La trêve entre catholiques et huguenots, conclue en 1570, Catherine de Médicis et son fils Charles IX décident de sceller le mariage d'Henri de Navarre avec la sœur du roi Marguerite de Valois. Selon leur plan, le mariage était censé lier un dangereux sudiste à la cour royale et le placer sous un contrôle fiable. Nous ne savons pas ce qu'Henri lui-même pensait de ce mariage, il suffisait qu'il apporte des avantages à son parti et renforce les droits des Bourbons au trône de France. Le mariage avec Marguerite a finalement échoué; déjà un homme mûr, Henri IV se sépare en 1599 de sa première femme et épouse Marie Médicis.
Le mariage avec Marguerite a été célébré à l'été 1572 avec un luxe sans précédent. Moins d'une semaine après le mariage, des événements ont eu lieu à Paris qui ont déterminé le sort de la France et, pour la première fois, ont radicalement changé la vie d'Henry. Dans la nuit du 23 au 24 août (fête de la Saint-Barthélemy), les catholiques, avec l'approbation tacite de la cour royale, attaquent les huguenots qui s'étaient rassemblés pour les noces et tuent nombre d'entre eux. Entre autres, l'amiral de Coligny est également décédé. Henry n'a été sauvé que parce qu'il vivait dans le palais royal et s'est rapidement converti à la foi catholique. En soutenant ce massacre sanglant ("Nuit de la Saint-Barthélemy"), la dynastie des Valois signe elle-même son arrêt de mort. Catholiques et huguenots considéraient les derniers Valois comme des rois criminels, souillés de sang et de déshonneur, des rois qui avaient perdu leur droit au trône.
Le sort de la monarchie française était en jeu. Les huguenots se fixent comme objectif la scission du royaume de France. En février 1576, Henri s'enfuit du Louvre, où il était retenu comme otage honoraire, et participe aux combats des huguenots avec les armées catholiques. L'autorité d'Henri dans le Sud s'accroît, mais la scission de la France entre le Nord et le Sud approfondit en même temps l'abîme qui sépare Henri de la couronne royale. A Paris, l'influence de la famille catholique des ducs de Guise grandit - il semble que ce soit les Guise qui ramasseront la couronne qui tombera des mains des Valois.
A cette époque, un deuxième événement se produit qui change radicalement les plans d'Henri de Navarre et son destin. En 1584, le duc d'Alençon, le plus jeune des fils de feu le roi Henri P., décède. Henri de Navarre s'avère être le plus proche parent du roi et de son héritier, le Dauphin. Le roi lui envoie un administrateur avec une proposition de reconversion au catholicisme - alors Henri III est prêt à le déclarer officiellement son héritier ; le roi n'hésite pas à s'appuyer sur l'appui des huguenots contre les Guise. Mais, ayant tout pesé sobrement, Henri refuse la proposition du roi. Le temps de changer sa foi n'était pas encore venu, et le prix qui lui était offert de Paris était trop petit. De froids calculs suggérèrent au Gascon de laisser tranquilles le roi et Gizeh, sans s'immiscer dans leur lutte. Le prix qu'Henri de Navarre paya pour le refus fut également assez élevé : en septembre 1585, le pape Sixte V par un décret spécial le priva de ses droits au trône de France. La guerre éclate à nouveau entre catholiques et huguenots.
Les contradictions entre les deux partis s'exacerbent à l'extrême, et Henri de Navarre est en grande partie à blâmer. Les catholiques voyaient dans ses droits au trône une menace croissante pour leur slogan : « Un roi, une loi et une foi ». Les huguenots, qui jusqu'à récemment avaient l'intention de diviser le royaume de France en plusieurs parties, sont désormais favorables à l'unité de l'État et à la reconnaissance d'Henri comme héritier de la couronne. L'amertume des trois parties en présence - le roi, les Guises et les Huguenots - atteint son paroxysme. Fin 1588, le roi ordonne le meurtre de deux frères Guise, et en août 1589, Henri III lui-même décède.
Il ne restait plus qu'un pas vers la couronne convoitée, mais ce n'était pas facile à franchir : Paris n'ouvrit pas les portes à Henri. L'importance de Paris pendant les guerres civiles a beaucoup augmenté et Henry ne voulait pas assombrir son futur règne par une autre effusion de sang.
L'esprit prudent d'Heinrich a de nouveau suggéré d'attendre que ses adversaires s'affaiblissent par une lutte intestine. Et c'est ainsi qu'il advient : à Paris, des affrontements éclatent entre des catholiques fanatiques et le dernier survivant des Guise, le duc de Mayenne. Le duc a exécuté le sommet des Parisiens mécontents, et le reste des habitants de la ville se sont penchés vers Henry - seulement en lui ils ont vu une protection fiable contre l'intervention espagnole en faveur de Guise. Le 25 juillet 1593, Henri se convertit au catholicisme (pour la dernière fois de sa vie), et l'année suivante il entre librement à Paris et est couronné.
Quelles leçons le roi de 40 ans a-t-il tirées de son long et difficile voyage vers le trône ? Tout d'abord, Henry s'est rendu compte qu'aucune des deux parties ne pouvait gagner la guerre et qu'il était temps de rechercher la réconciliation. La figure d'Henri sur le trône était désormais également acceptable pour les huguenots et les catholiques; il restait à rédiger un traité de paix qui conviendrait également aux deux parties de la nation. Henry a préparé un tel traité en 1598; après la ville de Nantes, où il a été publié, le document est devenu connu sous le nom d'Édit de Nantes. Cet édit a préservé la position dominante du catholicisme en France, mais a accordé aux huguenots des droits étendus d'autonomie ecclésiastique et laïque. Le traité de paix stoppa la ruine du pays et la fuite des huguenots français vers l'Angleterre et les Pays-Bas. L'Edit de Nantes a été rédigé de manière très astucieuse : avec un changement dans le rapport de force entre catholiques et huguenots, il pourrait être révisé (ce dont Richelieu profitera plus tard).
La deuxième leçon des guerres civiles était qu'il était impossible de construire un État français fort basé uniquement sur la noblesse. Henri IV en a également pris note. Il soutient les hauts fonctionnaires, les bureaucrates professionnels - juges, avocats, financiers. Henri IV permet à ces personnes de s'acheter des postes et de les transmettre à leurs fils. Entre les mains du roi se trouve un puissant appareil de pouvoir, vous permettant de gouverner sans tenir compte des caprices et des caprices des nobles. Henry attire non seulement les fonctionnaires, mais aussi les grands marchands - il encourage fortement le développement de la production et du commerce à grande échelle en France, établit des colonies françaises dans les pays d'outre-mer. Henri IV fut le premier des rois de France à commencer à être guidé dans sa politique par les intérêts nationaux de la France, et pas seulement par les intérêts fonciers de la noblesse française.
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