Les travaux les plus simples - traîner des poids, tailler grossièrement des pierres, poser des routes vers le chantier - étaient confiés à des paysans chassés des villages voisins. Les chefs ont pris soin de ne pas rester les bras croisés même pendant la crue du Nil, lorsqu'il n'y avait pas de travail dans les champs. Le travail des esclaves était rarement utilisé sur les chantiers de construction. Bien qu'il y ait toujours eu beaucoup d'esclaves en Égypte, avant l'ère du Nouvel Empire, ils s'occupaient principalement des tâches ménagères : ils cuisinaient, lavaient, nettoyaient les chambres, gardaient la maison des propriétaires, tissaient des toiles et s'occupaient des volailles.
Les responsables du pharaon ont réuni les Égyptiens libres en «détachements de travail», composés de plusieurs dizaines de personnes. Ils accomplissaient de nombreuses tâches différentes : en une seule année, une personne pouvait changer plusieurs occupations, comme cultiver des champs, creuser des canaux, poser des routes, construire des bâtiments. À l'époque de l'Ancien Empire (2800-2250 avant JC), le pharaon contrôlait les détachements de travail par l'intermédiaire de ses fonctionnaires, et même les nobles étaient obligés de se tourner vers le pharaon avec une demande de leur fournir des ouvriers pour cultiver la terre. Au Moyen Empire (2050-1750 av. J.-C.), les nobles acquéraient déjà leurs propres personnes dépendantes et en disposaient à leur gré.
Les plus grands temples et pyramides ont été construits au fil des décennies. Le temple, non achevé par un roi, fut achevé par son successeur sur le trône, mais la pyramide resta parfois inachevée. Les pyramides sont les tombeaux des pharaons ; le cercueil avec le corps du roi, transformé par les maîtres en une momie incorruptible, a été installé dans une pièce secrète à l'intérieur de la pyramide ; les entrées de la salle funéraire et de la pyramide elle-même étaient bloquées par des pierres. Le pharaon a commencé à se construire une pyramide dès les premiers jours de son règne, mais tout le monde n'a pas eu le temps de la terminer.
Les pyramides les plus hautes (elles sont appelées "Grandes") ont été érigées à l'époque de l'Ancien Empire près de la ville de Memphis, alors capitale de l'Égypte, par les pharaons Khufu (les Grecs l'appelaient Cheops) et Khafre (Chephren). La hauteur de la première d'entre elles dans l'Antiquité était de 146,7 m, la seconde de 143,5 m. Leurs sommets ont beaucoup souffert de temps en temps, et maintenant les deux pyramides sont plusieurs mètres plus bas. Lors de la construction de structures aussi gigantesques, les architectes égyptiens ont dû résoudre des problèmes techniques complexes. La pyramide de Khéops, par exemple, est composée de 2 300 000 blocs de pierre pesant chacun environ deux tonnes et demie. Le poids total de la pyramide - 6,5 ou 7 millions de tonnes - aurait dû être calculé de manière à ce que la pression à l'intérieur (galerie, chambres funéraires, sanctuaires) soit répartie uniformément et que la pyramide ne s'effondre pas de sa propre gravité. L'admiration des Égyptiens eux-mêmes et de leurs voisins pour les Grandes Pyramides était si grande qu'elles étaient considérées comme l'une des sept merveilles du monde.
Pourquoi les Égyptiens ont-ils construit de gigantesques tombes pour leurs rois ? Pour comprendre cela, vous devez en savoir au moins un peu sur les dieux de l'Égypte ancienne et les idées religieuses de ses habitants. Nous avons l'habitude de parler de « l'âme » humaine ; les Égyptiens, d'autre part, croyaient qu'une personne avait plusieurs de ces âmes, et la vie éternelle après la mort terrestre est accordée par les dieux aux personnes dont les âmes sont bien soignées par les prêtres-prêtres. Le tombeau était considéré comme la demeure d'une de ces âmes, que les Égyptiens appelaient « Ka » (double du défunt). Par conséquent, les rois et les nobles de leur vivant n'ont pas épargné l'or, l'argent, les pierres précieuses, l'ébène et l'ébène, l'ivoire afin de rendre belle et agréable la future demeure de leur « Ka ». Malheureusement, la plupart des tombes ont été pillées par des voleurs et des voleurs dans les temps anciens. Seules quelques sépultures conservées accidentellement et certainement pas les plus riches nous sont parvenues. La tombe de Toutankhamon, un jeune roi mort à l'âge de dix-neuf ans, était largement connue des archéologues.
En Égypte, de nombreux dieux étaient vénérés. Certains d'entre eux étaient très anciens et ressemblaient plus à des animaux qu'à des personnes. Leurs images ont des têtes de chien, des cornes ou d'autres signes d'animaux. Par conséquent, dans de nombreuses villes, ils ont déifié les animaux - chats, taureaux, crocodiles - et les ont gardés dans des pièces spéciales, des étangs ou des étables. Insulter les animaux était passible de la peine de mort, car des dommages étaient causés aux dieux qu'ils personnifiaient. Chaque nome avait ses propres dieux (parfois peu connus en dehors de lui), mais il y avait aussi des divinités égyptiennes communes, dont les temples étaient construits dans tout le pays : Horus, Ra, Osiris, Isis et autres. Le dieu du nome le plus influent était considéré comme le plus puissant. Lorsque, après l'effondrement de l'Ancien Empire, la capitale du pays fut transférée de Memphis à Thèbes, le thébain Amon-Ra commença à être considéré comme la divinité suprême. On sait également que le pharaon Akhenaton a tenté d'interdire le culte de tous les dieux, à l'exception du dieu du disque solaire nommé Aton. Mais l'attachement des Égyptiens aux anciens dieux s'avéra plus fort que la peur du redoutable roi. La tentative d'Akhenaton a échoué et ses successeurs ont tenté d'effacer jusqu'à sa mémoire.
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