sa faiblesse, il a repoussé l'attaque, lancée après un long intervalle par Black de toutes ses forces. Les informations sur la bataille à partir de ce moment diffèrent considérablement. Tromp a cessé de se battre lorsque même les navires qui restaient prêts au combat n'avaient presque plus de munitions; à Evertsen, ils se sont complètement asséchés. Les navires de Ruyter et de Floristson ont été tellement endommagés qu'ils ont dû être remorqués.
Dans ces circonstances, Tromp ne peut empêcher la douzaine de frégates envoyées par Black de récupérer quelques navires de commerce trop éloignés de la flotte. Le soir, les deux flottes étaient près du cap Grinet.
Au cours de la nuit, Tromp a continué à traverser le féroce nord-ouest et a rapidement perdu de vue les lumières anglaises. Black a dû mouiller près du Greene, car il trouvait trop dangereux de contourner le promontoire la nuit, à cause du fort courant de jusant et du vent, qui commençait lentement à se déplacer vers l'est.
Les pilotes ont assuré à Black que même Tromp ne serait pas en mesure de contourner le cap avec le vent qui s'apaise. L'opération était terminée ; les Britanniques ont probablement également tiré leurs munitions. Le gréement de leurs navires était si gravement endommagé que Black trouva imprudent de poursuivre la poursuite. Il y retourna et le 4 mars, étant proche de White, il put annoncer sa victoire.
Tromp avec ses navires endommagés, en raison de vents défavorables, n'a atteint sa patrie que le 6 mars; avec une poursuite vigoureuse, probablement aucun de ses navires n'aurait pu s'échapper.
Les pertes sont définies différemment :
A) dans la composition du navire - du côté hollandais : 11 navires de guerre et 30 navires de commerce selon leurs propres données, 17-18 navires de guerre et plus de 50 navires de commerce - selon l'anglais ; du côté des Britanniques: 1 navire de guerre - selon les leurs, et 10-11 selon les informations néerlandaises.
B) en personnel - les pertes de la part des Hollandais sont très importantes, de 1500 à 2000 personnes ; sur le seul navire Tromp - 30 tués et 56 blessés, sur le navire Ruyter - 40 tués, 42 blessés.
Les Britanniques ont également subi de lourdes pertes, Black et Lawson ont été blessés, 3 commandants ont été tués ; selon les données néerlandaises, environ 2 000 ont été tués et blessés, mais cela, apparemment, est une exagération.
Cette bataille est très intéressante de par sa durée, sa ténacité et sa ressemblance avec la bataille de l'Armada. Cette dernière n'avait pas à protéger la flotte commerciale, sa tâche était donc beaucoup plus simple. Les deux flottes étaient censées percer aux Pays-Bas sans combattre, et les deux fois elles échouèrent, puisque la flotte anglaise, non contrainte dans ses actions, attaqua l'ennemi de toutes ses forces en naviguant le long de la côte anglaise.
Tromp était la tâche qui lui était confiée, contre laquelle, cependant, il ne protesta pas, il fut mis dans une position difficile. Disposant d'une flotte plus faible que celle de l'ennemi, Tromp, en outre, était lié à des navires marchands ; sinon, l'ONU n'aurait pas raté la position favorable au vent dans la nuit du 28 février au 1er mars et aurait continué la bataille en utilisant ses avantages. La chose la plus difficile pour la flotte néerlandaise a été la perte de communication avec sa base d'opérations et la privation de la possibilité de reconstituer les fournitures de combat. Les Britanniques, d'autre part, étaient complètement frais et avec des fournitures de combat complètes.
Il faut supposer que les États généraux et Tromp lui-même ont été submergés par l'apparition d'une forte flotte anglaise en hiver, seulement 2,5 mois après sa défaite à Dengenes. Il leur est arrivé la même chose qu'à Black et au gouvernement britannique. Apparemment, les deux parties n'ont pas pris la peine de collecter des informations précises sur l'ennemi. Il était extrêmement myope de la part du commandement néerlandais de laisser les forces principales en hiver pendant de longs mois en mer, privant les eaux intérieures de protection, pour diriger la flotte commerciale. Sans même s'occuper de refaire le plein de matériel de combat après la bataille de Dengenes. Une négligence presque incroyable !
Il faut imaginer la position de Tromp, quand, à la fin du deuxième jour de la bataille, d'un navire à l'autre, ils signalent que les munitions sont épuisées ! La constance avec laquelle il a repoussé les attaques des Britanniques et tenté de protéger ses navires marchands est hautement admirable.
Si lui, acceptant la bataille, n'a pas continué à naviguer à pleines voiles, développant la plus grande vitesse, et lors de l'attaque de Black dans l'après-midi du 2 mars, il a également abandonné les feuilles, alors il faut voir la force de la tradition, le gabarit, grâce auquel il était jugé incompatible avec l'honneur militaire une retraite rapide pour éviter la bataille. Peut-être que Tromp n'a pas pu aller assez vite à cause des bateaux commerciaux et a dû ralentir à l'approche de Black ?
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