Dans le 19ème siècle très peu de restes des squelettes des peuples les plus anciens étaient connus. Beaucoup ont maintenant été découverts. Les plus anciens ont été trouvés en Afrique, on pense donc que c'est sur ce continent que l'évolution des grands singes, qui a duré plusieurs millions d'années, a conduit à l'apparition de l'homme. Il y a 3,5 à 1,8 millions d'années, les steppes d'Afrique abritaient déjà des créatures errantes appelées australopithèques - singes du sud. Ils avaient un petit cerveau et des mâchoires massives, mais ils pouvaient déjà se déplacer en position verticale et tenir un bâton ou une pierre dans leurs mains.
Les scientifiques pensent que les premiers outils en pierre sont apparus il y a environ 2,5 millions d'années. C'étaient des pierres avec des arêtes vives et des éclats d'eux. De tels outils pouvaient couper une branche, écorcher un animal mort, fendre un os ou extraire une racine du sol. Celui qui les fabriquait recevait le nom de ^bricoleur* (homo habilis). Maintenant, il est considéré comme le premier représentant de la race humaine.
L'"homme à tout faire" se déplaçait sur ses pieds et ses mains étaient adaptées non seulement pour tenir un bâton ou une pierre, mais aussi pour fabriquer des outils. Ces peuples anciens ne savaient pas encore parler ; comme des singes, ils se donnaient des signaux avec des cris, des gestes, des grimaces. En plus des aliments végétaux, ils mangeaient de la viande d'animaux qu'ils chassaient probablement. Leurs groupes étaient petits et se composaient de plusieurs mâles, femelles avec petits et adolescents.
Il y a environ 1 million d'années, une nouvelle espèce est apparue - «l'homme redressé» (homo erectus), Pithecanthropus, c'est-à-dire homme singe. Cette créature ressemblait encore à ses ancêtres animaux. Il était couvert de poils, avait un front bas et des arcades sourcilières fortement saillantes vers l'avant. Mais la taille de son cerveau était déjà assez grande, approchant la taille d'un cerveau humain moderne. "L'homme redressé" a appris à fabriquer divers outils en pierre - de grandes haches de forme correcte, des grattoirs, des couteaux. Avec de tels outils, il était possible de hacher, couper, planifier, creuser, tuer des animaux, en retirer les peaux, boucher les carcasses.
Le développement des compétences professionnelles, la capacité de penser, de planifier leurs activités ont permis à ces personnes de s'adapter à la vie dans différentes conditions climatiques. Ils vivaient dans les régions froides du nord de la Chine et de l'Europe, sous les tropiques de l'île de Java, les steppes d'Afrique. Pendant l'existence de "l'homme rectifié", l'ère glaciaire a commencé. En raison de la formation de glaciers, le niveau de l'océan mondial a chuté, des «ponts» terrestres ont surgi entre des zones d'eau précédemment séparées, à travers lesquelles les gens ont pu pénétrer, par exemple, jusqu'à l'île de Java, où les premiers os de Pithécanthrope ont été trouvé.
Les camps étaient situés le long des rives des rivières et des lacs, dans des endroits où vivaient de grands troupeaux d'animaux. Les pithécanthropes vivaient parfois dans des grottes, mais pas dans les profondeurs, là où c'était dangereux, mais à la sortie. Les chasseurs audacieux, dont la proie était des animaux grands et forts, ont conduit des troupeaux de cerfs, de taureaux, d'éléphants vers des falaises, des ravins ou des gorges, où ils les ont tués avec des lances et des pierres. Le butin était partagé entre tous. Les peuples primitifs ont commencé à utiliser le feu, qui les réchauffait, les protégeait des animaux et les aidait à chasser. Sur le feu, ils ont commencé à cuire des aliments qui étaient auparavant consommés crus. Chasse aux gros animaux, protection contre les dangers, déplacement vers de nouveaux territoires - tout cela a nécessité les efforts combinés de nombreuses personnes. Leurs équipes devaient être suffisamment nombreuses et cohérentes. La complication du mode de vie a conduit au fait que les aînés ont commencé à enseigner aux plus jeunes et que les adolescents sont restés plus longtemps qu'auparavant avec leurs parents et leurs proches. Ces gens savaient déjà parler. Et pourtant, leur développement physique et le développement de la culture ont été très lents : les pithécanthropes, comme les outils qu'ils ont créés, presque inchangés, ont existé pendant environ 1 million d'années.
Le glacier a soit avancé du nord, soit reculé; le climat est devenu plus froid et dans les régions du sud - plus humide. La nature a imposé de nouvelles tâches aux hommes, qu'ils ne pouvaient résoudre qu'en développant leur culture encore très simple, en accumulant et en analysant l'expérience. L'impact de l'environnement naturel et la complication des activités humaines ont conduit à l'apparition il y a environ 250 000 ans d'une ancienne variété d '«homme raisonnable» - le Néandertal (d'après le nom de la vallée allemande de Néandertal, où ses restes ont été découverts pour la première fois) . Il différait déjà peu de l'homme moderne, bien qu'il fût grossièrement bâti, qu'il ait un front bas et un menton incliné. Selon un scientifique, il ne voudrait pas rencontrer une telle créature la nuit dans un parc de la ville. Mais ces peuples avaient un esprit plus alerte et mieux adaptés aux conditions difficiles de l'ère glaciaire que leurs prédécesseurs, les Pithécanthropes, qui finirent par s'éteindre.
Les Néandertaliens ont commencé à peupler les régions auparavant désertées du sud de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique. Entreprenants et courageux, ils ont osé grimper dans les grottes, où d'énormes ours des cavernes allaient hiberner en hiver. La hauteur de ces animaux a atteint 2,5 m, la longueur - 3 m, et ces gros animaux ont été tués par des personnes armées de lances, de pierres et de gourdins. D'énormes accumulations d'ossements d'ours ont été découvertes dans des grottes en Allemagne, en Suisse, en Autriche et dans d'autres pays.
Les Néandertaliens ont amélioré les outils inventés par les Pithécanthropes. Leur forme est devenue plus régulière et variée. Les Néandertaliens portaient des peaux et savaient construire des habitations simples, et il y a environ 60 000 ans, ils ont appris à faire du feu. Le rythme de développement s'accélère : la technique de traitement de la pierre s'améliore désormais beaucoup plus rapidement qu'auparavant. Rappelons-nous combien de temps les outils Pithecanthropus existaient et les outils fabriqués par les Néandertaliens ont été utilisés pendant 70 000 ans, après quoi ils ont été remplacés par des outils plus avancés.
Le niveau de développement assez élevé des Néandertaliens et de leur culture peut être jugé par le fait que les outils dans les différentes régions de la Terre habitées par eux n'étaient plus aussi identiques qu'auparavant. A cette époque, l'une des caractéristiques de la culture de l'humanité commence à prendre forme - sa diversité. Dans le même temps, des signes de différences physiques entre les habitants de différentes régions apparaissent et des races se forment.
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